Nouă specii umane au mers pe Pământ în urmă cu 300.000 de ani. Acum există doar una.

denisovani

O reconstrucție a unui om de Neanderthal. Credit de imagine: Muzeul Neanderthal.

Neanderthalienii erau vânători îngrămădiți, adaptați la stepele reci ale Europei, verișorii lor enigmatici Denisovans locuiau în Asia, în timp ce Homo erectus mai primitiv trăia în Indonezia și Homo rhodesiensis în Africa centrală.

Câteva specii scurte, cu creier mic, au supraviețuit alături de ele: Homo naledi în Africa de Sud, Homo luzonensis în Filipine, Homo floresiensis în Indonezia și misteriosul Oamenii Peșterii Cerbului Roșu din China. Având în vedere cât de repede descoperim specii noi, probabil că mai sunt multe care așteaptă să fie găsite.

Un portret al unei femei tinere Denisovan bazat pe un profil osos reconstruit din hărțile antice de metilare a ADN-ului. Credit de imagine: Maayan Harel.

În urmă cu 10.000 de ani, toți dispăruseră. Dispariția acestor specii seamănă cu o dispariție în masă. Dar nu există o catastrofă de mediu evidentă - erupții vulcanice, schimbări climatice, impact asteroid - care să o conducă. În schimb, momentul extincțiilor sugerează că acestea au fost cauzate de răspândirea unei noi specii, care a evoluat acum 260.000-350.000 de ani în Africa de Sud: Homo sapiens.

Răspândirea oamenilor moderni în afara Africii a provocat o a șasea extincție în masă, un eveniment de peste 40.000 de ani care se extinde de la dispariția mamiferelor din epoca glaciației până la distrugerea pădurilor tropicale de către civilizație astăzi. Dar au fost alți oameni primele victime?

Hominine arhaice. Credit de imagine: Ninara/CC BY 2.0.

Suntem o specie unică periculoasă. Am vânat mamuți de lână, leneși la sol și moas până la dispariție. Am distrus câmpiile și pădurile pentru agricultură, modificând peste jumătate din suprafața terestră a planetei. Am modificat clima planetei. Dar suntem cei mai periculoși pentru alte populații umane, deoarece concurăm pentru resurse și terenuri.

Istoria este plină de exemple de oameni care se luptă, se deplasează și distrug și alte grupuri de pe teritoriu, de la distrugerea Cartaginei de către Roma, până la cucerirea americană a Occidentului și colonizarea britanică a Australiei. Au existat, de asemenea, recente genociduri și curățări etnice în Bosnia, Rwanda, Irak, Darfur și Myanmar.

La fel ca utilizarea limbajului sau a instrumentelor, capacitatea și tendința de a se angaja în genocid este, fără îndoială, o parte intrinsecă, instinctivă, a naturii umane. Există puține motive să credem că Homo sapiens timpurii erau mai puțin teritoriale, mai puțin violente, mai puțin intolerante - mai puțin umane.

O reconstrucție a capului lui Homo naledi de către paleoartistul John Gurche, care a petrecut aproximativ 700 de ore recreând capul din scanările osoase. Descoperirea a fost anunțată de Universitatea din Witwatersrand, National Geographic Society și South African National Research Foundation și publicată în revista eLife. Credit de imagine: John Gurche/Mark Thiessen/National Geographic.

Optimistii au pictat primii vânători-culegători ca niște sălbatici pașnici și nobili și au susținut că cultura noastră, nu natura noastră, creează violență. Dar studiile de teren, relatările istorice și arheologia arată că războiul din culturile primitive a fost intens, omniprezent și letal.

Arme neolitice, cum ar fi bastoane, sulițe, topoare și arcuri, combinate cu tactici de gherilă, cum ar fi raiduri și ambuscade, au fost devastatoare de eficiente. Violența a fost principala cauză de deces în rândul bărbaților din aceste societăți, iar războaiele au înregistrat niveluri mai mari de victime per persoană decât Războaiele Mondiale I și II.

Oasele și artefactele vechi arată că violența este veche. Bărbatul Kennewick, în vârstă de 9.000 de ani, din America de Nord, are un vârf de suliță înglobat în pelvis. Site-ul Nataruk, vechi de 10.000 de ani, din Kenya, documentează masacrul brutal a cel puțin 27 de bărbați, femei și copii.

Este puțin probabil ca celelalte specii umane să fie mult mai pașnice. Existența violenței cooperante la cimpanzeii masculini sugerează că războiul este anterior evoluției oamenilor.

O reconstrucție a Homo floresiensis, o specie de hominin dispărută care a trăit pe insula indoneziană Flores între 74.000 și 18.000 de ani în urmă. Credit de imagine: Elisabeth Daynes.

Scheletele din Neanderthal prezintă modele de traume în concordanță cu războiul. Dar armele sofisticate i-au dat probabil lui Homo sapiens un avantaj militar. Arsenalul primului Homo sapiens a inclus probabil arme de proiectil cum ar fi javelini și aruncători de sulițe, aruncare de bastoane și bastoane.

Instrumentele și cultura complexe ne-ar fi ajutat, de asemenea, să recoltăm eficient o gamă mai largă de animale și plante, hrănind triburi mai mari și oferind speciilor noastre un avantaj strategic în număr.

Reconstrucția unui artist de peștera Red Deer Cave. Credit de imagine: Peter Schouten.

Arma supremă

Dar picturile rupestre, sculpturile și instrumentele muzicale sugerează ceva mult mai periculos: o capacitate sofisticată de gândire și comunicare abstractă. Abilitatea de a coopera, planifica, strategiza, manipula și înșela poate fi arma noastră finală.

Incompletitudinea înregistrărilor fosile face dificilă testarea acestor idei. Dar în Europa, singurul loc cu o înregistrare arheologică relativ completă, fosilele arată că în câteva mii de ani de la sosirea noastră, neanderthalienii au dispărut. Urmele ADN-ului neanderthalian la unii eurasiatici dovedesc că nu le-am înlocuit doar după ce au dispărut. Ne-am întâlnit și ne-am împerecheat.

În altă parte, ADN povestește despre alte întâlniri cu oameni arhaici. Grupurile din Asia de Est, Polinezia și Australia au ADN de la denisovani. ADN-ul unei alte specii, posibil Homo erectus, apare la mulți oameni din Asia. Genomii africani prezintă urme de ADN din încă o altă specie arhaică. Faptul că ne-am încrucișat cu aceste alte specii dovedește că au dispărut abia după ce ne-au întâlnit.

Dar de ce strămoșii noștri ar șterge rudele lor, provocând o dispariție în masă - sau, poate mai exact, un genocid în masă?

Răspunsul constă în creșterea populației. Oamenii se reproduc exponențial, ca toate speciile. Fără verificare, în mod istoric ne-am dublat numărul la fiecare 25 de ani. Și odată ce oamenii au devenit vânători cooperanți, nu am avut prădători. Fără ca prădarea să ne controleze numărul și puține planificări familiale dincolo de căsătoria întârziată și de pruncucidere, populațiile au crescut pentru a exploata resursele disponibile.

O creștere suplimentară sau o penurie de alimente cauzate de secetă, ierni dure sau supraexploatarea resurselor ar conduce inevitabil la triburi în conflict asupra alimentelor și a teritoriului de hrănire. Războiul a devenit un control al creșterii populației, poate cel mai important.

Eliminarea noastră a altor specii nu a fost probabil un efort planificat și coordonat de genul practicat de civilizații, ci un război de uzură. Rezultatul final, însă, a fost la fel de final. Raid cu raid, ambuscadă cu ambuscadă, vale cu vale, oamenii moderni și-ar fi uzat dușmanii și și-ar fi luat pământul.

Evolutia umana. Credit de imagine: Nick Longrich.

Cu toate acestea, dispariția neanderthalienilor, cel puțin, a durat mult - mii de ani. Acest lucru s-a datorat parțial faptului că Homo sapiens timpuriu nu avea avantajele cuceririi civilizațiilor ulterioare: un număr mare, susținut de agricultură, și boli epidemice precum variola, gripa și rujeola care le-au devastat adversarii.

Dar, în timp ce neanderthalienii au pierdut războiul, pentru a rezista atât de mult, trebuie să fi luptat și să câștige multe bătălii împotriva noastră, sugerând un nivel de inteligență apropiat de al nostru.

Astăzi ne uităm la stele și ne întrebăm dacă suntem singuri în Univers.

În fantezie și science fiction, ne întrebăm cum ar putea fi întâlnirea altor specii inteligente, ca noi, dar nu noi. Este profund trist să crezi că am făcut-o odată și acum, din cauza asta, au dispărut.

Autor: Nick Longrich, lector superior în paleontologie și biologie evolutivă la Universitatea din Bath.

Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation .