Misticii islamici persani au numit-o Derbent în Dagestan „cea mai îndepărtată parte a lumii; un punct final”. Înconjurat de munți care sunt adesea accesibili doar cu elicopterul și, pe de o parte, Marea Caspică, este un avanpost situat stânjenit între stepele eurasiatice și o poartă exterioară către Orientul Mijlociu remarcabilă în mare parte pentru că a fost locul de naștere al lui Suleyman Kerimov.

anzhi

Miliardarul rus, subțire, ușor chel, în vârstă de 47 de ani, proprietar al Anzhi Makhachkala - un club aflat la aproximativ 75 de mile în jos de la Derbent - este adesea fotografiat cu miriște de designer sportiv, ochelari de soare scumpi și o expresie vag derutată, la a doua vedere, total de neîncercat, expresie de genul brevetat de Roman Abramovich.

Diferența dintre Kerimov și proprietarul lui Chelsea este că la doar doi ani de la proiectul său de a transforma Caucazul de Nord într-un nou centru de fotbal mondial, primul s-a plictisit de idee vara trecută. Din păcate, această schimbare de inimă a coincis cu o înfrângere a averilor sale de afaceri și rezultatul este că Anzhi este în partea de jos a Premier League a Rusiei, fără să câștige tot sezonul.

Ei călătoresc la Tottenham Hotspur cu datoria Ligii Europa, ca o versiune a omului sărac a forței în creștere care, în ultimele două sezoane, a promis atât de mult sub conducerea lui Guus Hiddink.

Un alt veteran ocupă scaunul managerului în aceste zile, dar Gadzhi Gadzhiyev, un antrenor asistent de 68 de ani al vechii echipe a URSS, are un CV mai puțin sclipitor decât Hiddink. Cu un exercițiu similar de reducere care a avut loc în rândul unui personal de joc care a prezentat odată Roberto Carlos, Samuel Eto'o și Lassana Diarra, Anzhi - fondată doar în 1991 - sunt bine înapoi pe calea anonimatului.

Fără un titlu intern - să nu mai vorbim de trofeul european - care să demonstreze investiția sa de aproape 300 de milioane de lire sterline, Kerimov a redus bugetul cu două treimi în august anul trecut, în timp ce a eliminat cei mai mari câștigători.

Eto'o, atacantul de 23,7 milioane de lire sterline pe care îl făcuse cel mai bine plătit jucător din lume cu 350.000 de lire sterline pe săptămână, s-a îndreptat către Chelsea împreună cu un alt atacant talentat, Willian de 30,8 milioane de lire sterline.

Având în vedere că s-au investit încă 15,8 milioane de lire sterline pe Lacina Traoré, 13,2 milioane de lire sterline pe Yuri Zhirkov și 12,3 milioane de lire sterline pe Christopher Samba, Kerimov se aștepta la mult mai mult decât finalizarea internă a sezonului trecut pe locul trei, aliată unei înfrângeri a rundei knock-out din Europa League împotriva Newcastle Unit. Când și-a cumpărat cele trei avioane private și cele două iahturi, un anumit statut a fost asigurat, dar proprietarul lui Anzhi a aflat că este nevoie de mai mult decât bani pentru a-și asigura un loc la masa de top a fotbalului.

În momentul în care Hiddink a demisionat în iulie, Kerimov deja scădea semnificativ, dar dezamăgirea sa a crescut când s-a simțit împins să-l demită pe managerul de înlocuire, Rene Meulensteen, fostul antrenor al Manchester United care acum se ocupa de Fulham, după doar 16 zile. Crima lui Meulensteen? Una dintre teorii este că a permis o dispută de lungă durată care îi implică pe Eto'o și Igor Denisov, căpitanul notoriu bolshy al Rusiei,.

Complet deziluzionat, Kerimov a instigat la o vânzare cu foc, reducând masa salarială anuală de la 116 milioane de lire sterline la 40 de milioane de lire sterline, în timp ce Eto'o și Willian conduceau o procesiune de plecări de profil. Traoré, despre care se pare că este interesantul Liverpool, rămâne la Anzhi, dar Zhirkov, Samba și Denisov au toate, precum influentul aripă Balazs Dzsudzsak în fața lor, decapate la Dynamo Moscova.

Mintea proprietarului fusese concentrată de compania sa, Uralkali, cu 5,5 miliarde de lire sterline șterse din evaluarea bursieră după ce a întrerupt un acord comercial cu un partener de afaceri din Belarus. Această despărțire a distrus un cartel de stabilire a prețurilor care asigurase că producția de potasiu - folosită la fabricarea îngrășămintelor - era un comerț extrem de profitabil.

Chiar și pentru cineva pe locul 118 în lista Forbes a miliardarilor a reprezentat un succes, dar averile lui Uralkali și-au revenit ulterior, iar sentimentul primordial din Dagestan este că răcirea interesului fotbalistic al lui Kerimov a fost departe de a fi informată doar de o nenorocire comercială temporară. Cu siguranță, zilele în care i-a dat lui Roberto Carlos, apoi semnarea lui Anzhi, un Bugatti Veyron de 1,2 milioane de lire sterline, 250 mph pe an pentru a 38-a aniversare au dispărut de mult.

Carlos și co au fost efectiv mercenari fără nicio legătură reală cu Anzhi, darămite Republica Dagestan. Spunându-se, stadionul se află la trei ore de zbor de la apartamentele de lux din Moscova, unde jucătorii cu profil superior ai echipei sunt domiciliați pentru propria lor siguranță.

O combinație de insurgență islamică în Dagestan - grupul militant Shariat Jamaat este activ într-o republică care se confruntă cu tensiuni semnificative între grupările salafiste care solicită punerea în aplicare a legii Sharia și mai moderați Sufi tradiționali - și bandele criminale fără lege au conspirat pentru a face din aceasta una dintre cele mai periculoase din Rusia zone.

Cu sunetul unor focuri de armă nu atât de îndepărtate servind uneori ca coloană sonoră a meciurilor acasă ale lui Anzhi, nu este de mirare că jocurile din Europa League tind să se joace în împrejurimile mai civilizate ale Moscovei.

Amalgamul de bogății din petrol, gaze naturale și minerale, împreună cu o poziție de-a lungul unei linii de defecte geopolitice adiacente Ceceniei, au făcut din această zonă etnică diversă din punct de vedere etnic, un trib intens nu numai pentru extremiștii islamici, ci și pentru baronii și stăpânii războiului din crima organizată . Fotbaliștii dornici să ajute un club provincial rus să provoace elita moscovită vor găsi Zenit St Petersburg o perspectivă mai atrăgătoare.

Nu că această poveste de avertizare este pur și simplu un caz de „locație, locație”. Kerimov oferă o dovadă înfundată de designeri că oligarhii ruși bogați pot fi nestatornici. Predispuse la plictiseală dacă lucrurile nu reușesc să meargă pe drumul lor, tăticii de zahăr din fotbal nu sunt întotdeauna pe deplin fiabili.