Pot părea suficient de inofensive, dar plantele pot adăposti unele dintre cele mai letale otrăvuri cunoscute. De la moartea lui Socrate prin ciclu otrăvitor până la ingestia accidentală de umbră de noapte mortală de către copii, plantele otrăvitoare au fost responsabile de decesele umane de-a lungul istoriei. Cunoașteți unele dintre cele mai infame plante și otrăvurile lor cu această listă macabră.
Cicuta maculata
Strâns legată de cucuta otrăvitoare (planta care a ucis-o pe Socrate), cucuta de apă a fost considerată „cea mai violentă plantă toxică din America de Nord”. O floare sălbatică mare din familia morcovului, cucuta de apă seamănă cu dantela reginei Anne și este uneori confundată cu păstârnac sau țelină comestibilă. Cu toate acestea, cucuta de apă este infuzată cu cicutoxină mortală, în special în rădăcinile sale, și va genera rapid simptome potențial fatale la oricine nefericit să o mănânce. Convulsiile dureroase, crampele abdominale, greața și moartea sunt frecvente, iar cei care supraviețuiesc sunt adesea afectați de amnezie sau tremurături de durată.
Nightshade mortal (Atropa belladonna)
Potrivit legendei, soldații lui Macbeth au otrăvit danezii invadatori cu vin făcut din fructul dulce al unei umbrele de noapte mortale. Într-adevăr, dulceața fructelor de padure este cea care îi atrage adesea pe copii și pe adulții fără voie să consume această plantă letală. Născut în zone împădurite sau deșeuri din Eurasia centrală și de sud, noptiera mortală are frunze verzi plictisitoare și fructe de pădure negre strălucitoare de dimensiunile cireșelor. Nightshade conține atropină și scopolamină în tulpini, frunze, fructe de pădure și rădăcini și provoacă paralizie în mușchii involuntari ai corpului, inclusiv inima. Chiar și contactul fizic cu frunzele poate provoca iritații ale pielii.
White Snakeroot (Ageratina altissima)
O plantă inofensivă, șarpe albă, a fost responsabilă pentru moartea mamei lui Abraham Lincoln, Nancy Hanks. Șarpanta albă este o plantă nord-americană cu ciorchini cu vârf plat de flori albe mici și conține un alcool toxic cunoscut sub numele de trematol. Spre deosebire de cei care au murit din cauza ingerării directe a plantelor mortale, biata Nancy Hanks a fost otrăvită prin simpla băutură a laptelui unei vaci care pășunase pe plantă. Într-adevăr, atât carnea, cât și laptele de la animale otrăvite pot transmite toxina consumatorilor umani. Simptomele „otrăvirii laptelui” includ pierderea poftei de mâncare, greață, slăbiciune, disconfort abdominal, limbă înroșită, aciditate anormală a sângelui și moarte. Din fericire, fermierii sunt acum conștienți de acest pericol care pune viața în pericol și depun eforturi pentru a scoate planta din pășunile animalelor.
Fasole de ricin (Ricinus communis)
Cultivată pe scară largă ca ornament, bobul de ricin este o plantă atractivă originară din Africa. În timp ce semințele procesate sunt sursa uleiului de ricin, ele conțin în mod natural otrăvina ricină și sunt mortale în cantități mici. Este nevoie doar de una sau două semințe pentru a ucide un copil și până la opt pentru a ucide un adult. Ricina acționează prin inhibarea sintezei proteinelor în celule și poate provoca vărsături severe, diaree, convulsii și chiar moarte. Otrava a fost folosită în 1978 pentru asasinarea lui Georgi Markov, un jurnalist care s-a pronunțat împotriva guvernului bulgar și a fost trimis prin poștă mai multor S.U.A. politicieni în tentative eșuate de terorism. Cele mai multe decese sunt rezultatul ingestiei accidentale de către copii și animale de companie.
Mazăre de rozariu (Abrus precatorius)
De asemenea, numite fasole necesară, aceste semințe denumite cu conținut conțin abrin, o proteină extrem de mortală care inhibă ribozomii. Mazărea de rozariu este originară din zonele tropicale și este adesea folosită în bijuterii și rozarii de rugăciune. În timp ce semințele nu sunt otrăvitoare dacă sunt intacte, semințele care sunt zgâriată, sparte sau mestecate pot fi letale. Este nevoie de doar 3 micrograme de abrin pentru a ucide un adult, mai puțin decât cantitatea de otravă dintr-o singură sămânță și se spune că numeroși producători de bijuterii s-au îmbolnăvit sau au murit după ce și-au ciupit degetele în timp ce lucrau cu semințele. La fel ca ricina, abrinul previne sinteza proteinelor în celule și poate provoca insuficiența organelor în termen de patru zile.
Oleander (Nerium oleander)
Descrisă de Pliniu cel Bătrân în Roma Antică, oleanderul este o plantă frumoasă cunoscută pentru florile sale izbitoare. Deși cultivate în mod obișnuit ca gard viu și ornamental, toate părțile plantei de oleandru sunt mortale și conțin glicozide cardiace letale cunoscute sub numele de oleandrină și neriină. Dacă este mâncat, oleanderul poate provoca vărsături, diaree, puls neregulat, convulsii, comă și moarte, iar contactul cu frunzele și seva este cunoscut ca fiind un iritant pentru piele pentru unele persoane. Într-adevăr, toxinele din oleandru sunt atât de puternice încât oamenii s-au îmbolnăvit după ce au mâncat miere făcută de albine care au vizitat florile! Din fericire, decesele cauzate de otrăvirea oleandrului sunt rare, deoarece planta este foarte amară și astfel descurajează rapid pe oricine să probeze vegetația.
Tutun (Nicotiana tabacum)
Tutunul este cea mai cultivată plantă comercială nealimentară din lume. Toate părțile plantei, în special frunzele sale, conțin alcaloizi toxici nicotină și anabazină și pot fi fatale dacă sunt consumate. În ciuda desemnării sale ca otravă cardiacă, nicotina din tutun este consumată pe scară largă în întreaga lume și este atât psihoactivă, cât și captivantă. Consumul de tutun cauzează peste 5 milioane de decese pe an, făcându-l probabil cea mai mortală plantă din lume.