„Copiii se înfometează”: de ce școlile se luptă să hrănească elevii

La șase luni de la experimentul școlar în domeniul învățării la distanță, condus de pandemie, s-au spus (și s-au dezbătut) multe despre dacă copiii învață. Dar întrebarea mai urgentă, pentru cei peste 30 de milioane de copii care depind de SUA școli pentru mese gratuite sau cu preț redus, este aceasta:

școlile

Mănâncă?

Răspunsul, bazat pe date recente și interviuri cu liderii nutriționali ai școlii și avocații anti-foame din toată țara, este alarmant.

Dintre gospodăriile cu venituri mici, cu copii care se califică pentru mese școlare gratuite sau cu preț redus, doar aproximativ 15% au primit aceste mese, a spus Lauren Bauer, cercetător la Brookings Institution. Ea a analizat rezultatele SUA Sondajul săptămânal al pulsului gospodăriilor al Biroului de recensământ.

Anecdotic, directorii nutriției școlare din toată țara spun o poveste similară.

"În fiecare zi îmi fac griji pentru ei. În fiecare zi", a spus Alyssia Wright, director executiv al programului de nutriție al școlilor din județul Fulton din județul Fulton, Ga. „Venim cu modalități în fiecare săptămână de a găsi o nouă modalitate de a primi mesele copiilor noștri.”

Pentru că vechile moduri, de acum doar câteva luni, nu mai funcționează.

Înainte de COVID-19, districtul școlar unificat din Tucson din Arizona servea aproximativ 35.000 de mese pe zi. Până în acest an școlar, potrivit Lindsay Aguilar, directorul serviciilor alimentare din district, acest număr a scăzut cu aproape 90%.

Scăderea este „descurajantă”, a spus Aguilar, „pentru că în districtul nostru, 70% din familiile noastre se califică pentru mese gratuite sau cu preț redus. Deci, știu că este nevoie”.

În Charlotte, N.C., conducătorii școlilor au văzut „o diferență uriașă” în distribuția meselor, a spus Reggie Ross, care lucrează pentru Departamentul de Instrucțiuni Publice din Carolina de Nord și conduce Asociația Națională pentru Nutriția Școlii. Până în acest an, a spus Ross, mesele școlare din Charlotte „au scăzut cu aproximativ 89%”.

În multe raioane, majoritatea copiilor care se califică pentru mese școlare subvenționate nu le primesc - adesea pentru că nu pot ajunge la ele. Și unele districte au spus că bugetele lor pentru servicii de masă sunt întinse atât de mult de pandemie încât ar putea face față în scurt timp tăieri și disponibilizări.

Chiar acum, a spus Bauer, aproximativ o treime din S.U.A. familiile cu copii suferă de insecuritate alimentară. "Mai alarmant, 1 din 5 familii spun că copiii înșiși nu au suficientă hrană, iar familiile nu au resurse suficiente pentru a cumpăra mai mult."

Pentru unii copii, mesele școlare pot fi singurele pe care le primesc într-o zi. Și cu programele de hrănire școlară care ajung din ce în ce mai puține familii, Bauer își face griji că „copiii vor flămânzi”.

Provocarea: „Părinții s-au întors la serviciu”

Când școlile s-au închis pentru învățământ la distanță în primăvară, majoritatea districtelor s-au mutat rapid într-un model familiar de distribuție a alimentelor: planul lor de vară. Conform acestui model, districtele au ales o mână de școli, în cartiere cu cea mai mare nevoie, unde familiile puteau să treacă în fiecare zi, adesea între orele 11 a.m. și ora 13:00 și ridică o pungă la prânz și adesea la micul dejun.

Criza coronavirusului

Școlile aleargă pentru a hrăni studenții în mijlocul închiderilor cu coronavirus

Ridicarea în timpul pandemiei a fost incredibil de ușoară, datorită S.U.A. Disponibilitatea Departamentului Agriculturii de a renunța la documentele tradiționale din anul școlar. Dacă un copil dorește o masă, copilul respectiv primește o masă, iar școala primește despăgubiri prin USDA, indiferent dacă această masă merge la un student eligibil, un frate mai mic sau un copil de la școala privată din apropiere.

La sfârșitul lunii august, USDA a anunțat că va extinde această flexibilitate până la sfârșitul anului pentru a se asigura că mesele ajung la toți copiii - indiferent dacă învață în clasă sau practic - astfel încât să fie hrăniți și gata să învețe ”, a declarat secretarul pentru agricultură, Sonny. Spuse Perdue.

Anunțul lui Perdue a fost înveselit de conducătorii școlilor din întreaga țară, dar au spus că rămâne un obstacol major: acest model de preluare a alimentelor necesită în continuare familiilor să vină la un loc desemnat la un moment desemnat. Și mulți nu pot. Adesea, părinții și îngrijitorii trebuie să lucreze și nu pot scăpa în mijlocul zilei. Sau nu au o modalitate de a ajunge la locul de preluare desemnat. Sau nu se simt confortabil să facă mâncare zilnică într-o pandemie.

Primăvara trecută, când Asociația pentru Nutriția Școlii a chestionat directorii de nutriție ai școlii care reprezentau aproape 2.000 de districte, 80% au spus că servesc mai puține mese decât au fost când școala era în sesiune. Dintre acestea, majoritatea districtelor au spus că numărul meselor a scăzut cu 50% sau mai mult.

„A fost o schimbare drastică”, a spus Wright din județul Fulton. Înainte ca școlile ei să se îndepărteze primăvara trecută, a spus că au servit între 50.000 și 60.000 de mese pe zi. După ce studenții au fost trimiși acasă, Wright a spus că au oferit aproximativ 70.000 de mese pe săptămână.

În Tucson, Aguilar a spus că provocările cu care se confruntă echipa ei de distribuire a alimentelor s-au înrăutățit doar pe măsură ce pandemia s-a uzat. În primăvară, chiar și cu studenții acasă, districtul a servit de două ori mai multe mese decât servește acum.

"Am fost cu toții în carantină. Totul a fost închis. Deci, a fost mult mai realist", a spus Aguilar pentru ca familiile să poată ridica alimente deoarece lucrează acasă sau deloc. "Acum, părinții s-au întors la locul de muncă. Deci, cu siguranță vedem că aceste cifre scad destul de drastic".

Luând mâncarea copilului

Directorii nutriției școlare au spus că dacă elevii nu mai pot veni la mâncare, atunci vor face tot ce le stă în putință pentru a le lua mâncarea elevilor.

În Tucson, Aguilar a împachetat mâncăruri în autobuzele școlare din district și le-a distribuit în 67 de stații de autobuz în fiecare zi. În județul Fulton, Wright începe să facă același lucru - dar în loc de mâncare în valoare de o zi sau două, ea și echipa ei de la școală înghețează hamburgeri și pizza și încearcă să ofere familiilor o masă de o săptămână într-o singură cădere de autobuz.

Criza coronavirusului

„Mamă, încă îmi este foame”: în Puerto Rico, foamea pentru copii devine un punct de aprindere

Wright a spus că cea mai fericită zi a acestei pandemii a venit în urmă cu aproximativ o săptămână, când districtul ei a început să trimită autobuze în comunitate. Ea a urmat unul dintre acele autobuze către un complex de apartamente.

„Și doar pentru a vedea mulțumirea de pe fețele părinților, pentru a le auzi comentariile despre:„ Este atât de grozav pentru că nu am putut ajunge la mâncare, nu am avut transport ”, a spus Wright. „Apoi, pentru a auzi recunoștința din vocile copiilor, pentru a ști că nu trebuie să se îngrijoreze de o masă”.

Dar unele raioane pur și simplu nu se pot descurca - sau își permit - să pună mâncare în autobuze de acest gen. Și chiar și cei care o fac, încă nu pot ajunge la fiecare student, sau chiar la majoritatea studenților.

„Glumesc tot timpul”, a spus Aguilar, „Sunt ca și cum„ Avem nevoie de Amazon Prime din depozitul nostru, practic, este ceea ce avem nevoie acum ”. "

Această acțiune, pentru a obține mese școlare cât mai aproape de pragul unui copil, vine cât mai multe programe de masă școlară au probleme financiare serioase din cauza închiderii școlii. Bugetele lor depind de posibilitatea de a vinde mese și gustări studenților care pot plăti. În sondajul Asociației de nutriție școlară, două treimi din directorii de nutriție școlară au declarat că anticipează să ia o pierdere financiară generală pentru anul școlar 2019-20.

"În toată țara, multe dintre programele noastre sunt extrem de provocate financiar", a spus Ross din Carolina de Nord. „Și dacă tipurile de numere pe care le-am văzut în primele câteva săptămâni de școală continuă, multe dintre programele noastre vor fi provocate să își mențină personalul la bord”.

EBT pandemic

În același timp, școlile naționale au început să-și împingă programele de masă în parcările școlilor și în autobuze, Congresul a creat un efort separat menit să hrănească copiii, ajutându-i pe părinți și îngrijitori să plătească pentru alimente. Transferul electronic de beneficii pandemice, sau EBT, a luat valoarea meselor școlare pe care copiii nu le primeau în primăvară și l-au pus - de obicei într-o sumă forfetară de câteva sute de dolari - pe un card de debit pe care familiile l-ar putea folosi la magazinul alimentar . Familiilor deja înscrise în Programul suplimentar de asistență nutrițională (cunoscut odată sub numele de timbre alimentare) ar putea avea valoarea plasată direct pe cardul de debit SNAP.

"Deși poate fi necesar să închidem școlile, este de asemenea imperativ să reținem că mesele școlare sunt adesea singurele mese pe care le primesc unii elevi", a spus Rep. Marcia Fudge, un democrat din Ohio, care a ajutat la introducerea legislației în martie.

Bauer, cercetătorul Brookings, a declarat că Pandemic EBT „a ținut între 2,5 [milioane] și 3,5 milioane de copii în afara foamei în această vară”.

Dar, de Ziua Muncii, programul a expirat în majoritatea statelor, iar Congresul nu l-a reînnoit încă.