Mănâncă proteine ​​și renunță la carbohidrați. Mănâncă ceea ce îți place timp de cinci zile și posteste două. Trăiește numai cu grapefruit. Sau supă de varză. Atât de mulți dintre noi am încercat nenumărate diete de-a lungul anilor și toți suferă de un defect fundamental: necesită voință.

tdcs

Ce se întâmplă dacă ai putea modifica setările creierului tău pentru a rezista întotdeauna tentației?

Într-un studiu recent, un grup de voluntari de sex masculin, cărora li s-a administrat o creștere ușoară a creierului timp de 20 de minute în fiecare zi, a consumat mai puține alimente după o săptămână. Destul de puțin. După o săptămână, aportul lor caloric a fost redus cu 14%.

Este un răspuns care i-a surprins chiar și pe cercetători. „Nu credeam că reducerea aportului de calorii ar fi atât de mult”, spune Kerstin Oltmanns, care a fost implicat în cercetările efectuate la Universitatea din Lübeck din Germania. Tehnica, stimularea transcraniană a curentului direct (tDCS), a furnizat un curent scăzut, nedureroasă într-o regiune specifică a creierului studenților, cortexul lor prefrontal dorsolateral - o zonă de pe suprafața exterioară a creierului în partea din față a capului.

Studenților li sa spus că participă la cercetarea efectelor tDCS asupra dispoziției și li s-a oferit un bufet la sfârșitul sesiunii de o săptămână ca mulțumire pentru eforturile depuse. Nu știau că numărul de calorii consumate era monitorizat. În acest studiu, subiecții au avut o greutate sănătoasă, dar „următorul pas este să exploreze dacă funcționează și cu persoanele obeze”, spune Oltmanns.

Principiul de bază din spatele tDCS este destul de simplu. După ce un curent electric trece prin scalp, acesta afectează regiunea creierului de dedesubt. Curentul este prea mic pentru a face ca celulele nervoase, neuronii să se aprindă. Dar le pune într-o stare fiziologică modificată, făcându-le mai mult sau mai puțin susceptibile să declanșeze, în funcție de tipul de stimulare dată.

Ceea ce este mai greu de înțeles este mecanismul exact prin care stimularea creierului a redus aportul de calorii al elevilor. În acest studiu, subiecții au raportat că apetitul lor a scăzut, iar Oltmanns crede că tDCS ar fi putut avea ceva de-a face cu aceasta.

„Dietele nu funcționează pe termen lung”, spune Oltmanns. "Acut, dacă oamenii își reduc aportul de calorii, pierd în greutate. Dar pe termen lung, vor recupera greutatea în săptămânile sau lunile de după încetarea dietei. Cred că avantajul tDCS este că oamenii nu au mai mult pofta de mâncare pentru a consuma mai multă mâncare, așa că nu trebuie să facă niciun efort pentru a se ține de dietă. În mod inconștient, pierd în greutate. Este un fel de revoluție ".

O altă parte a cercetărilor care încă nu au fost publicate sugerează că efectele de slăbire ale stimulării creierului se referă cu adevărat la faptul că ne crește puterea de voință - capacitatea noastră de a rezista tentației - și nu atât la suprimarea specifică a apetitului.

În cercetarea, care va fi publicată în curând în revista Appetite, studențele din Brazilia au măsurat activitatea electrică în creierul lor folosind o electroencefalogramă în timp ce se uitau la alimente după o doză de 20 de minute de tDCS și după o doză „falsă”, când electrozii au fost montați pe cap, dar nu a fost dată nici o stimulare a creierului. La fel ca în studiul lui Oltmanns, când s-a pornit echipamentul tDCS, cortexul prefrontal dorsolateral a fost stimulat și subiecții au ajuns să mănânce mai puțin.

Dar de data aceasta, cercetătorii au remarcat un model interesant de activitate electrică în interiorul capului subiecților. Când au aruncat pentru prima dată o privire asupra mâncării și creierul lor a fost stimulat, a existat mai puțină activitate, comparativ cu atunci când nu a existat nici o stimulare, indicând că mai puține celule cerebrale aruncau. Apoi - doar câteva milisecunde mai târziu - a apărut brusc o explozie de activitate în creierul lor stimulat, arătând că mai multe celule ale creierului aruncau.

Felipe Fregni, profesor asociat la Facultatea de Medicină Harvard care a fost implicat în cercetare, are o teorie cu privire la motivele pentru care s-a întâmplat acest lucru. „Studenții au ingerat mai puține calorii, deoarece ar putea lua decizii mai raționale”, spune el.

El spune că tDCS ar fi putut forma activitatea din cortexurile prefrontale ale elevilor - unde a fost aplicată stimularea și unde iau decizii raționale, luate în considerare, care la rândul lor au redus reacția inițială a studenților de a mânca alimente atunci când au văzut-o . Acest lucru are sens: Cortexul prefrontal dorsolateral este cunoscut ca fiind o zonă a creierului care ne permite să inhibăm tentația.

„Este partea creierului cea mai dezvoltată la om în comparație cu maimuțele și se referă la unele dintre abilitățile mai avansate pe care le avem”, spune Roi Cohen Kadosh, neuropsiholog la Universitatea din Oxford, care este o altă lumină de frunte în tDCS cercetare. „Este implicat în învățarea și memoria de lucru și este extrem de conectat la alte regiuni ale creierului, cum ar fi cele implicate în dependențe și recompense, iar mâncarea este plină de satisfacții.”

Cohen Kadosh a investigat dacă tDCS poate spori abilitățile matematice ale oamenilor atunci când este livrat într-o altă regiune a creierului, lobul parietal. Se pare că da. În ultimul deceniu sau cam așa ceva, a crescut interesul pentru cercetarea stimulării creierului la universitățile din întreaga lume. Unele studii arată că ar putea ajuta la recuperarea pacienților cu accident vascular cerebral, iar alții arată că îi va ajuta pe piloții de luptă să rămână treji și concentrați pe perioade lungi. Un om de știință, Allan Snyder de la Universitatea din Sydney, în Australia, are ambițiile de a dezvolta un „capac de gândire” care utilizează tDCS pentru a stimula gândirea creativă.

Cât timp par efectele pozitive ale stimulării creierului depind de regularitatea cu care creierul este stimulat. „Este ca și cum ai merge la sală”, spune Cohen Kadosh. „Depinde dacă mergi o dată sau zi de zi”.

Doar cantități mici de energie electrică sunt utilizate în tDCS - unul până la doi miliamperi. Este mai puțin decât ceea ce este necesar pentru a aprinde un LED tipic. Pare a fi destul de sigur. „Doar laboratorul meu a făcut cercetări tDCS pe 700 de subiecți și nu au existat efecte adverse”, spune Cohen Kadosh. A încercat chiar el însuși. "Simțiți o senzație de furnicături pe scalp timp de aproximativ 30 de secunde și apoi nu o mai simțiți în timp ce vă obișnuiți cu el."

Dar Cohen Kadosh are îngrijorări cu privire la stimularea creierului. "Dacă vă gândiți la creier ca având o capacitate limitată, dacă mutați resursele într-o regiune a creierului prin stimularea acesteia, poate că va veni în detrimentul altei regiuni a creierului sau a capacității cognitive."

Există dovezi timpurii că acest lucru ar putea fi cazul. Într-unul dintre studiile lui Cohen Kadosh, în timp ce stimularea creierului a crescut abilitățile voluntarilor de a memora o listă de simboluri inventate care reprezentau diverse numere (de exemplu, un trifoi egal cu 8, o inimă egal cu 3), ei au fost mai puțin capabili să proceseze aceste cifre - folosiți-le într-o altă sarcină - decât voluntarii care încercaseră să-i memoreze „natural”, fără stimulare cerebrală.

Dispozitivele TDCS utilizează o tehnologie foarte simplă, iar un bricolaj capabil cu un fier de lipit ar putea pune unul împreună cu materiale în valoare de mai puțin de 20 USD cumpărate de la RadioShack local. Dar Cohen Kadosh și alți cercetători tDCS avertizează că utilizarea la domiciliu nu este recomandabilă.

"Există o mulțime de entuziasm în ceea ce privește stimularea creierului, dar există o mulțime de lucruri, ca oameni de știință, trebuie să recunoaștem că nu știm în acest stadiu", spune Cohen Kadosh. "Avem nevoie de mai multe cercetări pentru a afla care vor fi implicațiile. Nu suntem în stadiul în care oamenii să poată merge cu adevărat acasă și să-și conecteze creierul și să-și îmbunătățească funcția. Se poate întâmpla în viitor."

Cu alte cuvinte, poate trece ceva timp înainte de a începe să folosim stimularea creierului pentru a deveni mai subțiri. La urma urmei, ar trebui să existe o serie de studii clinice înainte de a fi sancționat ca tratament oficial. (Există cu siguranță o mișcare în această direcție: Administrația pentru alimente și medicamente recrutează acum participanți pentru un proces.) Între timp, cel mai bun pariu este să vă întoarceți pur și simplu de la acel cookie.