start

În stânga, o reconstrucție tridimensională a capului pacientului purtând dispozitivul cu ultrasunete. În dreapta, o vedere în secțiune transversală a dispozitivului, a creierului pacientului și a țintei (talamusul), în roșu. Martin M. Monti/UCLA

L OS ANGELES - O echipă de medici și neurologi a raportat miercuri utilizarea cu succes a undelor cu ultrasunete pentru a „începe” creierul unui tânăr de 25 de ani care se recuperează din comă - și intenționează să lanseze un test mult mai larg al tehnicii, în speranța de a găsi o modalitate de a ajuta cel puțin unii dintre zecile de mii de pacienți aflați în stări vegetative.

Echipa, cu sediul la Universitatea din California, Los Angeles, avertizează că dovezile de până acum sunt subțiri: nu au cum să știe cu siguranță dacă stimularea cu ultrasunete a făcut diferența pentru tânărul lor pacient sau dacă s-a recuperat spontan prin coincidență în scurt timp după terapie.

Dar regiunea creierului pe care au vizat-o cu ultrasunete - talamusul - s-a dovedit anterior a fi importantă în restabilirea conștiinței. În 2007, un bărbat în vârstă de 38 de ani, care era minim conștient timp de șase ani, și-a recâștigat unele funcții după ce electrozii au fost implantați în creierul său pentru a stimula talamusul.

Tehnica cu ultrasunete este o „idee bună” care merită un studiu mai aprofundat, a spus dr. Nicholas Schiff, un pionier în domeniul utilizării stimulării creierului pentru a restabili conștiința, care a realizat studiul din 2007. „Este interesant și este o posibilitate interesantă”, a spus Schiff, neurolog la Weill Cornell Medicine.

Procedura UCLA a folosit un dispozitiv experimental, de dimensiunea unei farfurii pentru ceașcă de ceai, pentru a concentra undele ultrasonice asupra talamusului, două becuri de dimensiuni nuci în centrul creierului, care servesc ca un hub critic pentru fluxul de informații și ajută la reglarea conștiinței și a somnului.

Scanările cerebrale ar putea prezice recuperarea după comă

„Am găsit o modalitate de a reporni aceste circuite în funcțiune”, a spus autorul principal al studiului, Martin M. Monti, psiholog și neurolog al UCLA care studiază cunoașterea și conștiința. El a scris un studiu de caz, care a fost publicat online în Journal of Brain Stimulation ca o scrisoare către editor.

O leziune cerebrală brutală

Acel creier lansat aparține lui Bradley Crehan.

Un oraș recent al universității, Crehan părăsea un bar din Santa Monica în februarie anul trecut, când a fost lovit de o mașină. El a suferit o leziune cerebrală severă când capul său a lovit trotuarul. „Probabil că aveam un pic prea mult de băut și nu mă uitam”, a spus el, deși încă nu își amintește accidentul sau săptămânile care au urmat.

Lui Crehan i s-a îndepărtat o parte din craniu pentru a ușura presiunea și a fost plasat într-o comă indusă medical pentru a-i permite vindecarea creierului. Medicii au încercat să-l trezească după aproximativ o săptămână, au spus tatăl său, Michael Crehan, dar nu a mers bine, așa că a fost readus în comă încă o săptămână. Când a fost scos din acea comă, el nu era încă foarte receptiv: putea să meargă la obiecte, să facă mici mișcări spontane și să deschidă și să închidă ochii ca și când ar dormi și se va trezi, dar arăta o înțelegere redusă și nu avea capacitatea de a comunica.

„Se vindeca, dar nimeni nu putea spune cu siguranță cum va merge recuperarea”, a spus Michael Crehan. „Ne-au spus să ne așteptăm la cinci până la șase luni în spital”.

Bradley Crehan își amintește puțin despre ieșirea din comă. „Creierul meu nu funcționa suficient de bine pentru a fi confuz”, a spus el. „Am simțit o crestătură în craniu și m-am întrebat unde sunt. Nu m-am speriat, ci doar somnoros ”.

Tratamentul experimental a implicat impulsuri cu ultrasunete în valoare de aproximativ cinci minute care vizează talamusul; medicii au folosit un RMN pentru a ghida cu precizie fasciculul sonic. La o zi după tratament, Crehan a început să recunoască obiecte, a încercat să folosească o lingură și ar putea clipi la comandă, a spus Monti. Trei zile mai târziu, Crehan a înțeles întrebările și a putut să facă gesturi sigure, da și nu.

„El chiar mi-a dat o lovitură de pumn când plecam”, a spus Monti. - El apăruse.

Recuperarea lui Crehan a fost rapidă și lină. A părăsit spitalul în patru luni, mai repede decât se aștepta cineva. „Când am plecat, asistentele medicale îmi spuneau:„ Cine, deja pleci? ”, A spus Crehan.

A terminat terapia fizică și ocupațională și acum lucrează pentru a-și consolida memoria. Conduce, ajunge la sală, solicită locuri de muncă și speră să intre pe piața muncii în curând.

Monti avertizează că motivul recuperării lui Crehan este neclar.

"Am fi putut fi foarte, foarte norocoși că ne-am făcut procedura exact în momentul în care el își revenea spontan", a spus Monti. "S-ar putea să se fi recuperat oricum, iar stimularea noastră nu a făcut nimic."

Opinia lui Crehan: „Știu că sunt foarte norocoasă”.

El a spus că școala sa preferată de la Universitatea din California nu mai este alma mater Santa Cruz, ci UCLA.

Un domeniu dificil

Cercetarea „tulburărilor conștiinței” s-a oprit, din mai multe motive - începând cu o lipsă de înțelegere a funcționării conștiinței umane de bază.

Medicii au fost, de asemenea, frustrați de imprevizibilitatea leziunilor cerebrale; un pacient grav rănit ar putea ieși spontan dintr-o comă relativ intactă, în timp ce alții rămân în stări vegetative de ani și uneori decenii. Alții încă rămân într-o stare minim conștientă; arată o anumită conștientizare și pot să zâmbească, să plângă și chiar să dea răspunsuri da sau nu, dar nu pot funcționa singuri.

Mai multe complicații: determinarea nivelului de conștientizare al unei persoane poate fi o provocare, deoarece episoadele de conștiință pot fi trecătoare.

Monti, neurologul Adrian Owen și alți colegi au publicat un raport în 2010 care a constatat o activitate cerebrală cu aspect sănătos la pacienți atât în ​​starea vegetativă, cât și în cea minim conștientă. Dar experții încă dezbat măsura conștientizării pacienților.

După un alt poticnire, este scanarea creierului fMRI învățând din greșelile sale?

Au fost efectuate studii pe scară largă pe două medicamente considerate a ajuta la recuperare. Unul este ajutorul pentru somn Zolpidem, care se vinde sub numele de marcă Ambien - și, paradoxal, s-a demonstrat că crește activitatea creierului la unii pacienți vegetativi. Au existat o mână de povești uimitoare despre Ambien - oamenii care se trezesc spunând „Bună, mamă” după ani de tăcere - dar un studiu realizat pe 60 de pacienți cu tulburări de conștiință nu a arătat nicio îmbunătățire semnificativă a medicamentului.

Un alt medicament care afectează nivelurile de dopamină, Amantadina, s-a dovedit că accelerează recuperarea într-un studiu cu 184 de pacienți cu tulburări de conștiență.

Cercetătorii spun că a fost dificil să obții finanțare pentru a studia tratamente mai ambițioase, cum ar fi implantarea de electrozi pentru stimularea creierului. De asemenea, este esențial, spun ei, includerea pacienților care au fost minim conștienți sau vegetativi de ani de zile și sunt mai puțin predispuși să se refacă spontan. Crehan a fost tratat la doar 19 zile după accidentare.

Neurologul Cornell Schiff și colegii săi au publicat luna trecută un raport al unui al doilea pacient care a primit stimulare talamică a creierului printr-un electrod implantat: un bărbat în vârstă de 44 de ani, care era minim conștient timp de 21 de ani, după un traumatism cerebral traumatic. Acest pacient nu a arătat îmbunătățirile comportamentale pe care le-a făcut primul pacient al lui Schiff, dar oamenii de știință au reușit să detecteze modificări sistematice în ciclul somnului și trezirii, arătând că creierul pacientului a răspuns la tratament în ciuda gravității și a duratei leziunii sale, a spus Schiff. .

Dar acesta este doar un studiu de caz, nu un studiu clinic la scară largă. Schiff a estimat că un studiu amplu al tehnicii sale ar costa între 10 și 12 milioane de dolari. „Sincer, când am mers la agențiile federale, oamenii nu au vrut să plătească pentru asta”, a spus el.

O parte din ambivalență, a spus el, poate proveni din faptul că, chiar și atunci când tratamentele restabilesc o anumită conștiință, pacienții pot fi în continuare grav afectați și alocați la pat. După unele estimări, peste 100.000 de pacienți doar în Statele Unite sunt prinși în stări de conștiință minimă; acești pacienți sunt adesea priviți ca fiind cu toții, cu excepția morților, familiile lor au îndemnat să retragă sprijinul pentru viață și să-și doneze organele.

Schiff și Monti, totuși, susțin că refacerea chiar și a unei anumite conștiințe poate duce la o îmbunătățire imensă a calității vieții pentru pacienți, familiile lor și îngrijitorii lor.

„Îți poți imagina,” a spus Monti, „o mamă care nici nu știe dacă fiul ei o poate auzi?”

Dispozitivul cu ultrasunete utilizat în cazul UCLA a fost dezvoltat de Dr. Alexander Bystritsky, profesor de psihiatrie la UCLA, care conduce programul de tulburări de anxietate al școlii. El l-a dezvoltat ca un tratament potențial pentru anxietate și alte tulburări ale creierului, cum ar fi convulsiile, Alzheimer și boala Parkinson, precum și ca instrument de cercetare pentru a testa funcționarea creierului sănătos.

Bystritsky a fondat un startup privat numit Brainsonix pentru a dezvolta în continuare dispozitivul și a-l aduce pe piață. El a donat utilizarea dispozitivului, dar datorită rolului său de producător al dispozitivului, UCLA nu i-a permis să participe activ la studiu.

„Mă uitam din spatele ușii”, a spus el.

Monti a spus că dispozitivul portabil va face mult mai puțin costisitoare efectuarea de studii privind stimularea creierului.

„Oricine ar putea suferi acest lucru”, a spus el. - Nu au nimic de pierdut.