Mareșalul de câmp William Slim este cel mai bine cunoscut pentru comanda armatei a paisprezecea în Birmania în timpul celui de-al doilea război mondial (1939-45). El a moștenit o situație dezastruoasă pe care, cu pricepere pragmatică și carismă liniștită, a ajuns la victoria finală.
Generalul-locotenent Sir William Slim (a doua dreapta) se întâlnește cu membrii diviziei a 11-a (Africa de Est), 1945
Generalul-locotenent Sir William Slim (a doua dreapta) se întâlnește cu membrii diviziei a 11-a (Africa de Est), 1945
Cariera timpurie
Slim (1891-1970) a primit o comisie temporară în Regimentul Royal Warwickshire în august 1914, la începutul primului război mondial. A slujit la Gallipoli, unde a fost rănit, și în Mesopotamia, unde a câștigat o cruce militară. El a evitat revenirea la viața civilă obținând o comisie permanentă în armata indiană în 1918.
Cariera sa interbelică a fost lentă, dar a participat la Colegiul Quetta Staff unde performanța sa a dus la numiri în Cartierul General al Armatei din Delhi și apoi la Colegiul Statului Major, Camberley, unde a predat din 1934 până în 1937.
Promis la locotenent-colonel în 1938, Slim a comandat al doilea batalion, al 7-lea Rifle Gurkha înainte de a deveni șeful Școlii de ofițeri superiori din Belgaum.
Mareșalul de câmp William, vicontele Slim, 1967
Al doilea razboi mondial
În calitate de comandant al Brigăzii a 10-a indiene, Slim a participat la cucerirea Abisiniei (1940-41), unde a fost rănit din nou. Promis la general-maior în iunie 1941, a condus cea de-a 10-a divizie indiană în timpul expediției din Irak, a campaniei Siria-Liban și a invaziei Iranului.
Birmania
În martie 1942 a fost promovat la comanda Corpului birmanic, care fusese alungat din Rangoon de către japonezi. Slim a fost forțat să se retragă în India. Dar s-a asigurat că retragerea de 1.400 km (900 de mile) nu se transformă într-o rătăcire, ducând la o retragere militară controlată.
Slim a preluat apoi XV Corpul Armatei de Est în Arakan în aprilie 1943. Campania a fost un dezastru, parțial pentru că generalul Noel Irwin, comandantul Armatei de Est, l-a înlăturat pe Slim. Caderea ulterioară a dus la demiterea lui Irwin și la numirea lui Slim în funcția de comandant al Armatei a 14-a.
Restabilirea moralei
Slim a subliniat necesitatea antrenamentului în războiul în junglă și utilizarea unor tactici mai agresive, inclusiv formarea de „cutii” defensive de către unități înconjurate care erau furnizate de aer. Dar poate că cea mai mare contribuție a sa a fost aceea de a vorbi cu soldații și de a le restabili moralul.
Era un excelent manager de bărbați și capabil să-i determine să-și îndeplinească cererea. În schimb, oamenii lui Slim l-au văzut ca unul dintre ei. Era mai presus de toate un soldat al soldaților.