Istoria și hardware-ul războiului

lunii august

Luarea lui Malakoff de Horace Vernet. Un ofițer britanic salută steagul francez.

Înfrângerea de pe Chernaya a fost o catastrofă pentru ruși. Acum era doar o chestiune de timp înainte ca Sevastopol să cadă în mâinile aliaților. „Sunt sigur că acesta este al doilea până la ultimul act sângeros al operațiunilor noastre din Crimeea”, le-a scris Herbé părinților săi la 25 august, după ce a fost rănit pe Chernaia; „Ultima va fi capturarea Sevastopolului.” Potrivit lui Nikolai Miloșevici, unul dintre apărătorii bazei navale, după înfrângere „trupele rusești și-au pierdut toată încrederea în ofițerii și generalii lor”. Un alt soldat a scris: ‘Dimineața din 16 august a fost ultima noastră speranță. Până seara dispăruse. Am început să ne luăm rămas bun de la Sevastopol.

Realizând că situația era lipsită de speranță, rușii s-au pregătit acum să evacueze Sevastopolul, așa cum Gorchakov avertizase că va trebui să facă dacă vor fi învinși pe Cernaya în scrisoarea adresată ministrului de război în ajunul bătăliei. Planul de evacuare s-a centrat pe construirea unui pod plutitor peste portul marin spre partea de nord, unde rușii ar avea o poziție de comandă împotriva forțelor aliate dacă ar ocupa orașul din partea de sud. Ideea unui pod a fost avansată pentru prima dată de generalul Bukhmeier, un inginer strălucit, în prima săptămână a lunii iulie. A fost respins de zeci de ingineri pe motiv că ar fi imposibil de construit, mai ales acolo unde sugerase Bukhmeier, între Fortul Nicolae și Bateria Mihailov, unde portul maritim avea o lățime de 960 metri (ceea ce l-ar face unul dintre cele mai lungi pontoane poduri construite vreodată) și vânturile puternice aduceau adesea apa foarte aspră. Dar urgența situației l-a convins pe Gorchakov să-și sprijine planul periculos și, cu câteva sute de soldați să transporte lemnele de la Kherson, la 300 de kilometri distanță, și vaste echipe de marinari care să le lege de pontoane, Bukhmeier a organizat clădirea podului, care a fost finalizată în cele din urmă la 27 august.

Între timp, aliații se pregăteau pentru un alt atac asupra lui Malakhov și Redan. Până la sfârșitul lunii august își dăduseră seama că rușii nu puteau rezista mult mai mult. Fluxul de dezertori din Sevastopol devenise un potop după înfrângerea de pe Chernaia - și toți au spus aceleași povești despre condițiile cumplite din oraș. Odată ce comandanții aliați au recunoscut că un nou asalt va reuși probabil, au fost cu atât mai hotărâți să-l lanseze cât mai curând posibil. Septembrie se apropia, vremea avea să se transforme în curând și nu se temeau de nimic mai mult decât o a doua iarnă în Crimeea.

Pélissier a preluat conducerea. Poziția sa fusese puternic întărită de direcționarea rușilor pe Chernaya. Napoleon își dusese îndoielile cu privire la politica lui Pélissier de a persista cu asediul - fusese în favoarea unei campanii pe teren - dar cu această nouă victorie a lăsat deoparte aceste rezerve și i-a dat tot sprijinul comandantului său pentru a împinge înainte victoria pe care o dorea.

Unde comandantul francez conducea, britanicii erau obligați să urmeze: le lipsea trupele sau înregistrările succesului pentru a-și impune politicile militare. După catastrofa din 18 iunie, Panmure era hotărât să împiedice repetarea atacului britanic nereușit împotriva Redan și, pentru o vreme, părea că un nou atac care implică britanicii fusese exclus. Dar, odată cu victoria de la Chernaia, lucrurile arătau foarte diferit și, din impulsul evenimentelor, s-a dezvoltat o nouă logică care i-a atras pe britanici într-un nou asalt.

În acest moment, francezii ajunseseră până la abbati din Malakhov, la doar 20 de metri de șanțul cetății, și luau pierderi grele din armele rusești. Sapaseră atât de aproape de Malakhov încât, atunci când vorbeau, puteau fi auziți clar de ruși. Și britanicii au săpat cât au putut în terenul stâncos spre Redan - se aflau la 200 de metri de fort - și au pierdut, de asemenea, mulți oameni. Din partea de sus a bibliotecii navale, rușii puteau distinge trăsăturile feței soldaților britanici din tranșeele expuse. Tăietorii lor din Redan i-au putut scoate fără nicio dificultate imediat ce și-au ridicat capul. În fiecare zi, armatele aliate pierdeau între 250 și 300 de oameni. Situația era de nesuportat. Nu avea rost să întârzie un asalt: dacă nu va reuși acum, probabil că nu ar face niciodată acest lucru, caz în care întreaga idee de a continua asediul ar trebui abandonată înainte de debutul iernii. Aceasta a fost logica prin care guvernul britanic a permis acum înlocuirea lui Raglan, generalul James Simpson, să se alăture lui Pélissier în planificarea unei ultime încercări de a lua Sevastopol printr-un asalt al infanteriei.

#
Data operațiunii a fost stabilită pentru 8 septembrie. De data aceasta, spre deosebire de încercarea greșită din 18 iunie, asaltul a fost precedat de un bombardament masiv al apărării rusești, începând la 5 septembrie, deși chiar înainte, din ultimele zile ale lunii august, intensitatea focului de artilerie al aliaților crescuse constant. Tragând 50.000 de obuze pe zi și dintr-o rază de acțiune mult mai apropiată ca niciodată, armele franceze și britanice au provocat pagube imense. Cu greu a rămas o clădire în picioare în centrul orașului, care părea că ar fi fost lovită de un cutremur. Victimele au fost oribile - ceva de genul a o mie de ruși au fost uciși sau răniți în fiecare zi din ultima săptămână a lunii august și aproape 8.000 în cele trei zile ale bombardamentului - dar ultimii curajoși apărători ai Sevastopolului nu au îndrăznit să se gândească la abandonarea orașului. „Dimpotrivă”, și-a amintit Ershov,

chiar dacă apăram un Sevastopol pe jumătate distrus, în esență o fantomă a unui oraș, fără nicio altă semnificație, cu excepția numelui său, ne-am pregătit să luptăm pentru el până la ultimul om de pe străzi: ne-am mutat magazinele în partea de nord, a ridicat baricade și s-a pregătit să transforme fiecare clădire în ruină într-o cetate înarmată.

Rușii au fost copleșiți de forța atacului francez. S-au întors cu spatele și au fugit în panică de la Malakhov. Majoritatea soldaților din bastion erau adolescenți din Divizia 15 Infanterie de rezervă care nu aveau experiență în luptă. Nu au fost meciuri pentru Zouaves.

Între timp, britanicii au lansat propriul atac asupra Redan. În unele privințe, Redan a fost mult mai greu de capturat decât Malakhov. Britanicii nu și-au putut săpa tranșeele în pământul stâncos din fața ei și, prin urmare, ar trebui să alerge peste acest spațiu deschis și apoi să urce peste abbati sub focul apropiat al inamicului. Forma largă în formă de V a Redan a însemnat, de asemenea, că partidele asaltate vor fi expuse focului flancant în timp ce traversau șanțul și urcau parapetul. Se zvonea, de asemenea, că Redanul ar fi fost exploatat de ruși. Dar odată ce francezii au ocupat Malakhov, Redan a fost mai vulnerabil la atac.

La fel ca în iunie, britanicii au așteptat ca francezii să preia conducerea, dar imediat ce au văzut tricolorul pe Malakhov au alergat înainte spre Redan. Trecând printr-o furtună de runde, struguri și muschete, un număr bun din grupul de furtuni al unei mii de oameni a reușit să treacă abbati și să urce în șanț, deși cel puțin jumătate din scări fuseseră aruncate pe parcurs. A existat haos în șanț, în timp ce furtunii au intrat sub focul gol al artilerilor ruși pe parapetele de deasupra capului lor. Unii au început să se clatine, neștiind cum să urce parapetul; alții au încercat să găsească un adăpost în fundul șanțului. Dar, în cele din urmă, un grup de bărbați a reușit să urce pe zid și să se urce în cetate. Majoritatea au fost uciși, dar au dat un exemplu, iar alții i-au urmat. Printre aceștia se număra și locotenentul Griffith al 23-lea (Royal Welch) Fusiliers:

Ne-am năpustit nebune de-a lungul tranșeelor, împușcându-ne în jurul urechilor. Câțiva ofițeri pe care i-am întâlnit, întorși răniți, au spus că au fost în Redan și că sprijinul este dorit doar pentru a finaliza victoria. Mai departe ne-am grăbit împiedicați din ce în ce mai mult de ofițerii răniți și de oamenii transportați înapoi din față ... ‘Pe 23! În acest fel! ”Au strigat ofițerii de stat major. Am ieșit din șanț în teren deschis. A fost un moment înfricoșător. Cred că am străbătut spațiul la aproximativ 200 de metri, cred, lovit de pământ, lovind pământul până la capăt, iar bărbații căzând pe toate părțile. Când am ajuns la marginea șanțului de la Redan, am găsit oamenii noștri amestecați în confuzie, dar păstrând un foc constant asupra inamicului [în șanț] erau mulți oameni din diferite regimente, toți strânși laolaltă - scări scalatoare așezat împotriva parapetului aglomerat cu semenii noștri. Eu și Radcliffe am luat mâna pe scară și am urcat-o până la vârful parapetului unde am fost opriți de presă - bărbații răniți și morți se prăbușeau pe noi - a fost într-adevăr o scenă interesantă și înfricoșătoare.

Șanțul și pârtiile care duceau până la parapet s-au umplut rapid de noi sosiți, precum Griffith, care nu a putut urca pe parapet din cauza „presei” create de luptele de deasupra lor. Interiorul Redanului a fost puternic apărat cu o serie de traversări echipate de ruși care se hrăneau în spatele lor; cei câțiva furtuni care au reușit să se lupte în fortăreață au fost înconjurați de ei, depășiți numeric și supuși unui foc de cruce devastator de pe ambele flancuri la capătul nordic al formei V. Moralul soldaților înghesuiți în șanț a început să se destrame. Ignorând poruncile ofițerilor lor de a urca pe parapet, „oamenii s-au agățat de exteriorul unghiului vizibil în sute”, și-a amintit locotenentul Colin Campbell, care privea din tranșee, „deși au fost măturați de focul flancant în zeci”. Mulți și-au pierdut complet nervii și au fugit înapoi la tranșee, care erau ei înșiși plini de bărbați care așteptau ordinul de atac. Disciplina s-a stricat. În spate se afla o amprentă generală. Griffith s-a alăturat zborului de panică:

Simțindu-mă rușinat, așa că am făcut tot posibilul, fără să vreau, m-am întors să-i urmez pe bărbați. Am văzut șanțul nostru la o anumită distanță, dar nu m-am așteptat niciodată să ajung la el. Focul a fost înfricoșător și am continuat să dărâm peste oamenii morți și răniți care au acoperit literalmente pământul. În sfârșit, spre marea mea bucurie, am câștigat Paralelele noastre și am căzut cumva în tranșee ... Ar fi trebuit să spun că pe drum un glonț mi-a lovit sticla de apă, care a fost aruncată lângă mine, a vărsat toată apa și a aruncat o privire. O piatră aruncată de o poză m-a lovit în picior, dar nu m-a rănit prea mult. Curând după aceea, am găsit câțiva bărbați și, la rândul nostru, am adunat majoritatea celor răniți. A fost foarte melancolic că am găsit atât de mulți lipsă.

Henry Clifford a fost printre ofițerii care au încercat în zadar să restabilească disciplina: „Când oamenii au fugit de pe parapetul Redan…. ne-am scos săbiile și i-am bătut pe oameni și i-am implorat să stea și să nu alerge, ca totul să se piardă; dar mulți au fugit. Șanțul pe care au fugit era atât de aglomerat încât era imposibil să ne mișcăm fără să trecem peste răniții care stăteau sub picioarele noastre.

Soldații pot pleca, dar noi avem comandanții noștri de navă și nu ni s-a spus să mergem. Cum am putea părăsi Sevastopolul? Cu siguranță, oriunde atacul a fost respins, doar Malakhovul a fost luat de francezi, dar mâine îl putem lua înapoi și vom rămâne la posturile noastre! ... Trebuie să murim aici, nu putem pleca, ce ar spune Rusia despre noi?

Pe pod era o zdrobire - nimic altceva decât confuzie, panică, teamă! Podul aproape că a cedat din greutatea tuturor, iar apa a ajuns până la genunchi. Dintr-o dată, cineva s-a speriat și a început să strige: „Ne înecăm!” Oamenii s-au întors și au încercat să ajungă înapoi pe țărm. A fost o luptă, oamenii trecând unul peste celălalt. Caii s-au speriat și au început să crească ... Am crezut că vom muri și am spus o rugăciune.

Până la opt dimineața următoare, traversarea era completă. Un semnal a fost dat ultimilor apărători să părăsească bastioanele și să dea foc orașului. Cu singurele piese de artilerie rămase, au scufundat ultimele nave ale flotei rusești a Mării Negre în portul maritim înainte de a traversa partea nordică.

Din Fortul Stelelor, Tolstoi a urmărit căderea Sevastopolului. În timpul furtunii, el fusese pus la conducerea unei baterii cu cinci tunuri și fusese unul dintre ultimii apărători ai orașului care trecuse podul pontonului. Era ziua lui de naștere, avea 27 de ani, dar vederea din fața lui acum era suficientă pentru a-i frânge inima. „Am plâns când am văzut orașul în flăcări și steagurile franceze pe bastioanele noastre”, i-a scris mătușii sale, „și, în general, în multe privințe, a fost o zi foarte tristă”.