A fost crimă? Sinucidere? Sau doar un accident? Cu aproape 30 de ani înainte de moartea lui Jeffrey Epstein, Ghislaine Maxwell a fost prinsă într-un alt mister șocant și scandalat
La un moment dat, toată lumea știa unde să-l găsească pe Ghislaine Maxwell. Fostul adjunct al miliardarului rușinat, acum decedat, Jeffrey Epstein era un accesoriu în cele mai la modă saloane din Manhattan. Cu o listă impresionantă de contacte, inclusiv prințul Andrew și Chelsea Clinton, a fost obișnuită la strângeri de fonduri, lansări de cărți și nunți în societate.
Ultimul loc pe care s-ar fi așteptat să-l vadă cineva a fost un centru comercial din Los Angeles, unde tânărul de 57 de ani a fost fotografiat într-o hamburgerie săptămâna trecută, la doar câteva zile după sinuciderea lui Epstein într-o închisoare din New York, unde era reținut sub acuzații. a traficului sexual de fete minore.
Pe fondul unor speculații cu privire la faptul că fotografia ar fi putut fi pusă în scenă și cu misterul încă înconjurător unde se află, un lucru este incontestabil: pentru a doua oară, viața lui Ghislaine a fost răsturnată de moartea unui om controversat și puternic.
Au trecut aproape 30 de ani de când tatăl ei, baronul de presă Robert Maxwell, a căzut la moarte de pe iahtul său de 15 milioane de lire sterline, Lady Ghislaine, în largul insulelor Canare, în vârstă de 68 de ani. Chiar și acum se vorbește despre sinucidere sau crimă - poate de Mossad, serviciul de informații israelian.
„Era un om care nu se putea confrunta cu ignominia închisorii, care se dovedea a fi un mincinos și un hoț. Și el știa multe despre asta ”, spune Roy Greenslade, fost editor al unuia dintre ziarele lui Maxwell, Daily Mirror. „Deci sunt un teoretician al sinuciderii. Cred că Maxwell s-a aruncat. ”
„A fost o figură enormă în viața națională britanică”. Maxwell, pe atunci președinte al Oxford United, și Malcolm Shotton celebrează clubul câștigând Cupa Milk din 1986. Fotografie: PA
Dar Ken Lennox, atunci fotograful principal al Oglinzii, care a văzut cadavrul gol al editorului la scurt timp după ce a fost scos din mare, este convins: a fost un accident.
„Obișnuia să se ridice noaptea și să facă pipi peste pupa navei. Toată lumea știa asta. Și cântărea aproximativ 22 de pietre [140 kg] în acest moment. Balustradele erau de sârmă. Deci cred că și-a pierdut echilibrul, pentru că era foarte greu ”, spune Lennox. „Era om de teflon. Nu cred că s-a sinucis ”.
Bombastic, agresiv și cu o voce profundă, în plină expansiune, Maxwell a fost o figură enormă în viața națională britanică. În afară de Mirror Group Newspapers și New York Daily News, numeroasele sale afaceri au inclus cluburi de fotbal Oxford United și Derby County. A ieșit din sărăcire ca refugiat cehoslovac pentru a deveni un erou de război decorat, un om de afaceri, un deputat laburist și apoi un mogul media, adunând avioane private, elicoptere și Rolls-Royces pe drum.
Moartea sa la 5 noiembrie 1991 a șocat țara. Șocul s-a transformat în furie în câteva săptămâni când a fost descoperită o gaură de 460 milioane de lire sterline în fondurile de pensii ale companiilor sale. Împrumutat de o scară inimaginabilă, el făcuse raiduri ilegale pentru a-și susține imperiul, aflat în pragul colapsului. Titluri precum Omul care a salvat oglinda au fost înlocuite rapid de Maxwell: Jefuitorul.
Lennox s-a trezit în centrul acestei drame când a fost trimis să o ajute pe văduva lui Maxwell, Betty, în timp ce ea zbura cu un avion privat către Insulele Canare. La decolare, soțul ei era încă dispărut. La mijlocul zborului, își amintește Lennox, el a fost chemat în cabină de pilotaj. Un cadavru fusese găsit în Atlantic de un pescar. Spaniolii nu erau siguri că era Maxwell. Ar fi de acord Lennox să se uite mai întâi pentru a-și cruța văduva suferință inutilă în cazul în care nu ar fi fost soțul ei?
Au aterizat la o bază aeriană și Lennox a fost introdus într-o cameră. „Și acolo era Maxwell. Complet gol, întins deasupra mesei de mizerie a ofițerilor de salvare aer-mare, cu o cearșaf sub el. Și știu că sună nebunesc, dar arăta bine. Părul încă se strecura pe spate, tenul; arăta de parcă ar fi fost încă în viață ”. În afară de o pășune la umărul stâng, corpul lui Maxwell nu era marcat, spune Lennox.
„Zvonurile au început imediat”. Daily Mirror anunță moartea lui Maxwell în 1991. Fotografie: Michael Stephens/PA
El a semnat o declarație pe propria răspundere că era, într-adevăr, editorul. „Atunci mi-au cerut să vin și să stau lângă Maxwell. Iată-l, așezat orizontal în fața mea. Am ridicat declarația pe care am făcut-o și mi-au făcut o fotografie, cu Robert dedesubt. Deci, undeva în arhivele spaniole, există o fotografie cu mine cu cadavrul lui Maxwell ".
Zvonurile au început imediat. O anchetă care a înregistrat ulterior moartea prin infarct și înecarea accidentală (deși trei patologi nu au fost de acord asupra cauzei exacte a morții) nu a reușit să-i înăbușe.
„Oamenii mă telefonau cu toate teoriile conspirației. ‘Crezi că Maxwell a fost dat jos? Ați văzut urme de puncție în spatele urechilor? ’Dar el a fost nemarcat, în afară de faptul că pășunea pe umăr”, spune Lennox.
Betty, complet controlată, își va identifica ulterior soțul. La scurt timp după aceea, Ghislaine a zburat. „Era foarte, foarte supărată. Ți-ai putea da seama, aceasta a fost „fata tăticului”. Era inconsolabilă; cu greu putea vorbi. Când și-a văzut-o pe mama ei, genunchii s-au îndoit ”, își amintește Lennox. „A fost cu adevărat devastată. Dacă te uiți prin dosarele Maxwell, el o va duce la evenimente: ziua de naștere a lui Elton John, meciuri de fotbal. Era mereu acolo, agățându-se de el. Îl numea tot timpul „tatăl meu”. ”
Eșecul de la moartea lui Maxwell a lăsat reputația familiei sale zdrențuitoare. De asemenea, a debarcat doi dintre fiii săi, Ian și Kevin, în doc, unde s-au apărat cu succes în 1996 împotriva acuzațiilor de fraudă care decurg din rolurile lor în companiile sale.
„Șocul s-a transformat în furie în câteva săptămâni”. Pensionarii grupului Mirror se îndreaptă spre Whitehall pentru a cere guvernului să umple gaura de milioane de lire sterline din pensiile lor. Fotografie: Dylan Martinez/Reuters
Kevin a devenit cel mai mare faliment din Marea Britanie, în valoare de peste 400 de milioane de lire sterline, în urma scandalului pensiilor. Soția sa de atunci, Pandora, mama celor șapte copii ai lor, a susținut un cameo colorat în ziua arestării lui Kevin. Auzind o dimineață devreme ciocănind la ușă și presupunându-i că sunt jurnaliști, ea a deschis o fereastră din dormitor și a strigat: „Pipiți-vă sau voi chema poliția”. „Suntem poliția”, a venit răspunsul. „Asta a fost de neprețuit”, spune Lennox, care se număra printre jurnaliști pentru a asista la arest.
„Procesul lui Robert Maxwell - sau procesele lui Robert Maxwell, dacă s-ar fi întors și ar fi înfruntat muzica - ar fi fost o piesă de teatru uimitor. Mergeți acolo cu Bernie Madoff ”, spune Greenslade, autorul cărții Maxwell: The Rise and Fall of Robert Maxwell and His Empire.
Ian și Kevin, la fel ca toți copiii Maxwell, au fost hărțuiți în mod regulat de un tată care nu s-a gândit la nimic să-i umilească în public (deși Ghislaine, aparent, nu a fost la fel de rău). „Am simțit că acesta este un proces prin procură pentru Maxwell”, spune Greenslade, care a participat în fiecare zi la procesul de opt luni al fraților și a fost mulțumit când au fost achitați.
Pentru Ghislaine, cel mai mic dintre cei nouă copii ai săi, educați la Oxford, banii lui Maxwell oferiseră statutul și un bilet pentru elită. A fost trimisă la New York inițial ca meeter-and-salutator, pentru a deschide calea tatălui ei când a cumpărat Daily News. După moartea sa, ea a devenit casa ei. Curând a devenit parte a cercului interior al lui Epstein și a rămas acolo mai bine de un deceniu. Cei doi au fost raportați pe scurt un articol; au rămas aproape.
Se spune că a facilitat contactele sociale ale lui Epstein, a zburat cu el în avionul său privat și a organizat mese pentru oameni influenți la casele sale. Un cunoscut a descris-o ca „pe jumătate fostă iubită, pe jumătate angajată, pe jumătate cel mai bun prieten și fixator”. Epstein a descris-o, într-un profil Vanity Fair din 2003, drept „cea mai bună prietenă” a sa.
„La fel ca toți copiii Maxwell, aceștia erau în mod regulat hărțuiți de tatăl lor”. Ian (stânga) și Kevin Maxwell ajung la tribunal în timpul procesului de fraudă din 1996. Au fost achitați. Fotografie: Reuters
După ce a pledat vinovat în 2008 pentru a solicita prostituția și a servit 13 luni, se pare că a continuat, deși a rămas în circuitul social din New York. Ea a fondat Proiectul TerraMar non-profit pentru conservarea oceanelor în 2012, dar s-a oprit brusc luna trecută. Nu este clar cum se întreține.
Ea nu a fost niciodată acuzată de faptele greșite de către autorități. Afirmațiile acuzatorilor Epstein că ar fi ajutat la procurarea de fete pentru finanțator au fost respinse în mod repetat.
Maxwell, unul dintre cei șapte copii ai părinților evrei, s-a născut Ján Ludvík Hoch în satul de munte cehoslovac Slatinské Doly, acum parte a Ucrainei și cunoscut sub numele de Solotvyno. El a susținut că nu a avut o pereche de pantofi până la vârsta de șapte ani.
A scăpat de ocupația nazistă fugind în Franța când era adolescent, dar și-a pierdut părinții, patru frați și majoritatea familiei sale extinse în Holocaust. După ce s-a alăturat armatei cehoslovace în exil, a fost evacuat în Marea Britanie și s-a alăturat armatei britanice sub numele de Ivan du Maurier, aparent după o marcă de țigări. A luptat în Normandia, și-a întâlnit soția - studentă la Sorbona - și a câștigat Crucea Militară pentru eroism la granița olandez-germană; decorația a fost fixată în piept de către feldmareșalul Montgomery.
De-a lungul vieții sale, a fost un bun prieten cu Israelul, investind foarte mult în companiile de publicare, farmaceutice și de calculatoare din țară. El a întâmpinat acuzații că era un spion israelian, cu negări furioase și amenințări legale. O astfel de speculație a fost ventilată din nou după moartea sa, când i s-a acordat aproape o înmormântare de stat în Israel, la care au participat prim-ministrul, Yitzhak Shamir și președintele, Chaim Herzog, și îngropat la Ierusalim, pe Muntele Măslinilor. Teoreticienii conspirației au susținut că Mossad l-a ucis pentru că Israelul i-a refuzat un împrumut și a amenințat că va riposta.
Lennox se afla în avionul privat care a dus-o pe Betty și pe corpul soțului ei în Israel. Echipajul s-a străduit să încarce sicriul supradimensionat în avionul mic, trebuind în cele din urmă să-l sprijine la un unghi de 45 de grade, în vederea clară a pasagerilor, își amintește el. La un moment dat, privind înapoi, Betty a remarcat: „Ken, ce crezi? Robert stă pe cap sau pe picioare acolo? ” „Și i-am spus:„ Ei bine, Betty, el a aterizat întotdeauna pe picioarele lui. ”Și ea a urlat doar de râs”.
„A descris-o drept„ cea mai bună prietenă ”a sa. Jeffrey Epstein și Ghislaine Maxwell la o petrecere la New York în 2005. Fotografie: Patrick McMullan/Getty Images
Maxwell a supraviețuit cu siguranță multor zgârieturi. În 1971, o anchetă a Departamentului Comerțului și Industriei care investiga o ofertă de preluare la compania sa publicatoare Pergamon Press a concluzionat că Maxwell „nu este, în opinia noastră, o persoană pe care se poate invoca pentru a exercita administrarea adecvată a unei companii cotate public”. Ar fi fost un obstacol dăunător pentru mulți, dar nu și pentru omul pe care Private Eye l-a poreclit „cehul săritor”.
După război, după ce și-a schimbat numele încă o dată, Ian Robert Maxwell a început să recreeze familia pe care o pierduse. Dintre cei nouă copii ai lui și ai lui Betty, primul lor născut, Michael, a murit la vârsta de 23 de ani, după câțiva ani în comă în urma unui accident de mașină, iar o fiică, Karine, a murit de leucemie la vârsta de trei ani. Cu excepția lui Ghislaine, copiii supraviețuitori duc viața departe de camere. Ian, în vârstă de 62 de ani, și Kevin, în vârstă de 60 de ani, ar fi înființat o organizație similară cu Prince’s Trust din Grecia.
Crescând, casa lor era conacul Oxford Headington Hill Hall, închiriat de la consiliul orașului Oxford, pe care Maxwell l-a descris drept „cea mai bună casă de consiliu din țară”. Însă prânzurile familiale de duminică erau rareori lucruri fericite. Se spunea că își umilește ritual copiii pe rând, săptămână în săptămână.
Pandora, care se pare că se referă la fostul său socru drept „înșelătorul gras”, a vorbit despre pedeapsa corporală aplicată lui Kevin în copilărie. Greenslade a fost martorul admonestărilor publice ale lui Maxwell față de Ian. În autobiografia sa, Betty, care a murit la vârsta de 92 de ani în 2013, l-a descris pe Maxwell ca fiind agresiv, infidel și frecvent absent. Dar a insistat că el nu este „monstrul degenerat”, mulți au spus că este.
Pentru a-l înțelege pe Maxwell, spune Julia Langdon, editorul politic al oglinzii de sub el timp de cinci ani, „trebuie să te gândești la el ca la o multipersonalitate. El a fost magnatul orașului, bătăușul, aspirantul la politic, tăticul evreu. ” Langdon a călătorit în lume cu el și l-a găsit fascinant. „Era foarte bombastic, foarte predispus la lingușire, foarte zadarnic. Prima mea reacție când a murit a fost că nu mă pot gândi la nimeni mai puțin probabil să se sinucidă. Cred că a căzut. ”
Greenslade respinge, de asemenea, teoria crimelor. După ce a intervievat în profunzime căpitanul și echipajul Lady Ghislaine, el a ajuns la concluzia că nimeni nu ar fi putut urca la bord în acea noapte fatidică.
Nu are amintiri plăcute din timpul petrecut cu Maxwell, din 1989 până la începutul anului 1991. Prima lor întâlnire, înainte de a fi angajat, a fost la o cină la un cazinou din Londra. "S-a comportat atroc, măturând toate tacâmurile și vesela de pe masă, spunând că este așezată prost." El arunca oameni în timp ce Greenslade era plecat, jucând jocuri de minte, își intimida personalul. Obișnuia să urineze partea de sus a clădirii Mirror și era cunoscut că lăsa ușa deschisă când își folosea toaleta de birou.
Personalul l-a asistat adesea încercând să impresioneze vizitatori importanți ridicând telefonul și mormăind: „Adu-mi Casa Albă. Ia-mi numărul 10. ” Tabloul central va suna înapoi trei minute mai târziu și el se întorcea cu spatele, pretinzând că a fost implicat într-o conversație. Odată, Greenslade își amintește, la un spectacol caritabil, Maxwell a urcat pe scenă pentru a susține o primă balerină despre cum să faci o mișcare. „Aceasta era natura fiarei. Ceea ce aveți aici este un fel de personaj sociopatic, posibil psihopatic la limită. ”
El a adăugat: „Aici a fost un bărbat, aflat în totalitate, care nu a putut scăpa și nu a reușit să se arunce. Și ar fi fost în doc. Dar s-ar putea să fi luat cu el niște oameni foarte interesanți. În această privință, sunt nuanțe de Epstein ".
• Acest articol a fost modificat la 23 august 2019. Referințele la cehă au fost modificate, deoarece țara era numită în acel moment Cehoslovacia.