Margaret Bassey Ene are în prezent o misiune în viață: creșterea în greutate.

unde

Adolescenta nigeriană a petrecut în fiecare zi de la începutul lunii iunie într-o „cameră de îngrășare” special pusă deoparte în casa cu noroi și stuf a tatălui ei. Majoritatea orelor sale de veghe sunt petrecute mâncând castron după castron cu orez, igname, pătlagini, fasole și gari, un amestec de terci de manioc uscat și apă.

După încă trei luni de dietă cu amidon și inactivitate forțată, Margaret va fi gata să reintroducă societatea purtând semnul tradițional al frumuseții feminine în rândul poporului ei Efik: grăsime.

Spre deosebire de multe culturi occidentale în care există slabiciune, mulți oameni conștienți de cultură din Efik și din alte comunități din statul sud-estic Cross River al Nigeriei salută rotunditatea unei femei ca un semn al sănătății, prosperității și atracției.

Camera de îngrășare se află în centrul unui rit vechi de secole de trecere de la fetiță la femeie. Lunile petrecute în căutarea pierderii sunt completate de vizitele zilnice ale matronelor în vârstă care oferă sfaturi despre cum să fii o soție și o mamă de succes. În zilele noastre, însă, fetele care nu sunt încă căsătorite sunt obligate să facă un tur în camere doar ca o ceremonie de vârstă majoră. Și uneori, mamele care alăptează se întorc în camere pentru a se îngrășa mai mult.

„Camera de îngrășat este ca un fel de școală în care fata a fost învățată despre maternitate”, a spus Sylvester Odey, directorul Consiliului Centrului Cultural din Calabar, capitala statului Cross River. „Rutina ta zilnică este să dormi, să mănânci și să te îngrași”.

La fel ca multe obiceiuri africane tradiționale, sala de îngrășare se confruntă cu o presiune neobosită din partea influențelor occidentale. Campaniile de sănătate care leagă excesul de grăsime de bolile de inimă și alte boli schimbă obiceiurile alimentare ale multor nigerieni, iar locuitorii din mediul urban renunță la procesul care necesită mult timp.

Effiong Okon Etim, un șef al satului Efik din districtul Akpabuyo, a declarat că unele familii nu își pot permite să hrănească în mod constant o fiică mai mult de câteva luni. Acesta se compară cu o ședere de până la doi ani, așa cum era obișnuit la începutul acestui secol, a spus el.

Dar practica continuă parțial pentru că „oamenii s-ar putea să râdă de tine pentru că nu ai avut bani pentru a-i permite copilului tău să treacă prin ritul de trecere”, a spus Etim. Mai mult, mulți cred că o fată neînsuflețită va fi bolnavă sau nu va putea avea copii.

Etim, în vârstă de 65 de ani, și-a pus împreună cele două fiice într-o sală de îngrășare la vârsta de 12 și 15 ani, însă unele fete sunt supuse procesului încă de la vârsta de 7 ani, după ce au suferit controversata practică de excizie genitală.

Mai mare este mai bine, potrivit Custom

În ceea ce privește cât de grasă este suficient de grasă, nu există un standard stabilit. Dar regula nescrisă este cu atât mai mare cu cât este mai bună, a spus Mkoyo Edet, sora lui Etim.

„Frumusețea este în greutate”, a spus Edet, o femeie în vârstă de 50 de ani, care a petrecut trei luni într-o cameră de îngrășat când avea 7 ani. „A fi numită„ prințesă slabă ”este un abuz. Fata este hrănită în mod constant, indiferent dacă îi place sau nu. ”

În familia Margaretei, nu s-a pus niciodată întrebarea că va intra în camera de îngrășare.

„L-am moștenit de la strămoșii noștri; este unul dintre moștenirile pe care trebuie să le continuăm ”, a spus Edet Essien Okon, 25 de ani, tatăl vitreg al lui Margaret și absolvent de limbi și lingvistică la Universitatea din Calabar. „Este un lucru bun de făcut; este un rit de inițiere ".

Soția sa, Nkoyo Effiong, în vârstă de 27 de ani, a fost de acord: „Ca femeie, consider că este potrivit să-mi pun fiica acolo, ca să poată fi educată”.

Effiong, o mamă de cinci ani, a petrecut patru luni într-o cameră de îngrășat la vârsta de 10 ani.

Margaret, o fată atrăgătoare, cu un zâmbet vesel și părul împletit în umflături pufoase, are nevoie de doar șase luni în sala de îngrășare, deoarece era deja plină în mod natural, a spus tatăl ei vitreg.

În timpul procesului, ea este tratată ca o zeiță, dar zilele sunt monotone. Pentru a se amuza, Margaret are doar un instrument făcut dintr-o sticlă de sifon cu o gaură în ea, pe care o atinge pe mână pentru a cânta melodii tradiționale.

Totuși, tânăra de 16 ani spune că se bucură de practica de îngrășare extrem de ritualizată.

„Sunt foarte fericită în legătură cu acest lucru”, a spus ea, cu burta deja îndepărtată deasupra brâului. "Îmi place mâncarea, cu excepția gari."

Zi după zi, Margaret trebuie să stea cu picioarele încrucișate pe un scaun special în camera de îngrășare retrasă. Când este timpul să mănânce, ea stă pe podea pe o frunză mare de pătlagină uscată, care îi servește și ca pat. Ea spală movilele de mâncare cu vase uriașe de apă și ia medicamente tradiționale făcute din frunze și ierburi pentru a asigura o digestie adecvată.

Ca parte a ritului, fața lui Margaret este decorată cu o cretă albă, aspră.

„Trebuie să pregătești copilul astfel încât, dacă un bărbat o vede, să fie atrăgătoare”, a spus șeful Etim.

Smocuri din fibră de frunze de palmier, împletite și vopsite în roșu, sunt atârnate în jurul gâtului lui Margaret și legate ca brățări în jurul încheieturilor și gleznelor. Ele sunt ajustate pe măsură ce ea crește.

De obicei, Margaret primea masaje corporale folosind pulberea de cretă albă amestecată cu ulei de palmier roșu greu. Dar adolescenta a spus că părinții ei cred că masajele care înmoaie pielea și stimulează sângele ar putea determina extinderea ei mai mult decât este necesar.

Margaret nu are voie să-și facă treburile obișnuite sau orice alte activități fizice intense. Și i se interzice să primească vizitatori, cu excepția a jumătate de duzină de matroane care școlarizează Margaret în eticheta clanului Efik.

Ei o învață elemente de bază cum ar fi cum să stea, să meargă și să vorbească în fața soțului ei. Și împărtășesc înțelepciune cu privire la curățare, cusut, îngrijirea copiilor și gătit - femeile Efik sunt cunoscute în toată Nigeria pentru supa de ardei de pui, ignamii batuți și alte creații culinare.

„Mă sfătuiesc să păstrez calmul și liniștea, să mănânc gari și să nu am mulți iubiți, astfel încât să evit sarcina nedorită”, a spus Margaret despre profesorii săi. „Se spune că, dacă nu ai trecut prin asta, nu vei fi o femeie matură”.

Ce mic exercițiu face Margaret vine în lecțiile de dans. Matronele o învață tradiționalele ekombi, pe care se așteaptă să le interpreteze în fața unei audiențe în ziua în care iese din izolare - de obicei în ziua nunții fetei, a spus Etim.

Dar Okon a spus că scopul său este să-și pregătească fiica vitregă pentru viitor, nu să se căsătorească imediat cu ea. Fetele Efik primesc mai multă educație decât fetele în majoritatea părților din Nigeria, iar Okon speră că Margaret se va întoarce la școală și va începe o carieră de croitoreasă înainte de a se căsători.

Nuntile, de asemenea, înglobate în tradiție

Odată ce se va căsători, Margaret va onora probabil bogata tradiție a căsătoriei din sud-estul Nigeriei. Începe cu o scrisoare a familiei mirelui către familia miresei, explicând că „fiul nostru a văzut o floare, o bijuterie sau ceva frumos în familia ta, care ne interesează”, a spus Josephine Effah-Chukwuma, ofițer de programe pentru femei și copii la Constitutional Rights Project, o organizație neguvernamentală orientată spre lege, cu sediul în capitala comercială nigeriană Lagos.

Dacă fata și familia ei sunt de acord, este organizată o întâlnire. Mirele și rudele sale sosesc cu băuturi alcoolice, băuturi răcoritoare și beri autohtone, iar părinții miresei asigură mâncarea. Numele viitoarei mirese nu este rostit niciodată, iar cuplul nu are voie să vorbească, dar dacă totul merge bine, este stabilită o dată pentru predarea zestrei. Cu acea ocazie, părinții miresei primesc aproximativ 30 de dolari ca semn de apreciere pentru îngrijirea tinerei femei. "Dacă îl faci pe mire să plătească prea mult, este ca și cum ai vinde-o pe fiica ta", a spus Effah-Chukwuma. Apoi, se servesc mai multe băuturi, iar logodna este oficială.

În ziua nunții, mireasa stă pe un tron ​​de lemn special construit, acoperit de un baldachin decorat extravagant. Fecioarele o înconjoară, în timp ce rudele îi oferă cadouri precum oale, tigăi, mături, farfurii, pahare, huse de masă - tot ce va avea nevoie pentru a-și începe noua casă. În timpul festivităților, mireasa își schimbă hainele de trei ori.

Punctul culminant este performanța ekombi, în care mireasa se răsucește și se răsucește, protejată de fecioare și rezistând progreselor soțului ei. Sarcina lui este să străpungă inelul și să-și revendice mireasa.

Tradiționaliștii sunt bucuroși că unele obiceiuri de nuntă prosperă în ciuda atacului modernității.

Nuntile tradiționale sunt mult mai răspândite în sud-estul Nigeriei decât așa-numitele nunți albe, introduse de coloniști și desfășurate într-o biserică sau birou de registru.

„Pentru a fi considerat căsătorit, trebuie să te căsătorești în mod tradițional”, a spus Maureen Okon, o femeie din grupul etnic Qua care s-a căsătorit în urmă cu șapte ani, dar a sărit în sala de îngrășare pentru că nu a vrut să sacrifice timpul. „Tradiția identifică un popor. Este important să păstrezi o cultură. Există destul de multă frumusețe în căsătoriile Efik și Qua. ”