O serie de echipe abordează soluții din unghiuri diferite.

covid-19

Nicola Jones este un jurnalist științific independent care locuiește în Pemberton, Columbia Britanică.

[Notă editorului: acest articol face parte dintr-un parteneriat Tyee cu Revista Hakai din Victoria, care publică povești despre COVID-19 în aceste pagini în timpul pandemiei.]

Cercetătorii din Columbia Britanică se alătură efortului internațional de a găsi medicamente care să poată trata simptomele COVID-19, contribuind atât la eforturi pe termen lung, cât și pe termen scurt de combatere a pandemiei.

Anunțuri, evenimente și multe altele de la Tyee și parteneri selectați
  • Câștigă un set de măști de la Kindness Factory

Fiecare mască este realizată cu dragoste în Victoria, BC. Intră pentru a câștiga!

O echipă a primit aproape 1 milion de dolari SUA pentru a căuta prin vaste biblioteci chimice pentru a găsi baza potențialelor medicamente noi care vizează în mod specific noul coronavirus. Acesta este genul de muncă care va dura ani întregi, dar ar putea găsi în cele din urmă cel mai eficient și fără efecte secundare.

La celălalt capăt al spectrului, o altă echipă investighează medicamente care sunt deja utilizate pentru alte afecțiuni care s-ar putea dovedi utile și împotriva COVID-19.

Primul grup, condus de Artem Cherkasov, profesor de științe urologice la Universitatea din British Columbia, are o experiență în dezvoltarea de medicamente pentru tratarea cancerului de prostată. Echipa lui Cherkasov a primit 999.000 de dolari din noul fond al guvernului federal pentru cercetarea COVID-19.

Echipa a dezvoltat recent un algoritm de inteligență artificială conceput pentru a naviga prin baze de date masive de compuși chimici care caută proteine ​​care ar putea „andoca” cu o anumită țintă - de la viruși la celule canceroase. În februarie, după ce cercetătorii chinezi au identificat structura receptorului principal al COVID-19, o caracteristică crucială pentru capacitatea de reproducere a virusului, echipa și-a îndreptat atenția de la cancer la noul coronavirus. Cercetătorii chinezi au găsit încuietoarea, Cherkasov spune: „A trebuit să găsim o cheie”.

Tyee este susținut de cititori ca tine

Deja au scanat 1,3 miliarde de compuși și au găsit 1.000 care sunt promițători. Acum au redus lista respectivă până la primele 100 de favorite și au comandat aceste substanțe chimice pentru testare. „Sunt în poștă”, spune Cherkasov. Va dura câteva săptămâni pentru ca acești compuși să ajungă, spune el, și între timp colegii săi de lucru înființează un nou laborator pentru a le testa în siguranță împotriva COVID-19. „Ei poartă costume și măști de protecție și lucrează într-un mediu adecvat. Nu am voie în aceste laboratoare ", râde el. - Sunt un tip de calculator.

„În mod realist, într-o lună vom avea câteva răspunsuri, într-un scenariu optimist”, spune Cherkasov.

Cu toate acestea, chiar și cu un compus promițător, va fi nevoie de mult mai multă muncă pentru a-l transforma într-un medicament propriu-zis; inclusiv testarea pe animale și pe oameni, care va dura ani de zile. „Suntem într-o cursă contra timpului, dar știm ce facem”, spune el.

Dacă niciunul dintre compuși nu promite, mai sunt multe de examinat, spune Cherkasov: unele baze de date conțin până la 13 miliarde de compuși.

Abordarea lui Cherkasov este utilă, spune Alpha Lee, șeful științific al PostEra, o companie de medicină care învață automat. PostEra își conduce propriul efort non-profit pentru a găsi candidați pentru noi medicamente. În loc să scotocească bazele de date ale compușilor cunoscuți, aceștia cer chimiștilor să inventeze noi substanțe chimice prin cusătura fragmentelor deja arătate pentru a se lega de virusul care cauzează COVID-19. Până în prezent, efortul de crowdsourcing a primit 2.000 de trimiteri. „Speranța noastră este că putem livra câțiva candidați la droguri în câteva luni”, spune Lee.

Găsirea sau inventarea unui medicament nou ar avea avantajul de a fi foarte specifice proteinelor specifice din celulele noului coronavirus, astfel încât medicamentul ar fi teoretic foarte eficient și ar avea efecte secundare minime. Dar dezvoltarea de noi medicamente necesită timp. Verificarea eficacității medicamentelor existente este mult, mult mai rapidă.

Pe 20 martie, Organizația Mondială a Sănătății a anunțat un mega-proces multi-țară, numit Solidaritate, al tratamentelor existente identificate ca fiind cele mai promițătoare împotriva COVID-19. Lista scurtă include remdesivirul antiviral; medicamentele împotriva malariei clorochină și hidroxiclorochină; un cocktail de droguri HIV lopinavir și ritonavir; și un alt medicament cunoscut. Alte echipe de cercetare urmăresc frenetic alte căi, inclusiv examinarea potenței favipiravirului, a unui medicament antigripal și a diferitelor medicamente pentru artrită.

Sunt virusul pe care l-ai numit COVID-19. Incantat de cunostinta

James Russell, investigator principal la Centrul de inovare pulmonară a inimii de la St. Spitalul Paul’s din Vancouver, a primit o subvenție de 255.970 USD pentru a examina o clasă de medicamente numite blocante ale receptorilor angiotensinei II sau ARBS, prescrise în mod obișnuit pentru hipertensiune arterială și diabet. Aceste medicamente au fost amestecate în controverse în ultimele săptămâni, unii experți susținând că pot crește susceptibilitatea oamenilor la COVID-19, în timp ce alții sugerează că ar putea reduce riscul de pneumonie prin reducerea leziunilor pulmonare cauzate de infecție.

Echipa lui Russell intenționează să analizeze 497 de pacienți adulți din B.C. spitale pentru a evalua dacă și cum ARB afectează COVID-19.

Cherkasov susține că, dacă ar funcționa vreun medicament cunoscut, ar fi avut deja un impact. „De unde stau, avem nevoie de ceva nou”.

Lee, totuși, spune că toate eforturile sunt binevenite în acest moment. „Începem de jos în sus, încercând să construim un drog din bucăți. Artem [Cherkasov] notează moleculele existente. Alții abordează drogurile existente ”, spune Lee.

"Pentru a rezolva această problemă cât mai curând posibil, avem nevoie de toate cele trei abordări."