Cumnata mea va termina în curând liceul și recent am primit anunțul ei de absolvire prin poștă. Erau lucruri destul de standard - un font de script cu cerneală metalică pe hârtie frumoasă - dar un mic detaliu mi-a atras atenția. Se spune că exercițiile de începere vor avea loc la „ora zece și jumătate”. Din câte îmi amintesc, nu am auzit niciodată o regulă împotriva folosirii „ora” cu alte momente decât ora, dar mi s-a părut greșit.
Am verificat mai întâi Merriam-Webster, dar nu a fost de niciun ajutor; tot ceea ce spune este „conform ceasului”, deși propoziția sa de exemplu este „ora este ora trei”. Mi-am scos apoi copia Merriam-Webster’s Dictionary of English Usage, dar nici măcar nu avea o intrare pentru ora sau ceas. Deci, pentru că soția mea era pe computer și nu puteam accesa OED online, mi-am scos OED-ul compact și lupa pentru a vedea dacă are ceva de spus.
Odată ce am trecut la intrare și am scanat tipul minuscul, am găsit următoarea linie: „Ora zilei este exprimată printr-un număr cardinal, urmat de o frază care a fost inițial a ceasului, acum doar reținut în frazeologia formală; scurtat ulterior la . . . ora.”Citațiile încep cu Chaucer și continuă până la engleza modernă.
Și apoi, din curiozitate, am verificat Corpusul de engleză americană contemporană, dar nu am găsit niciun exemplu x: ora 30. Cu toate acestea, Google a prezentat o mulțime de exemple, inclusiv un subiect pe Askville-ul Amazon, care întreabă de ce nu puteți spune „ora 11:30”. Cea mai bună explicație se pare că, din moment ce acele ceasurilor nu sunt îndreptate către o anumită oră, nu poate fi nimic.
Acest răspuns nu mi se pare destul de satisfăcător - nu explică De ce mâna orelor trebuie să indice direct spre un număr sau de ce nu are importanță mâna minutelor. Dar apoi mi-am amintit asta ceas inițial însemna „clopot” și acele ceasuri timpurii au sunat la oră (bine, presupun că și unele ceasuri moderne o fac, dar vedeți încotro mă duc). Ceasurile mecanice timpurii erau destul de mari, iar majoritatea oamenilor măsurau timpul nu verificând cadranul ceasului pentru a vedea unde se află mâinile, ci numărând numărul de clopote pe oră. Așadar, aș presupune că acesta este motivul pentru care sună ciudat să folosești „ora” cu fracțiuni de ore. Gânduri, oricine?