Eunice Zhang, Universitatea din California, Los Angeles

Îndulcitorii artificiali sunt pretutindeni, dar juriul încă nu știe dacă aceste substanțe chimice sunt inofensive. De asemenea, numiți îndulcitori non-nutritivi, aceștia pot fi sintetici - cum ar fi zaharina și aspartamul - sau derivați în mod natural, cum ar fi steviolul, care provine din planta Stevia. Până în prezent, S.U.A. Food and Drug Administration a aprobat șase tipuri de îndulcitori naturali non-nutritivi pentru a fi folosiți în alimente.

poate

Aceasta a fost o veste minunată pentru cei care muncesc din greu pentru a reduce consumul de zahăr. Aspartamul, de exemplu, se găsește în mai mult de 6.000 de alimente din întreaga lume, iar aproximativ 5.000-5.500 de tone sunt consumate în fiecare an doar în Statele Unite.

Asociația Americană a Diabetului - cel mai bine respectat grup profesional care se concentrează asupra diabetului - recomandă oficial sifonul dietetic ca alternativă la băuturile îndulcite cu zahăr. Până în prezent, șapte S.U.A. municipalitățile au impus o taxă pe băuturile zaharate pentru a descuraja consumul.

Cu toate acestea, studii medicale recente sugerează că factorii de decizie politici dornici să pună în aplicare o taxă pe sodă ar putea dori, de asemenea, să includă băuturi dietetice, deoarece acești îndulcitori pot contribui și la diabetul cronic și la bolile cardiovasculare.

De ce aceste îndulcitori nu conțin calorii?

Cheia acestor îndulcitori practic fără calorii este că nu sunt descompuse în timpul digestiei în zaharuri naturale, cum ar fi glucoza, fructoza și galactoza, care sunt folosite pentru energie sau transformate în grăsimi.

Îndulcitorii non-nutritivi au produse secundare diferite, care nu sunt transformate în calorii. Aspartamul, de exemplu, suferă un proces metabolic diferit care nu produce zaharuri simple. Altele, cum ar fi zaharina și sucraloza, nu sunt defalcate deloc, ci sunt absorbite direct în fluxul sanguin și excretate în urină.

Teoretic, acești îndulcitori ar trebui să fie o alegere „mai bună” decât zahărul pentru diabetici. Glucoza stimulează eliberarea insulinei, un hormon care reglează nivelul zahărului din sânge. Diabetul de tip 2 apare atunci când organismul nu mai răspunde la insulină la fel de bine, ar trebui să conducă la niveluri mai ridicate de glucoză în sânge, care afectează nervii, rinichii, vasele de sânge și inima. Deoarece îndulcitorii non-nutritivi nu sunt de fapt zahăr, ar trebui să ocolească această problemă.

Îndulcitori artificiali, creierul și microbiomul

Cu toate acestea, există dovezi în creștere în ultimul deceniu că aceste îndulcitori pot modifica procesele metabolice sănătoase în alte moduri, în special în intestin.

Utilizarea pe termen lung a acestor îndulcitori a fost asociată cu un risc mai mare de diabet de tip 2. S-a demonstrat că îndulcitorii, cum ar fi zaharina, schimbă tipul și funcția microbiomului intestinal, comunitatea de microorganisme care trăiesc în intestin. Aspartamul scade activitatea unei enzime intestinale care este în mod normal protectoare împotriva diabetului de tip 2. Mai mult, acest răspuns poate fi agravat de „nepotrivirea” dintre corpul care percepe ceva ca gust dulce și caloriile asociate așteptate. Cu cât discrepanța dintre dulceață și conținutul caloric real este mai mare, cu atât este mai mare disregularea metabolică.

S-a demonstrat că îndulcitorii modifică activitatea creierului asociată consumului de alimente dulci. Un examen RMN funcțional, care studiază activitatea creierului prin măsurarea fluxului sanguin, a arătat că sucraloza, în comparație cu zahărul obișnuit, scade activitatea în amigdala, o parte a creierului implicată în percepția gustului și experiența de a mânca.

Un alt studiu a arătat că consumul de sodă pe termen lung și mai mare este legat de o activitate mai scăzută în „capul caudat” al creierului, o regiune care mediază calea recompensei și este necesară pentru a genera un sentiment de satisfacție. Cercetătorii au emis ipoteza că această activitate scăzută ar putea determina un băutor de sodă dietetic să compenseze lipsa de plăcere pe care o derivă acum din alimente prin creșterea consumului lor de alimente, nu doar de sodă.

Împreună, aceste studii celulare și cerebrale pot explica de ce persoanele care consumă îndulcitori au încă un risc mai mare de obezitate decât persoanele care nu consumă aceste produse.

Pe măsură ce se dezlănțuie această dezbatere cu privire la avantajele și dezavantajele acestor substituenți ai zahărului, trebuie să privim aceste studii comportamentale cu un bob de sare (sau zahăr), deoarece mulți consumatori de sodă dietă - sau orice persoană conștientă de sănătate care consumă îndulcitori zero calorii - deja are factorii de risc pentru obezitate, diabet, hipertensiune arterială sau boli de inimă. Cei care sunt deja supraponderali sau obezi se pot îndrepta spre băuturi cu conținut scăzut de calorii, făcând să pară că băuturile răcoritoare din dietă ar fi cauzat creșterea în greutate.

Este posibil ca același grup să își modereze consumul. De exemplu, acei oameni pot crede că a avea o dietă de sodiu de mai multe ori pe săptămână este mult mai sănătos decât să beți un caz de sodă cu zahăr.

Aceste constatări indică faptul că toți consumatorii și practicienii din domeniul sănătății trebuie să verifice ipotezele noastre cu privire la beneficiile acestor produse pentru sănătate. Îndulcitorii sunt peste tot, de la băuturi la sos de salată, de la fursecuri la iaurt și trebuie să recunoaștem că nu există nicio garanție că aceste substanțe chimice nu vor crește povara bolilor metabolice în viitor.

În calitate de medic de medicină internă, specializat în prevenirea generală și sănătatea publică, aș dori să pot spune pacienților mei care sunt adevăratele riscuri și beneficii dacă consumă sodă dietetică în loc de apă.

Legiuitorii care iau în calcul impozitele pe sodă pentru a încuraja obiceiuri alimentare mai bune, ar trebui să se gândească la includerea alimentelor cu îndulcitori non-nutritivi. Desigur, există un argument de făcut pentru a fi realist și a urmări cel mai mic dintre cele două rele. Dar chiar dacă consecințele negative ale înlocuitorilor de zahăr nu influențează politica noastră fiscală - deocamdată - cel puțin comunitatea medicală ar trebui să fie sinceră cu publicul cu privire la ceea ce trebuie să piardă sau să câștige, consumând aceste alimente.

Eunice Zhang

Eunice Zhang nu lucrează pentru, nu consultă, nu deține acțiuni sau nu primește finanțare de la nicio companie sau organizație care ar beneficia de acest articol și nu a dezvăluit nicio afiliere relevantă dincolo de numirea lor academică.

Universitatea din California oferă finanțare ca partener fondator al The Conversation US.