HuffPost face acum parte din familia Oath. Datorită legislației UE privind protecția datelor - noi (Oath), furnizorii noștri și partenerii noștri avem nevoie de consimțământul dvs. pentru a seta cookie-uri pe dispozitivul dvs. și a colecta date despre modul în care utilizați produsele și serviciile Oath. Oath folosește datele pentru a vă înțelege mai bine interesele, pentru a oferi experiențe relevante și pentru reclame personalizate pentru produsele Oath (și, în unele cazuri, pentru produsele partenere). Aflați mai multe despre utilizările noastre de date și alegerile dvs. aici.

combate

Scris în colaborare cu Kristy Blackwood

Milioane de americani trăiesc în mijlocul unui deșert, un deșert alimentar care este. Dar, în loc de terenuri pustii, cu puține precipitații, deșerturile alimentare sunt zone sterpe de hrană hrănitoare. SUA. Departamentul pentru Agricultură (USDA) definește un deșert alimentar ca fiind un „sistem de recensământ cu venituri reduse în care un număr substanțial de rezidenți au acces redus la un magazin alimentar”. Deșertele alimentare sunt zone rurale sau urbane în care accesul la alimente precum broccoli, mere, piept de pui și alte produse proaspete nutritive este limitat și găsirea acestor alimente este dificilă și consumă mult timp. Potrivit unui raport al USDA din 2009, până la 23,5 milioane de americani trăiesc la mai mult de o milă de un supermarket și au acces limitat la un vehicul sau la un transport public. Raportul afirmă că rezidenții din aceste comunități trebuie să petreacă „mult mai mult timp călătorind la un magazin alimentar decât media națională”.

Deșertele alimentare pot avea un impact asupra sănătății și au o relevanță deosebită pentru epidemia de obezitate a națiunii noastre. Studiile arată că un număr mai mare de magazine de proximitate dintr-o zonă (în general abundentă în deșerturile alimentare) este legat de un risc crescut de obezitate, în timp ce accesul mai bun la supermarketuri reduce acest risc. Deșertele alimentare sunt deosebit de răspândite în comunitățile cu venituri mici. Dovezile sugerează că persoanele care locuiesc în zone cu venituri mici, precum și în cartierele predominant negre și hispanice, au acces mai mic la supermarketuri decât cele care locuiesc în cartiere cu venituri medii sau predominant albe. Cu toate acestea, opțiunile de fast-food sunt abundente în aceste comunități. Abundența magazinelor de proximitate, a restaurantelor de tip fast-food și a junk food poate face ca termenul de mlaștină să fie mai potrivit pentru unele dintre aceste zone. În plus, persoanele care trăiesc în comunități cu venituri mici sunt supuse mai multor reclame la junk și fast-food în comparație cu cartierele mai bogate. Și un studiu recent sugerează că o creștere a comercializării alimentelor este legată de obezitate. Indiferent dacă este numit deșert sau mlaștină, este din ce în ce mai clar că codul dvs. poștal - unde locuiți - poate fi de fapt un factor de risc pentru o sănătate precară.

Mulți rezidenți care trăiesc în comunități cu venituri mici considerate deserturi alimentare sau mlaștini sunt înscriși în Programul suplimentar de asistență nutrițională (SNAP - cunoscut în mod oficial sub numele de Food Stamps Program). Având în vedere că finanțarea viitoare a programului SNAP este incertă, întrucât legiuitorii lucrează pentru a adopta proiectul de lege pentru fermă, este important să înțelegem modul în care SNAP, deșerturile alimentare, mlaștinile alimentare și obezitatea sunt corelate. SNAP încearcă să atenueze nesiguranța alimentară și să îmbunătățească nutriția beneficiarilor săi. Cu toate acestea, cei 47 de milioane de participanți ai SNAP se confruntă cu numeroase bariere în calea unei diete hrănitoare, incluzând cantități insuficiente de beneficii și costul ridicat al alimentelor sănătoase. Familiile de pe SNAP raportează dorința de a mânca sănătos, dar uneori trebuie să „compromită nutriția și varietatea în dietele lor pentru a se asigura că ar putea furniza suficientă hrană pentru cele mai mici cheltuieli”.

Anul trecut, un raport intitulat SNAP către sănătate, emis de experți în sănătate publică și nutriție, a furnizat o analiză cuprinzătoare a nutriției participanților la SNAP, cu recomandări privind modul de reducere a insecurității alimentare, îmbunătățirea nutriției și abordarea obezității pentru beneficiarii programului. Multe articole recente au subliniat oportunitățile oferite de propunerile din acest raport cu un interes tot mai mare în reproiectarea SNAP pentru a accentua mai bine nutriția, pentru a îmbunătăți sănătatea comunităților cu venituri mici și pentru a combate obezitatea epidemică din Statele Unite.

Având în vedere impactul semnificativ pe care deserturile alimentare și mlaștinile alimentare îl au asupra nutriției rezidenților din comunitățile cu venituri mici, raportul SNAP to Health oferă o listă de recomandări cheie pentru îmbunătățirea sănătății și nutriției pentru persoanele înscrise în acest program federal de asistență alimentară. Aceste recomandări includ creșterea accesului la alimente sănătoase, stabilirea unor standarde mai puternice de stocare a alimentelor pentru comercianții cu amănuntul SNAP, luarea în considerare a restricționării achiziționării anumitor alimente și băuturi junk și oferirea de stimulente pentru cumpărarea fructelor și legumelor. În plus, ar trebui construite mai multe magazine alimentare în zonele clasificate în prezent ca deșerturi alimentare, dar până când acest lucru se va întâmpla, trebuie abordat aspectul „mlaștină” al acestor comunități. Comercianții cu amănuntul care acceptă beneficii SNAP, dar care stocează alimente nesolicitate, trebuie să îmbunătățească calitatea și varietatea alimentelor vândute. Vânzătorii SNAP ar trebui să fie motivați sau chiar obligați să vândă produse, lapte și alte alimente sănătoase. Unii ar putea susține că aceste modificări ar reduce în cele din urmă numărul comercianților cu amănuntul SNAP în zone cu acces și resurse deja limitate, dar succesul altor programe federale de asistență alimentară și al inițiativelor locale care adoptă această strategie sugerează că acest lucru nu ar fi cazul.

În ultimii ani, programul USDA pentru femei, sugari și copii (WIC) a făcut schimbări semnificative în alimentele care pot fi achiziționate cu beneficii, producând efecte pozitive de anvergură. Potrivit unui raport recent cu privire la impactul programului WIC revizuit asupra micilor vânzători WIC, „magazinele mici par să fi adăugat alimente sănătoase la inventarul lor ca răspuns la modificările pachetului de alimente WIC”, iar modificările aduse programului au stimulat îmbunătățirea aduse comercianților mediu inconjurator. Foarte important, state precum New York au raportat reduceri ale ratelor de obezitate în rândul participanților la WIC de la implementarea acestor modificări. De fapt, CDC a raportat recent o reducere a obezității în rândul preșcolarilor din 18 state și sugerează că modificările politicii WIC au fost o parte integrantă a acestui succes. Standardele îmbunătățite de stocare din aceste magazine de proximitate pot beneficia și sănătatea participanților non-WIC din comunitate. Un studiu publicat în 2008 a constatat că o mai mare disponibilitate a legumelor proaspete în magazinele de proximitate a crescut consumul de legume în zonele geografice pe care le deservesc. Astfel de soluții dovedite trebuie extinse în comunitățile din întreaga țară.

Prima doamnă Michelle Obama a făcut din eliminarea deșerturilor alimentare o prioritate ca parte a angajamentului său de a reduce ratele de obezitate infantilă în America. Încet, dar sigur, marile lanțuri de supermarketuri sporesc disponibilitatea produselor prin extinderea operațiunilor lor către deșerturile alimentare. În plus, comunitățile din toată America dezvoltă soluții inovatoare pentru combaterea deșertelor alimentare. De exemplu, în Seattle, a fost înființată o mică afacere care reutilizează containerele de transport în mini-magazine alimentare care acceptă beneficii SNAP. Aceste magazine își fac magazinul în parcări și în alte spații locale, umplându-și rafturile cu alimente accesibile, sănătoase, cum ar fi ouăle, broccoli și piept de pui congelat. În Sunnyside, Texas, cetățenii transformă loturile vacante situate în deșerturile alimentare în grădini comunitare pline de fructe și legume proaspete. Această inițiativă reflectă o tendință în creștere de dezvoltare a grădinilor urbane. Orașul Ashville, N.C. speră să folosească piețele mobile pentru a vinde produse alimentare și produse alimentare sănătoase pregătite pentru a aborda deșerturile alimentare din această comunitate. În Colorado, băcănii care desfășoară activități în deșerturile alimentare pot aplica la Fundația Colorado Health pentru împrumuturi și subvenții destinate să ajute magazinele să ofere alimente mai sănătoase.

Sperăm că, pe măsură ce problema deserturilor alimentare și a mlaștinilor câștigă o mai mare recunoaștere, comunitățile vor implementa soluții inovatoare și creative precum cele descrise mai sus. Inițiativa USDA pentru finanțarea alimentelor sănătoase ar trebui să se concentreze pe sprijinirea acestui tip de inovație în comunitățile din întreaga țară, iar resursele sunt, de asemenea, necesare pentru extinderea programelor și strategiilor care funcționează.

De asemenea, este important să recunoaștem impactul sinergic negativ al deșertelor alimentare și al mlaștinilor. În timp ce terminologia poate părea contradictorie, prea des aceleași comunități suferă simultan de un acces slab la alimente sănătoase și o abundență de alimente nedorite, ceea ce face alegeri sănătoase dificile pentru mulți oameni. Este esențială asocierea eforturilor pentru a aduce alimente mai sănătoase în aceste zone cu strategii care limitează consumul de alimente nedorite.

După cum recomandă raportul SNAP to Health, alimentele sănătoase trebuie să devină alegerea ușoară pentru participanții la program. Dezvoltarea unor strategii inteligente pentru a face disponibile produse sănătoase în toate comunitățile din țara noastră este un pas important către atingerea acestui obiectiv.