Autor

Profesor de epidemiologie genetică, King's College din Londra

Declarație de divulgare

Tim Spector primește finanțare din partea MRC, NIHR și Wellcome Trust. El este în cadrul SAB al Optibiotix Ltd și este directorul proiectului British Gut finanțat de Crowd. El este autorul unei cărți despre dietă și microbi, numită „Mitul dietei”: adevărata știință din spatele a ceea ce mănânci, de W&N 2015

Parteneri

King's College London oferă finanțare ca membru al The Conversation UK.

Conversation UK primește finanțare de la aceste organizații

  • E-mail
  • Stare de nervozitate
  • Facebook
  • LinkedIn
  • WhatsApp
  • Mesager

„Sunt aici să fac mai mult decât să mănânc și să mă cac”, a strigat un mâniat Mao ZeDong în timpul singurei sale întâlniri cu Josef Stalin la Moscova, care a fost ținut în așteptare de zile întregi. Aceasta a fost încercarea lui Stalin de a-i arăta cine era adevăratul șef. Cu toate acestea, se pare că era mult mai interesat de funcționarea interioară a lui Mao decât a lăsat-o.

Potrivit unor rapoarte recente, fostul agent sovietic Ivor Atamanenko susține că Stalin a ordonat lui Mao să fie hrănit bine în cele zece zile de „ospitalitate” supravegheate îndeaproape. Mao a fost rugat, de asemenea, să folosească o toaletă specială, unde excrementele sale erau colectate zilnic și trimise la un laborator secret pentru analiză.

Oamenii de știință ruși au dorit să determine starea de spirit a liderului chinez, căutând substanțe chimice în excrementele pe care le credeau legate de anumite comportamente și trăsături. Poate suna complet nebunesc, dar anecdota ridică o întrebare validă. Cât de mult puteți spune despre starea mentală a cuiva din substanțele chimice din poo? Să aruncăm o privire asupra științei.

Cercetări dubioase

Cercetătorii, însărcinați cu analiza probelor de scaun de la un număr de lideri străini, credeau că nivelurile ridicate de substanțe chimice ale creierului, cum ar fi aminoacidul triptofan, erau un semn al unei persoane care ar putea fi calmă și ușor de tratat. Cu toate acestea, dacă nivelurile ar fi scăzute, ar însemna contrariul. De asemenea, cred că lipsa de potasiu în caca era un semn că cineva era nervos și suferea de insomnie.

Nu cunoaștem rezultatele reale ale lui Mao sau chiar cât de exact ar putea măsura substanțele chimice. Multe domenii ale științei din Rusia în timpul lui Stalin erau în multe domenii prinse în luptele politice dogmatice ale epocii.

știința
Uită-te la capete. pingnews.com/Flickr, CC BY-SA

Stalin a interzis, din motive ideologice, genetica clasică, întrucât se baza pe ceea ce el considera ca fiind contaminat punctele de vedere darwiniste occidentale. În schimb, el a încurajat teorii alternative - de exemplu, omul de știință preferat Trofim Lysenko a folosit lamarckismul pentru a susține că randamentele de cereale ar putea fi triplate pur și simplu prin îngroparea semințelor în pământ rece. A falsificat experimente uriașe de ani de zile până când adevărul a devenit prea jenant pentru a fi spus. Milioane au murit de foame și aprovizionarea cu cereale a Uniunii Sovietice a suferit teribil.

Din acest motiv, era destul de puțin probabil ca triptofanul să poată fi măsurat suficient de precis în 1949 pentru a detecta modificări subtile. Reparatorul de încredere al poliției secrete, Lavrentiy Beria, care se ocupa de proiect, i-ar fi dat probabil lui Stalin rezultatele pe care dorea să le audă. Eșecul nu a fost o mișcare bună în carieră.

Microbi buni versus ADN

Deci, a fost totul doar pseudoștiință? De fapt, deși este puțin probabil ca potasiul să spună multe despre personalitățile noastre, triptofanul este mai util. Provine din proteinele din dieta noastră și este sursa substanțelor chimice esențiale ale creierului produse în intestinele noastre. Acestea includ melatonina (responsabilă de reglarea somnului și anormale în multe stări de anxietate) și serotonina (asociată cu o varietate de afecțiuni mentale, cum ar fi depresia, dar și apetitul). Având niveluri bune de triptofan în probele noastre de scaun este probabil un semn de sănătate bună și, în mod ironic, dă produsului nostru rezidual mirosul urât. Cu toate acestea, interacțiunea acestor substanțe chimice intestinale cu creierul (axa noastră intestin-creier) este mult mai complexă decât ne-am imaginat.

Serotonina a fost recent legată de conținutul nostru intestinal în moduri misterioase. Cele 100 de trilioane de microbi din colonul nostru produc cel puțin o treime din substanțele chimice ale corpului nostru și multe vitamine. Microbii intestinali din intestinul gros sunt responsabili pentru menținerea majorității rezervelor noastre de serotonină, care ne influențează starea de spirit. Anxietatea și stresul la animalele de laborator duc la modificări ale numărului și tipurilor de microbi intestinali și modifică substanțele chimice pe care le produc. Atunci când peletele de poo sunt luate de la aceste animale și transferate în intestine sterile ale șoarecilor normali, acestea devin anxioase și stresate. Aceasta înseamnă că anxietatea poate fi cu adevărat infecțioasă.

La om, mii de specii de microbi diferiți pot fi acum identificate rapid prin tehnici de ADN doar prin tamponarea unui pic de hârtie igienică. Testele arată că avem cu toții o amprentă microbiană unică care ne identifică în mod constant de-a lungul vieții. În medie, împărțim mai puțin de 20% din microbii noștri obișnuiți cu alte persoane, comparativ cu împărtășirea a 99,9% din ADN-ul nostru.

Studiile la om mici au arătat anomalii majore în populațiile de microbi cu persoane cu durere cronică, depresie și autism în comparație cu controalele normale. În timp ce perturbarea microbilor noștri ar putea fi parțial cauzată de stresul bolii, sugerează că acestea ar putea contribui și ele. Studiile folosind probiotice pentru a schimba microbii și substanțele chimice pe care le produc pentru a îmbunătăți simptomele mentale au avut un mare succes la animalele de laborator și în câteva studii umane, cum ar fi un pilot recent care îmbunătățește stresul examenului la studenții japonezi la medicină.

Poate părea puțin probabil, dar analizele actuale ale mii de probe de poo din diferite populații arată că, chiar și cu înțelegerea noastră brută, capacitatea de a prezice o boală obișnuită, cum ar fi obezitatea, diabetul, boala autoimună sau îmbătrânirea accelerată de la o examinare a scaunului sunt ordine de mărime mai bine decât cu testarea ADN-ului.

Poate că experimentul lui Stalin nu a fost atât de nebun la urma urmei - și dacă am avea eșantionul de poo al lui Mao astăzi am putea afla mai multe despre el. Liderii mondiali ar trebui să aibă mai multă grijă de excrementele lor - ar putea cădea pe mâini greșite.