Alimentele congelate explodează (ca să spun așa)

alimente

În anii 1950, o tehnologie alimentară care a existat de secole a fost în cele din urmă mecanizată cu succes și care a schimbat modul în care lumea mănâncă și modul în care fermierii cultivă. Alimentele congelate au explodat ? într-un sens bun.

La un moment dat, înainte ca istoria să fie înregistrată, ființele umane au descoperit că gheața conserva hrana pentru consum ulterior. Există dovezi că chinezii depozitau gheață de iarnă pentru consumul de vară cu 10.000 de ani în urmă. În anii 1920 și 30, rezidenții din mediul rural foloseau încă o formă de tehnologie de înghețare pentru a-și conserva alimentele.

În urmă cu două mii de ani, strămoșii incașilor din munții andeni au aflat cum să înghețe cartofii uscați. Îi înghețau peste noapte, apoi îi călcau pentru a stoarce rămase peste umezeală, apoi îi uscau la soare. Peste câteva zile, cartofii ar fi într-o formă care să păstreze valoarea nutrițională ? daca nu atractia estetica ? a tuberculului original.

Gheața naturală a rămas principala formă de refrigerare până la sfârșitul secolului al XIX-lea. La începutul anilor 1800, proprietarii de nave din Boston au tractat blocuri enorme de gheață arctică peste tot în Atlantic. În 1851, căile ferate au început să introducă blocuri de gheață în vagoanele izolate pentru a transporta untul de la Ogdensburg, New York, la Boston.

În cele din urmă, în 1870, australienii au găsit o modalitate de a face „gheață mecanică”. Inventatorii au exploatat legile termodinamicii. Au folosit un compresor pentru a forța unul dintre mai multe gaze ? amoniac la început și mai târziu Freon este mai sigur ? printr-o bobină de schimbător de căldură. Gazul fierbinte comprimat renunță la o parte din căldură pe măsură ce se deplasează prin condensator. Apoi, gazul este eliberat rapid într-o bobină de evaporare de joasă presiune. În acest mediu cu presiune scăzută, gazul devine lichid și devine rece. Aerul este suflat peste bobinele evaporatorului și apoi în compartimentul acum refrigerat.

Inițial, frigiderul mecanic a fost inventat pentru a face bere australiană chiar și pe timp cald. Dar vitelii australieni și-au dat seama rapid că, dacă ar putea pune această nouă invenție pe o navă, ar putea transporta carne de vită în Anglia. În 1880, carnea de vită și oaia australiană a fost expediată, înghețată, către Anglia.

În timp ce carnea era încă plăcută, a existat o oarecare deteriorare. Problema a fost că, în procesul de înghețare lentă a cărnii, în celulele cărnii s-au format cristale de gheață. Gheața s-a extins și celulele au izbucnit, ceea ce a făcut carnea puțin mai aromată. Americanii și-au dat seama că pot răci carnea de vită ? nu prea îl înghețe ? și ar avea un gust mai bun după călătoria mai scurtă în Anglia peste Atlantic decât din Australia.

Treptat, tehnologia de refrigerare a fost filtrată prin aplicații comerciale, cum ar fi camioanele frigorifice, către casă și fermă. Congelatoarele de casă au creat o nouă ramură a industriei alimentare și au schimbat agricultura.

Industria modernă a alimentelor congelate a început de fapt cu triburile indigene inuite din Canada. În 1912, un student la biologie de la Colegiul Amherst pe nume Clarence Birdseye a rămas fără bani și a venit în Labrador pentru a prinde și a schimba blănuri. El a devenit fascinat de modul în care inuții ar îngheța rapid peștele sau cariboul. Carnea arăta și avea gust proaspăt chiar și luni mai târziu. Congelarea rapidă nu a permis cristalelor de gheață să se formeze și să distrugă alimentele. În acest moment, Birdseye se căsătorise și își întemeiase o familie. El a experimentat congelarea rapidă a altor alimente, inclusiv fructe și legume, pentru a-și hrăni familia în creștere.

S-a întors în state în 1917 și a început să inventeze congelatoare mecanice capabile să înghețe rapid alimentele. Birdseye a inventat metodic congelatoare mai bune și a construit treptat o afacere de vânzare de pește congelat din Gloucester, Massachusetts. În 1929, afacerea sa a fost vândută și a devenit General Foods. Clarence Birdseye a rămas la companie ca director de cercetare, iar divizia sa a continuat să inventeze. Birdseye a fost responsabil pentru mai multe inovații cheie care au făcut posibilă industria alimentară congelată ?

  • Tehnici de congelare rapidă care au redus daunele cauzate de congelarea cristalelor de apă.
  • Blanchingul a fost o tehnică dezvoltată de General Foods pentru a fierbe alimentele câteva minute înainte de congelarea rapidă.
  • Celofanul, primul material transparent pentru ambalarea alimentelor care a permis consumatorului să vadă calitatea produsului.
  • Tehnica de congelare a produsului în ambalajul în care urma să fie vândut.
  • Pachete de dimensiuni convenabile care ar putea fi pregătite cu un efort minim.

Dar, a durat decenii ? și dezvoltarea tehnologiei congelator ? pentru ca Birdseye să-și convingă alimentele congelate erau mai bune decât brandurile mai vechi.

În timpul depresiei, puține magazine alimentare își permiteau să cumpere congelatoare pentru o piață care nu era încă stabilită, așa că Birdseye le-a închiriat case de congelare ieftine. În 1944, a închiriat primele vagoane izolate pentru a-și putea livra produsele la nivel național. Dar, puțini consumatori aveau congelatoarele suficient de mari și suficient de eficiente pentru a profita de produse.

Al Doilea Război Mondial a dat un impuls industriei alimentelor congelate, deoarece staniul era raționat și folosit pentru muniție. Conserve au fost raționate pentru a elibera staniu pentru război, iar alimentele congelate au fost abundente și ieftine.

În cele din urmă, după cel de-al doilea război mondial, tehnologia frigiderului a ajuns suficient de departe pentru a fi accesibilă familiei obișnuite, iar familiile au putut să-și permită în cele din urmă aparatele. Până în 1953, 33 de milioane de familii dețineau un frigider, iar producătorii au crescut treptat dimensiunea compartimentelor de congelare din ele. În plus, familiile căutau confort la cină.

Intrați la cina TV.

Swanson Foods a fost un mare producător recunoscut la nivel național de păsări de conservă și congelate. În 1954, compania a adaptat câteva dintre tehnicile de înghețare ale Birdseye, o tavă segmentată din aluminiu - care era folosită pentru mâncarea companiilor aeriene - curcan, cartofi, legume, un nume inteligent și un buget publicitar uriaș pentru a crea prima „cină TV”. Era un produs al cărui moment venise.

Swanson's a comandat la început producția a 5.000 de mese de curcan și a început să facă publicitate și să vândă. Într-un an, au vândut 13 milioane. Consumatorii americani nu au putut rezista combinației dintre un nume de marcă de încredere, un pachet cu o singură porție și comoditate - cina TV ar putea fi gata după „doar” 25 de minute într-un cuptor de 425 °, plus că se potrivește perfect pe noul „televizor” tăvi. "

Concurenții s-au grăbit să împrumute ideile atât ale Birdseye, cât și ale lui Swanson.

Până în 1959, americanii cheltuiau anual 2,7 miliarde de dolari pe alimente congelate. O jumătate de miliard din acestea au fost cheltuite pe mese gata pregătite, cum ar fi Cina de televiziune.

Pentru Don Freeman (stânga), Cina TV a fost o mare inovație. „A fost ceva minunat să pot veni acasă și să-i scot în [cuptor] și să te așezi și să iei cina”.

Paul Underwood (dreapta) spune că stilul de viață ocupat al familiei sale a făcut ca mesele TV să fie atractive ? chiar dacă tot a durat 30 de minute să le încălzim în cuptor. "Mama mea era profesoară. Tata, când nu era agricultor, conducea un camion", spune Paul. "Și, în copilărie, nu am putut aștepta cinele TV. Am crezut că acesta este cel mai îngrijitor lucru."

Astăzi, industria alimentară congelată este de peste 67 miliarde dolari anual, cu 26,6 miliarde dolari din cele vândute consumatorilor pentru consumul casnic. Restul de 40 de miliarde de dolari din vânzările de alimente congelate provin din restaurante, cafenele, spitale și școli, ceea ce reprezintă o treime din vânzările totale de servicii alimentare.

Dimensiunea pieței alimentelor congelate a forțat schimbări în ferme. De exemplu, o mare parte din industria legumelor este acum extrem de integrată. Mazărea este cultivată în Oregon, Washington, Wisconsin și Minnesota. Fermierii de acolo contractează cu procesatorii de alimente care controlează întregul ciclu de producție - de la soiurile de mazăre cultivate (cele care rezistă la procesul de înghețare), la practicile de cultivare, până la momentul recoltării, astfel încât planta de procesare să nu fie copleşit. Contracte de integrare verticală similare sunt în vigoare pentru alte mărfuri majore.

Scris de Bill Ganzel, Grupul Ganzel. Publicat pentru prima dată în 2007. O bibliografie parțială a surselor este aici.