Luni trecute, în ziua în care a împlinit 72 de ani, Ann Rodgers s-a trezit la o colibri care-și bătea aripile în față. Soarele tocmai începea să iasă deasupra creastei și ea a privit cum pasărea zbura înainte de a se închide.

unei

Întâlnirea veselă i-a permis să uite, pe scurt, unde se afla. Sau mai bine zis, că avea un pic indiciu unde se afla.

Rodgers știa atât de mult: ea și câinele ei de salvare în vârstă de 2 ani, un mix din Queensland terrier pe nume Queenie, și-au petrecut noaptea anterioară înghesuiți în jurul unui foc pe care îl aprinsese pe locul unei gospodării abandonate. Au dormit pe rând pe ghiozdanul roșu care conținea tot ce avea Rodgers cu ea - tot ce a reușit să ia după ce și-a lăsat Ford Fusion albastru pe marginea unei căi care duce la cine-știe-unde.

Au trecut patru zile de când Rodgers și-a părăsit casa din Tucson spre casa fiicei sale din Phoenix, patru zile de când a luat o „întoarcere greșită” și a rămas fără benzină, patru zile de când a văzut ultima dată o altă ființă umană.

Dar asta a fost doar jumătate din călătorie.

Au mai rămas cinci zile până când Rodgers a fost găsit, cinci zile până când a auzit un mic elicopter de salvare care se îndrepta spre zidurile serpentine ale canionului, cinci zile până când a fost dusă la spital, unde medicii au descoperit că suferea de expunere, dar altfel - în mod miraculos - în stare bună.

Rodgers a povestit acest lucru într-un interviu telefonic, marți seară, din confortul și căldura casei unui prieten din Tucson.

Cu o săptămână înainte, însă, pe măsură ce colibriul dispărea în depărtare, contactul uman și tratamentul medical simțiseră o lume departe. Rodgers trebuia să-și petreacă ziua de naștere cu nepotul ei, dar acum se rătăcise teribil.

Rodgers i-a strigat frustrarea la pereții canionului, care nu-i răsuna decât vocea obosită.

- De ce naiba sunt încă aici?

- De ce nu a coborât nimeni și nu m-a găsit încă, la naiba?

La naiba, la naiba, la naiba.

Speranțe mari și așteptări mici

Necunoscut lui Rodgers, la vremea respectivă mai multe echipe scrutară Munții Albi pentru ea, dar nu aveau prea puțină idee despre unde să se uite. Ultima persoană care a vorbit cu Rodgers înainte de a pierde recepția telefonului mobil a fost prietenul ei Bruce Trees, căruia i-a trimis un mesaj pentru a spune că mașina ei s-a defectat undeva între Mile Markers 12 și 13.

Trees, un marinar pensionat, a devenit îngrijorat când Rodgers a încetat să comunice cu el pe 1 aprilie. El a sunat-o și a sunat-o și nu a primit niciun răspuns.

Apoi a început să cheme autoritățile locale. Copacii au cerut să vorbească cu oricine ar putea emite un raport de persoană dispărută. Când a primit un dispecerat pe linie, el le-a spus: „Ascultă-mă și ascultă-mă bine. Fie ați publicat imediat un raport despre persoana dispărută, fie voi veni să vă rup părul. Imediat. "

Pe 3 aprilie, detectivul Johnny Holmes de la biroul șerifului din județul Gila a primit un apel de la White Mountain Apache Forest Rangers. Au spus că au auzit că o femeie s-a pierdut în zona din jurul rezervației Fort Apache și că au nevoie de ajutor pentru a o căuta. Unii oameni i-au găsit mașina, iar în mașina ei era o pisică flămândă. Se pare că mașina a fost abandonată în urmă cu câteva zile.

În dimineața următoare, ziua de naștere a lui Rodgers, echipa lui Holmes a început o căutare rapidă a zonei, cu oameni care se uitau printre tufișuri și urmau urmele - orice le-ar da un semn al direcției pe care o lua pe jos.

A fost un efort de echipă, a declarat Holmes într-un interviu telefonic, marți seară. Rangerii și Departamentul de Siguranță Publică din Arizona lucrau împreună cu echipe de căutare și salvare din județul Gila și Payson, Ariz.

Dar chiar și cu toate aceste resurse, s-au trezit în pierdere.

„Până la sfârșitul primei zile, nu am avut niciun indiciu despre felul în care călătorea sau dacă a primit o plimbare”, a spus Holmes. „Nici măcar nu-și contactase familia înainte spunând că se îndreaptă spre Phoenix”.

Într-adevăr, Rodgers a recunoscut prin telefon că vizita la fiica ei avea să fie o surpriză. Nu și-a văzut fiica și nepoții de aproape un an, așa că Rodgers a decis să facă singură drumul.

A vrut să ajungă la timp pentru ziua ei de naștere și a nepotului ei, care s-a întâmplat să cadă în aceeași zi.

Rodgers se afla pe drumul spre Phoenix pe 31 martie, a spus ea, când a observat că mașina ei rămânea fără benzină. Ea a cerut cuiva indicații către benzinăria din comunitatea din apropiere Cibecue, dar urmând aceste indicații, Rodgers s-a trezit cumva la 21 de mile depărtare, fără benzinărie la vedere.

Mașina ei, un vehicul hibrid care funcționează atât pe gaz, cât și pe electricitate, a rămas apoi fără combustibil.

Rodgers, Queenie și pisica ei, Nike, au petrecut prima noapte răcoroasă înghesuită sub straturi de haine și pături. La început, Rodgers s-a simțit bine echipat să suporte timpul înainte ca cineva să o găsească, rămânând pur și simplu în mașină. Avea cutii de fructe, pui, nuci și bare de proteine, precum și îmbrăcăminte pentru a o încălzi.

Cu excepția celei de-a treia zile, singura apă care îi mai rămăsese era conținută într-un borcan mic Nutella pe care îl împărțea cu câinele ei. Rodgers s-a plimbat pe vârful unui deal și a folosit binocluri pentru a scana împrejurimile. A localizat un canion cu un pârâu care îl străbate.

„Știam foarte bine că nu trebuie să-ți abandonezi niciodată vehiculul”, a spus Rodgers, „dar alegerea a fost fie să o lași, fie să te duci fără apă. Și cât timp poți face asta în deșert? ”

Însoțit de Queenie, dar lăsând Nike în urmă, Rodgers a pornit în ghete de drumeție căptușite cu blană pentru pârâu. A adus un ghiozdan roșu umplut cu hârtii de desen, hârtii de jurnal, un caiet de schițe, un pix, o brichetă, niște chibrituri, un cuțit de buzunar - toate rechizitele, de obicei folosite pentru a face artă, pe care acum le-ar folosi pentru a face focuri de tabără.

Femeia și câinele au forjat până au ajuns la Canyon Creek, umplând borcanul Nutella până la refuz cu apele sale. Bineînțeles că Rodgers nu știa numele acestuia la acea vreme, așa că și-a denumit împrejurimile „Endless Creek” și „Endless Canyon”.

„Păreau că continuă și continuă pentru totdeauna”, și-a amintit ea. Zile întregi, Rodgers și Queenie au călătorit vag în direcția sud-vest, în speranța de a ajunge la locații mai calde. Au făcut campinguri din numeroasele crăpături ale canionului și, la un moment dat, s-au strâns în interiorul unei peșteri, în timp ce furtunile au intrat.

„Queenie a devenit căutătorul meu”, a spus Rodgers. „Ea a fost cea care s-ar îndrepta spre mine pentru a găsi traseul de joc, sau calea de vacă sau locul pentru a traversa un râu în siguranță”.

Rodgers era cât se poate de pregătit pentru călătoria de pe munte. Artist și practicant al terapiei Reiki, o formă de vindecare spirituală, Rodgers a crescut înconjurat de natură. Tatăl ei deținea un iaht pe care familia lor a luat-o pe râul Mississippi, prin Canalul Hennepin, unde se opreau undeva să pescuiască.

Au călătorit în toate statele, în afară de Alaska și Hawaii, care nu erau state în copilăria lui Rodgers. Își petreceau tot timpul în aer liber, făcând drumeții și explorând. Rodgers a învățat cum să discearnă plantele comestibile de cele otrăvitoare.

Aceste lecții au salvat-o când tot ce trebuia să mănânce plantele sălbatice. Queenie a intrat în câmpuri de trifoi și a supraviețuit. De ziua lui Rodgers, i s-a dat cadoul unei broaște țestoase pe care a văzut-o înotând în pârâu. Broasca țestoasă se mișca încet, deoarece apa era atât de rece, așa că a scos-o cu piciorul, și-a folosit cuțitul pentru ao ucide și a gătit-o în interiorul cochiliei.

„Aceasta a fost singura mea proteină”, a spus ea.

Deși Rodgers știa că are abilitățile de a supraviețui, se temea că nu mai are energie. Credința ei - a fost crescută ca congregaționalistă - l-a împiedicat pe Rodgers să cedeze disperării.

Între timp, detectivul, Holmes și restul echipelor de căutare și salvare erau și ei disperați. Până în a opta zi, li s-au alăturat canini care adulmecau cadavrul.

„Începi să-ți faci mai multe zile și probabilitatea ta de a o găsi începe să scadă”, a spus Holmes. "Ne așteptam la cel mai rău, dar sperăm la cel mai bun."

Duminică, căutătorii au găsit în cele din urmă piese pentru prima dată, figurând sporadic de-a lungul Canyon Creek și Oak Creek. Folosindu-le ca ghid, elicopterele au încercuit zona și au observat ceva ciudat: cuvântul „AJUTOR” format din oase din carcasa albită a unui elan.

Căutătorii au coborât pe semn și au găsit o notă scrisă de mână în apropiere. Era datat pe 2 aprilie, cu o săptămână înainte. „M-am pierdut”, se scria, „încercând să găsesc oameni sau fermă - Drumeții pe aval. Fără mâncare timp de 3 zile! Ann. " Aceasta și oasele au fost așezate după ce semnalele persistente de fum nu au reușit să atragă atenția avioanelor care treceau deasupra capului.

Acum erau apropiați, știa Holmes. Dar le-ar plăcea ce au găsit?

Au găsit câinele mai întâi. „Asta m-a făcut să mă gândesc puțin mai rău”, a spus detectivul. „M-am gândit:„ Dacă câinele este liber și afară, probabil că a căzut ”.

Cincisprezece minute mai târziu, l-au văzut pe Rodgers.

Era deshidratată, suferea de expunere și era mai ușoară cu cinci kilograme, dar era în viață. Au transportat-o ​​la paramedici, apoi la spitalul din Payson. Când Rodgers a intrat în camera de urgență, a venit rândul ei să fie surprinsă.

Erau fiul ei, Jeff și fiica ei, Erin, pe care intenționase să-i vadă tot timpul.

„I-am apucat și am plâns și ne-am îmbrățișat”, a spus Rodgers. „Apoi s-au îndepărtat puțin pentru că m-am împuțit atât de tare ca fumul de foc de tabără”.

Marți seara, tânăra rezistentă de 72 de ani a spus că se simte „grozav, din punct de vedere fizic”. În total, ea a fost pierdută în Munții Albi de nouă zile. Dacă nu altceva, calvarul a oferit furaje nesfârșite pentru viitoarele proiecte de artă.

„Cu siguranță aș putea picta pentru următorii 20 de ani toate canioanele, copacii, râurile și stâncile incredibil de frumoase pe care le-am văzut”, a spus Rodgers. „Este ca și cum ai fi în Sedona, Arizona, doar multistrat, iar și iar. Acele scene geologice incredibil de minunate din jurul meu. ”