Pakora de ceapă, curry de lapte de nucă de cocos și clătite de orez turtite sunt delicatese obișnuite pentru sărbători, așa cum este sărbătorită de populația evreiască de lungă durată din India

unui

- Există evrei în India?

Siona Benjamin primește asta tot timpul. Născută membru al comunității Bene Israel din Bombay, a imigrat în Statele Unite la 26 de ani. „Prima dată când am gustat latkes și ciorbă cu bile matzo a fost când am venit aici”, spune ea.

Bene Israel este cea mai mare dintre mai multe comunități evreiești din India, cu o populație estimată la 4.000; altele sunt constelate în Cochin, Delhi, Calcutta și în alte părți. Proeminența istorică a evreilor indieni poate fi disonantă cognitiv pentru unii, dar se încadrează perfect în narațiunea civilizației occidentale. „Trebuie să le reamintesc cu blândețe că leagănul civilizației este Mesopotamia”, spune Benjamin. „Iudaismul și creștinismul și islamul au început în Orientul Mijlociu și au existat evrei în India și Pakistan și Irak și Spania, înainte de a exista evrei în Rusia și Polonia”.

Astăzi, Benjamin este un artist vizual practicant care locuiește în afara New York-ului. De asemenea, ea este de două ori bursieră Fulbright, care a făcut cercetări asupra comunităților evreilor indiene din Israel și India, deopotrivă. Următorul ei documentar, Albastru ca mine, examinează această relație și urmează să apară pe Amazon anul viitor.

Poporul evreu din Bene Israel a călătorit din Israel în India în urmă cu peste 2.000 de ani, conform tradiției religioase și a multor istorici. Mulți s-au stabilit pe coastă, potrivit lui Benjamin - poporul evreu din Cochin, în statul vestic al Indiei, Kerala, este unul dintre aceste grupuri. (Populația lor a scăzut în ultimele secole și se estimează că este în prezent în anii '20.)

Bucătăria de coastă din sudul Indiei prezintă adesea lapte de cocos în curry-ul său de carne; pentru comunitățile evreiești, acest lucru servește și scopului de a fi kosher. (În caz contrar, iaurtul este adesea folosit pentru a îngroșa curry, ceea ce ar implica amestecarea cărnii și a produselor lactate.) Există, de asemenea, feluri de mâncare în comunitățile indiene evreiești pe care nu le puteți găsi în omologii lor askenazi sau sefardici sau în comunitățile hinduse indiene din jur. Malida este un astfel de aliment, potrivit lui Benjamin - se referă atât la felul de mâncare în sine, cât și la ceremonia religioasă care îl înconjoară.

Este un fel de mâncare de orez turtit, unic comunității Bene Israel. Fierte, boabele aproape seamănă cu fulgi instant de piure de cartofi și îi rehidratați cu apă în mod similar. Ieșiți-le până când sunt ușoare și aerisite, apoi amestecați zahăr, condimente, fructe uscate și stafide. Însoțitorul acestui lucru ar fi o rugăciune în cinstea profetului Ilie și „ai mânca și nuci de cocos sau curmale pentru a-ți reaminti cum au venit oamenii de la desert”, spune Benjamin.

Pentru ea, are o semnificație proustiană. „Are un miros și un gust distinctiv, care nu se află în nicio altă bucătărie indiană și îmi este foarte puternic în minte să fiu evreu indian”, spune ea. Deși vedeți adesea orez turtit servit în forme sărate în toată India - adesea numit poha—Această iterație dulce specifică este mult mai puțin frecventă.

Shulie Madnick, ai cărui părinți provin și din comunitatea Bene Israel din Bombay, este un jurnalist alimentar care a scris despre tradițiile culinare evreiești pentru Washington Post și National Geographic. Are un blog, Rătăciri alimentare, dedicat acestor teme. La fel ca Benjamin, ea recunoaște importanța ceremonială a Malidei. Și, la fel ca Benjamin, nu a făcut niciodată latkes până nu s-a mutat în Statele Unite, în ciuda faptului că s-a născut și a crescut în Israel.

"De obicei, fac ceapă pakoras fiecare Chanukah [așa cum] mama mea le-a făcut pe tot parcursul anului, dar este propria mea tradiție și adaptare pentru vacanță", spune ea. "Ei zboară de pe tavă înainte de a ajunge la masă."

O altă mâncare adiacentă la latke care amintește de sărbătoare este vada pav, o gustare de stradă obișnuită în Bombay și în alte părți; este o minge de cartofi mai prăjită, care se află între ceea ce pare a fi un rulou de cină. Nu este unic pentru comunitățile evreiești indiene, ci este mai degrabă în concordanță cu tema prăjită, petrolul fiind esențial pentru simbolismul Hanukkah.

Aceste vadas de fapt nu sunt teribil de diferite aloo makala, care este o gustare prăjită din cartofi tăiați felii. Numele lor este o dovadă a fuziunii culturale. Buna ziua înseamnă "cartof" în hindi și makala înseamnă „prăjit” în arabă, explică Rahel Musleah. „Puteți spune întotdeauna cât de bun este un bucătar de către aloo makala.”

Musleah se identifică ca membru al comunității evreiești indiene Baghdadi - din care aloo makala este distinctiv - și s-a născut în Calcutta. A imigrat în Statele Unite în copilărie. Astăzi, este jurnalistă și educatoare cu studii la Universitatea Columbia, care conduce turnee istorice în India prin intermediul companiei sale, Explore Jewish India.

„Calcutta este cunoscută și pentru dulciurile sale și am avut întotdeauna dulciuri indiene. Crescând, nu știam ce fel de mâncare era indian și care era Baghdadi ", spune ea, arătând fluența gastronomică dintre tradiții.

Evreii Baghdadi au, de asemenea, o versiune a cholent, tocanita tradițională din Europa de Est făcută pentru Șabat. Mai încărcat de condimente decât omologii săi Ashkenazi, Baghdadi hamin are pui (în loc de carne de vită) și orez care a dezvoltat o crustă pe fund. „Nu îl gătesc eu însumi pentru că sunt vegetarian, dar asta este la sinagoga din Bombay”, spune Musleah.

Interesant este faptul că ea subliniază faptul că acest fel de mâncare și alte preparate evreiești sunt de fapt adesea gătite de musulmani - ca o dovadă suplimentară a multiplicităților coexistente ale Indiei. „De obicei musulmanii sunt deja familiarizați cu anumite legi ale kashrut sau halal,”Spune ea, iar acest lucru le facilitează munca în bucătăriile casnice. „Majoritatea sinagogilor indiene au îngrijitori musulmani și sunt fericiți de protecție a sinagogii”.

Musleah afirmă că evreii indieni au fost, în mod istoric, feriți de o mare parte din antisemitismul pe care l-au experimentat alte comunități din diaspora; și totuși, ele nu au fost neapărat izolate nici în comunitățile lor. „A existat o comunitate evreiască vibrantă în India care a contribuit în multe feluri la țesătura culturală și socială a vieții indiene”, spune ea. „Totul, de la artă la politică și în turneele noastre, vedem influențe evreiești acolo unde s-ar putea să nu ne așteptăm să le vedem”.

Deși acest articol folosește mâncarea ca obiectiv pentru a aborda complexitățile iudaismului din India - și sărbătoarea Hanuka - acel unghi este, desigur, îngust. Și pentru Musleah, nu este vorba nici măcar de mâncare în zilele noastre. Nu a fost niciodată un fan al gătitelor mari Hanukkah, mai ales că copiii ei au îmbătrânit (și considerând că este o vacanță destul de minoră). Dar celelalte tradiții, le iubește.

„Hanuka este un moment de celebrare a libertății religioase, iar India a oferit această libertate religioasă evreilor din întreaga lume și acest lucru este cu adevărat important pentru mine”, spune ea. „Există un anumit psalm pe care îl spunem după ce aprindem Hanukiah și există o linie care spune„Dumnezeu mi-a transformat jalea în bucurie.„Aceste cuvinte nu reușesc niciodată să-mi dea pielea de găină.”