Laboratoarele farmaceutice BIOTECH pregătesc o nouă clasă de pastile care fac ca aspectul să se simtă mai bine ca niciodată. Era o serendipie chimică în proporții de miliarde de dolari: un medicament bronzat cu toate efectele secundare potrivite. Cu o sută de ani în urmă, a fi bronzat era rău, deoarece însemna că lucrezi afară, ceea ce înseamnă că nu ești bogat. De […]

Laboratoarele farmaceutice pregătesc o nouă clasă de pastile care fac ca aspectul să se simtă mai bine ca niciodată.

fierbinte

Era o serendipie chimică în proporții de miliarde de dolari: un medicament bronzat cu toate efectele secundare potrivite.

Cu o sută de ani în urmă, a fi bronzat era rău, deoarece însemna că lucrezi afară, ceea ce înseamnă că nu ești bogat. Până în anii 1970, liniile de bronz deveniseră asociate cu exercițiile fizice, vacanțele tropicale și bumbacul în haine slabe în timp ce alții lucrau. Tanul era cultural, bronzul era bogat, bronzul era sănătos. Bronzul indus de UV a fost, din păcate, și cauza unei creșteri accentuate a ratelor de cancer de piele și a ridurilor premature.

Prin urmare, o cercetare de la mijlocul anilor '80 a fost împinsă la Universitatea din Arizona pentru a ataca problema din interior. A fi bronz este sănătos; în mod ironic, persoanele care lucrează în aer liber și văd soarele în fiecare zi prezintă un risc scăzut de cancer de piele. Dar să te bronzezi este locul în care se află pericolul. Cu cât se întâmplă mai repede - cel mai rău caz: o cabină de bronzare - cu atât este mai dăunătoare. Echipa U of A, care a inclus endocrinologul Mac Hadley și dermatologul Norman Levine, a întâlnit un hormon sintetic de o mie de ori mai puternic decât declanșatorii proprii de bronzare ai corpului. Ei l-au numit Melanotan și au pus mari speranțe pe abilitatea sa fără soare de a proteja, înfrumuseța și lăsa ușor popoarele palide ale lumii.

Dar acesta a fost doar începutul: molecula se dovedește a activa cinci sisteme chimice diferite pe tot corpul. Este un puternic antiinflamator și, în 1996, alte teste ale medicamentului au arătat că promovează și excitația sexuală. Nu simpla stimulare vasculară, ca și în cazul Viagra, ci o acțiune directă în hipotalamus, tabloul emoțional al creierului. Impotența este în mare măsură o problemă organică, mecanică, dar aici a existat ceva care ar putea aborda problemele mai tulburi ale frigidității și chiar acel ucigaș de căsătorie de altădată: o simplă lipsă de entuziasm. (La Melanotan, rozătoarele de laborator de sex feminin își triplează nivelurile de comportament de curte.) Și ca și când acest lucru nu ar fi fost suficient, molecula vizează, de asemenea, un receptor de suprimare a apetitului, popular printre producătorii de medicamente pentru scăderea în greutate.

Drogurile de ieri erau aproape necesare; astăzi sunt despre dorință.

Spune-i medicamentul Barbie: o pastilă sau spray nazal care te poate face subțire, bronzat, fără durere și excitat deodată, fără efort. Cât ați plăti?

Melanotan este doar o privire asupra epocii viitoare a drogurilor fanteziste - pastile care vor calma (și, de fapt, vor întări) dorințele sociale. În zilele dinaintea bronzului era răcoros, supraponderal, deprimat, chel și impotent erau doar termeni descriptivi, dar astăzi în America sunt considerați boli și se luptă cu 44 de miliarde de dolari pe an în cheltuieli medicale directe - se apropie rapid de dolari 50 de miliarde cheltuim luptând împotriva cancerului. Și pe măsură ce lista tulburărilor tratabile crește, crește și capacitatea noastră medicală de a remodela atât corpul, cât și mintea. Drogurile de ieri erau aproape necesare; astăzi sunt despre dorință. Genomul uman deblocat deschide chiar și pasiunile noastre cele mai interioare către examinare și jocuri, deschizând calea către o clasă complet nouă de produse farmaceutice. O cultură mai conservatoare, mai religioasă decât a noastră, ar putea dori „blocanți ai îndoielilor” sau „gnostogenici” pentru a le împuternici latura spirituală. Dar, în bine sau în rău, americanii care plătesc pentru medicamentele de reparație rapidă vor dori frumusețe, fericire și iluzia bogăției.

Nicăieri nu este mai evident acest lucru decât în ​​lumea culturismului. Să recunoaștem, creșterea mușchilor este o muncă grea, iar oamenii care intenționează mai mult la asta sunt dornici să accelereze procesul. Dar steroizii au efecte secundare supărătoare - cum ar fi afectarea ficatului și comportamentul violent. Din fericire, industria farmaceutică pleacă spre salvare, cu un medicament injectabil numit factor de creștere asemănător insulinei sau IGF-1. Acesta este un promotor de masă musculară care apare în mod natural în organism și a cărui scădere lentă după vârsta de 30 de ani este probabil responsabilă pentru procesul de irosire pe care îl asociem cu îmbătrânirea. S-a demonstrat că fotografiile de IGF-1 direct în țesutul muscular ajută la creșterea musculară și inversează risipirea nu numai de la bătrânețe, ci și de la boli precum distrofia musculară. Dar efectul, care este localizat la locul injectării, dispare curând, permițând revenirea masei musculare normale (sau subnormale).

Introduceți biotehnologia, care nu numai că poate sintetiza proteina de la zero, ci și o împachetează sub formă de viruși proiectați care inserează gene IGF-1 direct în celulele musculare, permițându-le să își producă propriul factor de creștere la nesfârșit. Cercetătorii de la Universitatea din Pennsylvania au creat deja zeci de asemănări ale șoarecelui puternic legate de mușchi de la rozătoare obișnuite de laborator. Injectarea acestor viruși în oameni va fi un proces lent, atent monitorizat, dar este doar o chestiune de timp înainte ca strada să devină IGF.

Dacă Melanotan este medicamentul Barbie, atunci cu siguranță virusul IGF-1 îi aparține lui Ken, care îl va folosi pentru a construi pecs și laturile pe care le adoră atât de mult, fără a-și completa calendarul sau a-i șterge zâmbetul însorit de băiat de lângă față de pe față. . De fapt, cu aceste două medicamente care acționează concertat, Ken și Barbie vor fi mai frumoși ca niciodată și vor avea mult mai mult timp de petrecut împreună.

Dar ce-i cu sora copilă a lui Barbie, Skipper? Închis în adolescență perpetuă, prea tânăr pentru sex sau droguri. Biotehnologia are vreo promisiune pentru ea? Din fericire, da: oamenii de știință din domeniul alimentar din Garching, Germania, au dezvoltat o mare răceală moleculară pentru a-și turboasa gustările și băuturile răcoritoare.

Terminațiile nervoase speciale din piele și, în special, pe limbă, obraji și palat, sunt concepute pentru a măsura temperatura și avertiza ușor (sau nu atât de blând) atunci când intră în contact cu suprafețe prea fierbinți sau prea reci. Gurile noastre cunosc diferența dintre cuburile de gheață și supa fierbinte. Totuși, acești nervi sunt mașini chimice și există substanțe chimice care îi pot păcăli. Capsaicina, ingredientul activ din ardei, este „fierbinte” deoarece forma sa moleculară precisă se blochează pe receptorii noștri de căldură, declanșând reacții fiziologice precum transpirația și înroșirea feței. În mod similar, mentolul - esența distilată a mentelor de piper - declanșează o senzație de frig care ameliorează durerea la fel ca și gheața.

Dar mentolul și capsaicina au arome și mirosuri foarte distincte, care le fac recunoscute instantaneu și adesea jignitoare, chiar și în concentrații minuscule. Cu toate acestea, molecula germană cunoscută sub numele de enamină alfa-ceto ciclică este o eră glaciară în miniatură. Este rece la atingere și gust, ca menta, dar produce o senzație de răcire de 35 până la 250 de ori, fără gust sau miros intrinsec. Cantități mari din acesta pot fi adăugate la orice. Acest lucru ar putea duce nu numai la noi arome bizare pe care să le savureze Skipper - SuperBerryIce și Hot Coffee Chiller, Megamint și chiar Frost Habanero - ci și la produse pentru piele răcoritoare, cu eliberare de timp, pentru ziua Ken și Barbie la plajă.

A fi superficial nu s-a simțit niciodată atât de bine.

Pe măsură ce SUA devin mai bogate, expresiile sale culturale au devenit mai extreme, mai competitive, s-ar putea spune mai profesionale. Finale naționale de majorete, triatloane recreative, manuale sexuale octogenare. Drogurile au fost un partener tăcut în extremitatea Americii, aruncându-și stigmatul și erodând stigmatele condițiilor pe care le tratează. Imaginați-vă o cutie de spanac cu desene animate în buzunarul fiecărui Popeye și Olive Oyl - și cu steroizi pentru fiecare Bluto - și începeți să vedeți exact ce fantezie se realizează aici: America copilului nostru interior colectiv.

Melanotan, licențiat inițial la Palatine Technologies din Princeton, New Jersey, a fost abandonat tocmai datorită acțiunii sale largi și puternice în corp. Palatine urmărește în prezent o serie de substanțe chimice specifice receptorilor - niciunul dintre ele cosmetice - în timp ce compusul original a trecut în mâinile EpiTan Limited din Melbourne, Australia. În țara Oz, ratele ridicate de cancer de piele fac ca bronzarea să devină o problemă majoră de sănătate, iar Melanotan - acum în studii umane - este de așteptat să fie aprobat pentru prescripție în următorii câțiva ani. Dar, având drepturi la nivel mondial asupra compusului, EpiTan are ochii pe piața americană și va solicita probabil aprobarea FDA în același timp.

Celelalte substanțe chimice se află într-o stare similară - le vom vedea cândva în următorul deceniu - și dezvoltarea și piața legitimă a efectelor lor de „fantezie” vor dura mai mult. Dar asta e bine; putem folosi timpul pentru a cumpăra case pe plajă și decapotabile de care vom avea nevoie. Acest deceniu este o perioadă de respirație, o șansă de a ne pregăti pentru destinul nostru cultural: extrema alimentată de droguri și profesionalizarea superficialității în sine.