De Rajini Vaidyanathan
BBC News, Washington DC
Prima doamnă Michelle Obama a fost în fruntea campaniei de schimbare a meselor școlare din America și de combatere a obezității la copii. Dar îi poți forța pe copii să mănânce sănătos?
Este aproape ora prânzului în cantina școlii de la Friendship Woodridge Elementary School din Washington DC. Meniul de astăzi este ravioli de cartofi, o salată de romaine și grâu integral, servit cu lapte fără grăsimi. La desert, o banana.
"Este un meniu foarte sănătos", spune doamna de prânz Katrina Fitzgerald în timp ce prepară o porție de ravioli pe o farfurie.
„Obișnuiau să se plângă, dar nu prea fac acum, cred că sunt obișnuiți cu asta”.
Meniurile de aici s-au schimbat dramatic în ultimii ani, de când Legea pentru copii sănătoși fără foame a intrat în vigoare în decembrie 2010. Legea, care a fost susținută de prima doamnă Michelle Obama, include îndrumări stricte pentru prânzurile școlare.
Astăzi, ea va găzdui câștigătorii unui concurs de rețete sănătoase la un eveniment de cină pentru copii la Casa Albă.
Doamna Obama a fost o susținătoare vocală pentru prânzurile școlare mai sănătoase, ca parte a campaniei sale Să ne mutăm pentru a reduce obezitatea la copii. Cu mai mult de o treime din copiii din SUA supraponderali sau obezi, accentul este pus pe asigurarea obiceiurilor alimentare bune începând de la o vârstă fragedă.
Aceste măsuri au fost introduse treptat, dar includ o cerință pentru mesele școlare care să includă fructe și legume proaspete, precum și cereale, proteine și lactate. Există, de asemenea, limite stricte privind conținutul de sare, zahăr, grăsimi și calorii. Școlile primesc finanțare suplimentară pentru a pune în aplicare aceste schimbări.
La Woodridge, așchii au fost înlocuiți cu cartofi prăjiți. Școala și-a schimbat furnizorul de masă și acum chiar își cultivă propriile frunze de salată.
Pungile de struguri sunt depozitate în frigider, gata să fie servite ca gustare după-amiaza. Chiar și mașinile de gustat au devenit sănătoase, cu chipsuri de cartofi coapte și chipsuri de mere.
Mulți dintre elevii de aici provin din familii cu venituri mici, unde mâncarea procesată și nesănătoasă tinde să fie mai disponibilă.
„Nu erau obișnuiți să mănânce fructe și legume sau salate”, spune directorul școlii Richter Craig.
Chioșcurile de ziare și benzinăriile care vând junk food sunt la îndemâna școlii, ceea ce face acest lucru mai complicat.
„Nu este ieșit din comun să vezi un student care intră în clădire cu pizza și sifon la ora opt”, spune el. „Deci, trebuie să spunem, să mâncăm asta în schimb”.
Craig spune că atunci când elevii încep să se simtă mai energici, mai treaz și mai atenți în clasă, încep să înțeleagă de ce sunt necesare aceste schimbări. El ajută și la schimbarea mentalității părinților, spune el, în timp ce elevii merg acasă și vorbesc despre ceea ce mănâncă.
„Cred că este de fapt bun și este sănătos pentru mine”, spune un student pe nume Destiny. „Mâncarea sănătoasă are un gust bun, de fapt, dar îmi este dor de mâncarea junk, bomboanele și sifonul cel mai mult.”
Un alt băiat este de acord, dar par a fi excepțiile.
„Este urât, dar trebuie să-l mâncăm pentru că profesorii noștri ne-au forțat”, spune un băiat, Maurice. "Dacă nu, trebuie să mergem la masa din spate",
Nu doar elevii își exprimă dezgustul. Asociația pentru nutriția școlară (SNA), care reprezintă 55.000 de profesioniști din domeniul nutriției școlare din toată țara, a scris o scrisoare către prima doamnă spunând că, deși aplaudă dorința de a lua mese mai hrănitoare, școlile au nevoie de mai multă flexibilitate pentru a atrage elevii.
"Prea multe operațiuni individuale din districtul școlar continuă să se lupte cu costurile crescute, veniturile scăzute, riscul crescut și participarea în scădere direct asociată cu implementarea standardelor nutriționale."
Guvernul SUA spune că 90% din programele de masă școlară au îndeplinit cerințele stabilite în noua lege, dar SNA susține că acest lucru nu înseamnă că schema este un succes. Se spune că numărul copiilor care mănâncă la școală a scăzut în 49 de state, cu un milion mai puțin de elevi care aleg prânzurile școlare.
Unii politicieni republicani au făcut presiuni pentru o derogare pentru a permite școlilor să renunțe la standardele stricte, care au fost adoptate cu sprijinul bipartizanilor.
Functioneaza?
- Consumul de legume la masa școlară pe elev a crescut cu 16% din 2011 până în 2012, când au intrat în vigoare reglementările
- În acel moment, mai mulți studenți - cu 23% mai mulți - au selectat fructe, dar consumul de fructe pe elev a rămas constant.
- Înainte de 2012, elevii au aruncat 75% din legumele de pe tava lor. După aceea, acest număr a scăzut la 60%.
- Atât înainte, cât și după reglementări, studenții au aruncat 40% din fructele lor.
"Nu am spus niciodată că nu servesc alimente sănătoase, dar să servim alimente sănătoase pe care copiii le vor mânca, ceea ce nu duce la creșterea exponențială a deșeurilor de farfurii", spune congresmanul republican Rodney Davis, din Illinois.
Prima doamnă, de obicei apolitică, a dat înapoi eforturile republicane de a-și retrage schimbările.
„Ultimul lucru pe care ne putem permite să-l facem acum este să jucăm politica cu sănătatea copiilor noștri”, le-a spus ea directorilor de nutriție ai școlii la un eveniment de la Casa Albă din mai.
"În 10 sau 20 de ani, nu vreau să mă uit înapoi cu regret și să cred că am renunțat la copiii noștri, pentru că am simțit că acest lucru este prea greu sau prea scump ."
Dar provocările persistă. Înapoi la cantină mă întâlnesc cu Cherokee, care și-a adus propriul prânz, brânză procesată și șuncă.
„Este pentru că mâncarea școlii este brută și mă face să arunc chiar acum”, a spus ea. „Nu-mi place mâncarea lor, nu cred că este foarte bună pentru mine, stomacul meu crește când ajung la curs”.
Lupta pentru reducerea obezității la copii este dificilă și una despre care experții spun că trebuie să lucreze în paralel cu reducerea dimensiunilor porțiilor și încurajarea mai multor exerciții.
Dar întrebarea este dacă politicienii ar trebui să pună în aplicare măsuri mai drastice, cum ar fi prima doamnă sau să adopte o abordare mai flexibilă.