În încercarea de a-și face creierul să funcționeze mai bine, un scriitor aprofundează dovezile de ce cel mai notoriu alcaloid din lume poate fi cel mai bun pariu pentru un adevărat potențiator cognitiv

fragment

"data-newsletterpromo_article-image =" https://static.scientificamerican.com/sciam/cache/file/CF54EB21-65FD-4978-9EEF80245C772996_source.jpg "data-newsletterpromo_article-button-text = butonul" Înscrieți-vă "data-newsletter -link = "https://www.scientificamerican.com/page/newsletter-sign-up/?origincode=2018_sciam_ArticlePromo_NewsletterSignUp" name = "articleBody" itemprop = "articleBody">

Înapoi acasă, în New Jersey, am citit zeci de studii la om și animale publicate în ultimii cinci ani care arată că nicotina - eliberată de gazda sa nocivă, tutun și livrată în schimb prin gumă de mestecat sau plasture transdermic - se poate dovedi a fi ciudat, potențiator cognitiv eficient și tratament pentru ameliorarea sau prevenirea unei varietăți de tulburări neurologice, inclusiv Parkinson, insuficiență cognitivă ușoară, ADHD, Tourette și schizofrenie. În plus, a fost asociată mult timp cu pierderea în greutate. Cu puține riscuri de siguranță cunoscute.

Nicotină? Da, nicotină.

De fapt - și aici se înnebunește ironia - singurul scop pentru care petele de nicotină s-au dovedit inutile este același pentru care sunt aprobate de Administrația pentru Alimente și Medicamente, vândute de farmacii de la ghișeu, cumpărate de consumatori, și acoperite de multe programe de stat Medicaid: renunțarea la fumat. În ianuarie 2012, un studiu de urmărire de șase ani pe 787 de adulți care au renunțat recent la fumat a constatat că cei care au folosit terapie de substituție a nicotinei sub formă de plasture, gumă, inhalator sau spray nazal au avut aceeași rată de recădere pe termen lung ca cei care nu au folosit produsele. Fumătorii înrăiți care au încercat să renunțe fără a beneficia de consiliere au fost de fapt de două ori mai predispuși să recidiveze dacă au folosit un produs de înlocuire a nicotinei.

„Înțeleg că fumatul este rău”, a spus Maryka Quik, directorul Programului de Boli Neurodegenerative de la SRI International, un institut de cercetare nonprofit cu sediul în Silicon Valley din California. „Tatăl meu a murit de cancer pulmonar. Îl înțeleg total. ”

Cu toate acestea, de ani de zile, Quik a suportat scepticismul și ostilitatea de-a dreptul multor dintre colegii ei neurologi, în timp ce a publicat aproximativ trei duzini de studii care dezvăluie acțiunile nicotinei din creierul mamiferelor.

„Întreaga problemă cu nicotina este că se găsește în țigări”, mi-a spus ea. „Oamenii nu-i pot disocia pe cei doi în minte, nicotină și fumat. Nu mă enervează publicul larg, ci oamenii de știință. Când le povestesc despre studii, ei ar trebui să spună „Uau.” Dar ei spun: „Ei bine, ar putea fi adevărat, dar nu văd rostul.” Nu este nici măcar ignoranță. Sunt ideile preconcepute și inflexibilitatea lor ".

L-am cunoscut pe Quik la reuniunea anuală a Societății pentru Neuroștiințe, care a avut loc la Washington, D.C. În mijlocul a mii de studii prezentate într-o sală de expoziții cavernoasă, titlul ei a sărit: „Nicotina reduce dischineziile induse de L-dopa acționând la 2 receptori nicotinici”.

„O literatură imensă spune că fumatul protejează împotriva bolii Parkinson”, a spus ea. „A început ca o observare întâmplătoare, care este deseori cea mai interesantă.”

Primul indiciu despre posibilele beneficii ale nicotinei, am aflat, a venit dintr-un studiu publicat în 1966 de Harold Kahn, epidemiolog la Institutul Național de Sănătate. Utilizarea datelor de asigurări de sănătate pentru 293.658 de veterani care au slujit în S.U.A. militar între 1917 și 1940, el a găsit tipurile de asocieri între fumat și mortalitate care chiar până la mijlocul anilor 1960 deveniseră bine cunoscute. La orice vârstă, fumătorii de țigări au fost de unsprezece ori mai predispuși să fi murit de cancer pulmonar, la fel ca nefumătorii și de douăsprezece ori mai probabil să fi murit de emfizem. Cancere ale gurii, faringelui, esofagului, laringelui - bla, bla, bla. Dar pe fondul grupului de suspecți obișnuiți, un ciudat a sărit: boala Parkinson. În mod ciudat, moartea cauzată de tulburarea neurodegenerativă, marcată de pierderea neuronilor producători de dopamină în creierul mediu, a avut loc de cel puțin trei ori mai des la nefumători decât la fumători.

Ce era vorba despre tutun care distruge inima, plămânii, dinții și pielea, dar, cumva, protejează împotriva unei boli a creierului? Pe parcursul anilor 1970, neurologii precum Quik au aflat că molecula de nicotină se potrivește în receptorii pentru neurotransmițătorul acetilcolină ca o cheie într-o încuietoare. Prin reușirea de a aluneca prin ușile marcate cu „Acetilcolină numai”, nicotina a dezvăluit o familie specială de receptori ai acetilcolinei până acum necunoscuți.

Și ce familie. Receptorii nicotinici se dovedesc a avea capacitatea extraordinară de a modera alte familii de receptori, liniștind sau amplificând funcționarea lor. Potrivit psihofarmacologului Paul Newhouse, director al Centrului de Medicină Cognitivă de la Școala de Medicină a Universității Vanderbilt din Nashville, „receptorii nicotinici din creier par să funcționeze prin reglarea altor sisteme de receptori. Dacă ai somn, nicotina tinde să te facă mai alert. Dacă ești neliniștit, tinde să te calmeze. ”

Neurotransmițătorul principal pe care nicotina îl împinge este dopamina, care joacă un rol important în modularea atenției, comportamentelor de căutare a recompenselor, dependențelor de droguri și mișcării. Și aici se află răspunsul la misterul de ce nicotina ar putea preveni o tulburare de mișcare, cum ar fi boala Parkinson, datorită efectelor sale asupra dopaminei.

Pentru a testa medicamentul, Quik a tratat maimuțele rhesus cu Parkinson cu nicotină. După opt săptămâni, ea a raportat într-o lucrare de referință din 2007, în Annals of Neurology, că maimuțele aveau jumătate de tremurături și ticuri. Și mai remarcabil, la maimuțele care primeau deja L-dopa, medicamentul standard pentru Parkinson, nicotina și-a redus dischineziile cu o treime suplimentară. Studiile privind nicotina la oameni cu Parkinson sunt în curs de desfășurare, susținute de Fundația Michael J. Fox.

Alte cercetări sugerează că medicamentul poate proteja împotriva stadiilor incipiente ale bolii Alzheimer. Un studiu care a implicat șaizeci și șapte de persoane cu insuficiență cognitivă ușoară, în care memoria este ușor afectată, dar luarea deciziilor și alte abilități cognitive rămân în niveluri normale, a constatat „îmbunătățiri semnificative asociate nicotinei în atenție, memorie și viteză psihomotorie”, cu siguranță și tolerabilitate.

„Ceea ce am văzut a fost în concordanță cu studiile anterioare care arată că stimularea nicotinică pe termen scurt poate îmbunătăți memoria, atenția și viteza”, a spus Newhouse, care a condus studiul.

După cum vede Newhouse, „Evident, rezultatele studiilor mici nu sunt adesea reproduse în studii mai mari, dar cel puțin nicotina pare sigură. Și nu am văzut absolut niciun simptom de sevraj. Se pare că nu există nicio răspundere de abuz în ceea ce privește administrarea nicotinei prin patch-uri la nefumători. Asta este liniștitor ".

Asta nu este liniștitor: este total bizar. Nicotina a fost descrisă în mod obișnuit în conturile de știri ca fiind printre cele mai dependente substanțe cunoscute. După cum a spus faimosul Revistă New York Times în 1987, „nicotina este la fel de captivantă ca heroina, cocaina sau amfetaminele, iar pentru majoritatea oamenilor este mai captivantă decât alcoolul”.

Dar asta este doar greșit. Tutunul ar putea fi la fel de captivant ca heroina, crack-ul, alcoolul și Cherry Garcia combinate într-o singură cupă uriașă nebună. Dar, după cum știu oamenii de știință de laborator, obținerea șoarecilor sau a altor animale cu cârligul de nicotină, de unul singuratic, este extrem de dificilă. După cum a spus o lucrare din 2007 în revista Neuropharmacology, „consumul de tutun are una dintre cele mai mari rate de dependență de orice drog abuzat. Paradoxal, în modelele animale, nicotina pare a fi un agent de întărire slab. ”

Același studiu, ca mulți alții, a constatat că alte ingrediente din fumul de tutun sunt necesare pentru a crește dependența nicotinei. Celelalte ingrediente chimice - cum ar fi acetaldehida, anabazina, nornicotina, anatabina, cotinina si miosmina - ajuta la mentinerea oamenilor legati de tutun. Singură, nicotina nu este suficientă.

Dar ce zici de nicotină ca potențiator cognitiv pentru persoanele fără Alzheimer, Parkinson sau orice altă boală a creierului?

„Din câte știu, nicotina este cel mai fiabil potențiator cognitiv pe care îl avem în prezent, în mod bizar”, a spus Jennifer Rusted, profesor de psihologie experimentală la Universitatea Sussex din Marea Britanie, când am vorbit. Efectele cognitive ale nicotinei intr-o populatie normala sunt mai robuste decat obtii cu orice alt agent. De exemplu, cu Provigil, dovezile pentru beneficiile cognitive nu sunt nici pe departe atât de puternice ca și pentru nicotină. ”

În ultimii șase ani, cercetătorii din Spania, Germania, Elveția și Danemarca - ca să nu mai vorbim de Paul Newhouse din Vermont - au publicat peste o duzină de studii care arată că la animale și la oameni, administrarea nicotinei îmbunătățește temporar atenția vizuală și memoria de lucru. În Marea Britanie, Rusted a publicat o serie de studii care arată că nicotina mărește ceva numit memorie prospectivă, capacitatea de a-și aminti și de a pune în aplicare o intenție prealabilă. Când mama ta îți cere să ridici un borcan cu murături în timp ce ești la magazin alimentar, ea te înfruntă cu o provocare de memorie potențială.

„Am demonstrat că poți obține un efect din nicotină asupra memoriei prospective”, a spus Rusted. „Este un efect mic, poate o îmbunătățire de 15%. Nu este ceva care va avea un impact masiv la un individ tânăr sănătos. Dar credem că o face, permițându-vă să vă redistribuiți atenția mai rapid, trecând de la o sarcină continuă la țintă. Este o chestiune de control cognitiv, închiderea stimulilor irelevanți și îmbunătățirea atenției asupra a ceea ce este relevant ”.

Desigur, toți medicii și neurologii pe care i-am intervievat au fost unanimi în descurajarea oamenilor de a utiliza un plasture de nicotină pentru orice altceva decât scopul aprobat de FDA, ca un ajutor pentru a renunța la fumat, până când studii ample care implică sute de oameni stabilesc adevărata gamă de beneficii și riscuri (chiar dacă studiile consideră că nu funcționează în acest scop). Dar, cu atâtea studii care arată că este sigur și atât de multe sugerează că ar putea fi cel mai eficient potențiator cognitiv de pe piață, am decis să ignor nu numai sfaturile lor, ci sfaturile medicului meu personal.

Am adăugat un patch de nicotină pe lista mea [de lucruri pentru a încerca să devin mai inteligent.]

DESPRE AUTORI)

Dan Hurley

Dan Hurley este un jurnalist specializat în neuroștiințe, psihologie și științe sociale. Ultima sa carte, Smarter: The New Science of Building Brain Power, a fost publicată de Penguin Group/Hudson Street Press în 2013.