Fără dovezi ale eșecului pieței, există pericolul ca orice politică guvernamentală, inclusiv politica alimentară de reducere a supraponderabilității și obezității, să provoace mai mult rău decât bine. În această lucrare, vom examina modul în care dovezile se acumulează pentru problema obezității. Investigăm dacă eșecul pe piețele alimentare poate ajuta la explicarea creșterii supraponderale și a obezității în această țară. 1

alegeri

Există dovezi că obezitatea și supraponderalitatea sunt rezultatul eșecului pieței?

Piețele furnizează tipurile de alimente dorite de consumatori?

Varietatea largă de produse alimentare de pe rafturile magazinelor alimentare reflectă disponibilitatea și capacitatea industriei de a se adapta preferințelor consumatorilor - chiar și de scurtă durată sau fade. De exemplu, dietele cu conținut scăzut de grăsimi și cu conținut scăzut de carbohidrați au influențat ambele amestecul de alimente. În 1996, la apogeul mișcării cu conținut scăzut de grăsimi, producătorii au introdus 3.434 de produse alimentare noi care au fost etichetate „cu conținut scăzut de grăsimi” sau „fără grăsimi”. Între 1987 și sfârșitul lunii septembrie 2004, producătorii au introdus 35.272 de astfel de produse (Figura 1). În 2003, 700 de produse „low-carb” sau „no-carb” au intrat pe piață; până la sfârșitul lunii septembrie 2004, au urmat 2.753 de astfel de produse.

Concurența pentru atragerea și păstrarea clienților se extinde la industriile fast-food și restaurante. Porțiile mari, care oferă o valoare bună pentru dolar și alimentele bogate în grăsimi (gustoase) sunt o modalitate de a atrage clienții. Alimente „sănătoase”, cum ar fi salate acoperite cu piept de pui la grătar, burgeri fără pâine, pizza cu conținut scăzut de carbohidrați, parfaits cu iaurt cu conținut scăzut de grăsimi și opțiuni de meniu sănătoase pentru inimă, sunt o altă.

De fapt, peisajul urban este presărat cu magazine alimentare specializate care atestă disponibilitatea piețelor de a furniza orice își doresc consumatorii, chiar și atunci când acești consumatori au venituri mici. Magazinele din Asia, Caraibe, India și America de Sud oferă toate o varietate de alimente procesate, fructe proaspete și legume pentru clienții lor, dintre care mulți sunt imigranți recenți cu venituri mici. Poate că unul dintre cele mai extreme exemple despre cât de departe vor merge comercianții cu amănuntul pentru a-și adapta serviciile la nevoile consumatorilor cu venituri mici este apariția magazinelor „numai WIC”, care se adresează exclusiv participanților la Programul special de nutriție suplimentară pentru femei, Copii și copii.

În general, dovezile nu par să susțină concluzia că industria nu dorește sau nu poate furniza tipurile de alimente dorite de consumatori. Concluzionăm că este foarte puțin probabil ca modelele de consum alimentar nesănătoase să provină din acest tip de eșec al pieței.

Consumatorii au suficiente informații pentru a face alegeri informate despre alimente?

Volumul mare de acoperire media dedicat dietei și greutății face dificil de crezut că mulți americani nu sunt conștienți de relația dintre o dietă sănătoasă și obezitate. Chiar și un consumator care a reușit să evite mass-media populară nu a putut scăpa de atacul informațiilor. Medicii, programele educaționale guvernamentale, etichetele nutriționale și afirmațiile privind sănătatea produselor oferă tuturor consumatorilor informații despre ceea ce constituie o dietă sănătoasă și greutatea. Oglinzile, cântarul de baie și crestăturile pentru curea oferă actualizări constante, la fel ca și comentariile nesolicitate despre schimbarea stării noastre de greutate de la prieteni sau rude.

Rezultatele sondajului indică faptul că această ploaie de informații i-a informat pe americani. Rezultatele sondajului de cunoștințe despre dietă și sănătate al Departamentului Agriculturii din SUA (USDA) indică faptul că majoritatea consumatorilor americani au cunoștințe nutriționale de bază. Rezultatele sondajului indică faptul că majoritatea oamenilor pot face discriminări între alimente pe baza de grăsimi, fibre și colesterol. Majoritatea sunt conștienți de problemele de sănătate legate de nutrienți (Variyam și Blaylock, 1998).

Deși lipsa de informații nu pare să caracterizeze majoritatea piețelor alimentare, există totuși dovezi ale unor zone de oprire a informațiilor. O astfel de zonă implică percepții publice ale greutății adecvate. Kuchler și Variyam (2002) au descoperit că 41% dintre indivizii ai căror profesioniști din domeniul sănătății ar clasifica-i ca supraponderali (dar nu obezi) nu s-au perceput supraponderali. Dintre persoanele pe care profesioniștii le-ar clasifica ca obezi, 13% au spus că greutatea lor este cam corectă sau chiar prea mică. Mai mult, cea mai mare frecvență a acestor „dubioși” se găsește în rândul celor care au obținut cel mai scăzut nivel de cunoștințe în materie de dietă și sănătate.

Una dintre cele mai discutate zone de interzicere a informațiilor este pentru alimentele vândute la restaurante și unități de fast-food. Deși Legea Națională de Etichetare și Educație din 1994 impune producătorilor să includă un panou de informații nutriționale pe eticheta aproape tuturor alimentelor ambalate, nu necesită nicio divulgare similară pentru alimentele cumpărate la restaurante - alimente departe de casă (FAFH). 2 Acest decalaj de cerință de informații poate fi din ce în ce mai important ca sursă de eșec al informațiilor. Nu numai că americanii consumă cantități mari de FAFH, dar conținutul nutrițional al FAFH tinde să fie mai puțin sănătos decât alimentele preparate acasă (Guthrie, Lin și Frazão, 2002).

Caracteristicile negative ale FAFH nu indică neapărat că informațiile nu reușesc să ajungă la consumatori. Atâta timp cât consumatorii sunt doar puțin cinici, piețele vor lucra pentru a dezvălui informații despre caracteristicile chiar negative ale produsului. De exemplu, un restaurant tip sandwich care publică opțiuni de meniu „cu conținut scăzut de grăsimi și conținut scăzut de carbohidrați” poate pune la îndoială conținutul de grăsimi și carbohidrați al sandvișurilor dintr-un restaurant concurent care nu face publicitate unor astfel de afirmații. Această dezvăluire competitivă determină firmele să facă afirmații explicite pentru toate aspectele pozitive ale produselor lor și le permite consumatorilor să facă inferențe adecvate cu privire la produsele alimentare fără afirmații.

O posibilă limitare a succesului dezvăluirii concurențiale pe piețele FAFH este faptul că atributele negative sunt împărțite pe scară largă de producătorii de pe piață. Restaurantele oferă alimente bogate în grăsimi și calorii, deoarece aceste alimente tind să aibă un gust bun. Niciun producător nu are un stimulent să dezvăluie informații despre grăsimi și calorii, deoarece nu se poate obține un avantaj competitiv prin aceasta; este dificil pentru orice producător să reducă grăsimile și caloriile fără a compromite gustul, având în vedere starea actuală a tehnologiei alimentare. Ca rezultat, pot exista puține informații nutriționale publicitate împotriva cărora să poți contrasta și compara orice anumită opțiune alimentară.

O altă posibilă limitare a divulgării nutriționale pe piețe pentru FAFH este complexitatea informațiilor nutriționale (Jessup, 2001). Deși consumatorii pricepuți pot deduce că un desert care nu are în meniu un logo „sănătos pentru inimă” are mai mult colesterol sau grăsimi saturate decât unul cu logo-ul, nu pot deduce nicio informație despre conținutul de zahăr sau calorii. Deducerea nu este suficientă pentru a dezvălui cu exactitate toate substanțele nutritive care ar putea fi de interes pentru consumatori.

Dovezile sunt amestecate cu privire la faptul dacă aceste limitări la divulgarea nutriției în FAFH împiedică fluxul de informații și capacitatea consumatorilor de a lua decizii în cunoștință de cauză cu privire la alegerile FAFH. Pe de o parte, majoritatea consumatorilor suspectează că mâncarea servită la restaurantele fast-food nu este cea mai sănătoasă. Un sondaj Gallup Poll din 2003 a constatat că două treimi dintre consumatori credeau că majoritatea alimentelor vândute la restaurantele fast-food nu erau bune pentru ei (Saad, 2003). Pe de altă parte, este posibil ca consumatorii să nu poată măsura cu precizie conținutul nutrițional al FAFH. Un sondaj realizat în 1996 de Universitatea New York și de Centrul pentru Științe în Interes Public a constatat că dieteticienii instruiți au subestimat conținutul de calorii din cinci mese de restaurant cu o medie de 37% și conținutul de grăsimi cu 49% (Backstrand, Wootan, Young și & Hurley, 1997).

Opțiunile individuale de consum alimentar sunt optime din punct de vedere social?

Faptul că o mare parte a facturii de îngrijire a sănătății din cauza supraponderabilității și obezității este în cele din urmă plătită de contribuabili - nu furnizorii de asigurări private - poate dezalina în continuare costurile sociale și private. Finkelstein, Fiebelkorn și Wang (2004) au descoperit că Medicare și Medicaid plătesc cel puțin jumătate din cheltuielile medicale atribuite obezității. Aceasta înseamnă că ceea ce altfel ar fi o chestiune de alegere personală (și de responsabilitate) a devenit o chestiune de îngrijorare pentru toți contribuabilii. Deși simplul transfer al facturii pentru îngrijirea sănătății către sectorul public nu garantează ineficiențele și scăderea calității dietei, dar garantează controverse atunci când proiectul de lege este mare. În plus, dacă calitatea dietei scade și contribuabilii plătesc o factură din ce în ce mai mare pentru supraponderalitate și obezitate, interesul lor financiar pentru comportamentul de sănătate al celorlalți va crește, de asemenea.

Atingerea buzunarului public pentru cheltuieli de îngrijire a sănătății nu demonstrează de la sine o problemă de eficiență. În caz contrar, nu ar exista un sfârșit al numărului de comportamente riscante pe care am putea dori să le descurajăm și nici un sfârșit al controlului sectorului public asupra alegerilor individuale. Multe activități, inclusiv schiul, sexul neprotejat și reparațiile la domiciliu care implică instrumente electrice, măresc cheltuielile de îngrijire a sănătății. Consumul de stridii crude este în mod clar o propunere mai riscantă decât consumul de multe alte alimente. O pierdere de eficiență din faptul că sectorul public plătește cheltuielile de îngrijire a sănătății apare dacă indivizii aleg în mod neînțelept din cauza subvențiilor pentru îngrijirea sănătății. În acest caz, poate că sectorul public și nu piața au eșuat.

Dovada eșecului pieței nu este o dovadă a unei politici rentabile

Cu toate acestea, chiar și cele mai bine orientate instrumente de politică pot să nu treacă un test cost-beneficiu. Mai mult, chiar dacă o fac, pot rămâne cauze mai fundamentale ale tendințelor de creștere în greutate - cauze care nu au nicio legătură cu eșecul pieței. De exemplu, nici educația publică, nici asigurările de sănătate renovate nu vor modifica în mod fundamental schimbarea prețurilor relative induse de tehnologie, care ar putea sta la baza creșterii supraponderale și a obezității. Schimbările tehnologice au creat o forță de muncă în mare măsură sedentară (Philipson & Posner, 2003), ceea ce înseamnă că lucrătorii trebuie să exercite mai mult în afara muncii sau să-și reducă aportul de calorii pentru a menține greutatea. În plus, îmbunătățirile tehnologiei de stocare a alimentelor (de exemplu, mesele congelate cu microunde) au redus costul timpului de pregătire a meselor (Cutler, Glaeser și Shapiro, 2003), încurajând consumatorii să mănânce. Tehnologia medicală în tratamentul bolilor legate de obezitate s-a îmbunătățit, transformând unele situații fără speranță în boli cronice și reducând costurile de sănătate ale obezității. Dacă progresele medicale continuă să reducă consecințele obezității asupra sănătății, stimulentul pentru menținerea unei greutăți sănătoase va continua să scadă, poate într-o zi devenind doar o funcție a vanității.

Note

2 Mâncarea departe de casă este termenul folosit pentru a descrie toate alimentele preparate în afara casei, inclusiv alimentele preparate și consumate la restaurante și unități de fast-food, mese de luat masa preparate de restaurante și unități de fast-food, mese gata consumate din supermarketuri și mese livrate acasă.

Pentru mai multe informatii

Cutler, D., Glaeser, E.L. și Shapiro, J.M. (2003). De ce au devenit americanii mai obezi? Journal of Economic Perspectives, 17(3), 93-118.

Finkelstein, E.A., Fiebelkorn, I.C., și Wang, G. (2004). Estimări la nivel de stat ale cheltuielilor medicale anuale atribuite obezității. Cercetarea obezității, 12(Ianuarie), 18-24.

Guthrie, J.F., Lin, B.-H., și Frazão, E. (2002). Rolul alimentelor preparate departe de casă în dieta americană, 1977-78 versus 1994-96: Schimbări și consecințe. Journal of Nutrition Education and Behavior, 34, 11-16.

Harris, J.M., Kaufman, P.R., Martinez, S.W., & Price, C. (2002). SUA. sistemul de comercializare a produselor alimentare, 2002 (raport economic agricol nr. 811). Washington, DC: Serviciul de cercetare economică al Departamentului Agriculturii din SUA.

Jessup, A. (2001). Etichetarea nutrițională. În Economia etichetării alimentelor (raport economic economic nr. 793). Washington, DC: Serviciul de cercetare economică al Departamentului Agriculturii din SUA.