De Lucy Ash
BBC News, Rusia

rusia

13 ianuarie 2014

Din aproximativ 70 de milioane de oameni uciși în cel de-al doilea război mondial, 26 de milioane au murit pe frontul de est - și până la patru milioane dintre aceștia sunt încă considerați oficial dispăruți în acțiune. Dar voluntarii caută acum pe fostele câmpuri de luptă rămășițele soldaților, hotărâți să le dea o înmormântare adecvată - și un nume.

Olga Ivshina merge încet și cu grijă printre pini, bipurile detectorului ei de metale punctând liniștea pădurii. „Nu sunt îngropate foarte adânc”, spune ea.

"Uneori îi găsim chiar sub mușchi și câteva straturi de frunze căzute. Încă sunt culcați acolo unde au căzut. Soldații ne așteaptă - așteaptă șansa de a merge în cele din urmă acasă".

În apropiere, Marina Koutchinskaya este în genunchi căutând în noroi. În ultimii 12 ani și-a petrecut majoritatea vacanțelor așa, departe de casă, de afacerea ei cu maternitate și de fiul ei tânăr.

„În fiecare primăvară, vară și toamnă am un soi ciudat de dor în mine să mă duc să caut soldații”, spune ea. „Inima mea mă trage să fac treaba asta”.

Aceștia fac parte dintr-un grup numit Exploration, care au călătorit 24 de ore într-un camion armat înghesuit pentru a ajunge în această pădure de lângă St Petersburg. Condițiile sunt de bază - tabără în pădure - și în unele zile trebuie să pătrundă până la talie prin noroi pentru a găsi corpurile celor căzuți. Munca poate fi, de asemenea, periculoasă. Soldații sunt descoperiți în mod regulat, cu grenadele încă în rucsacuri, iar scoicile de artilerie pot fi văzute ieșind din copaci. Excavatori din alte grupuri din alte părți ale Rusiei și-au pierdut viața.

Marina ridică un obiect pe care l-a găsit, pare a fi o săpun, dar de fapt este TNT. „Aproape de o flacără goală este încă periculos, chiar dacă stă în pământ de 70 de ani”, spune ea.

Multe țări au fost marcate de al Doilea Război Mondial, dar niciuna nu a suferit la fel de multe pierderi ca Uniunea Sovietică.

La 22 iunie 1941, Hitler a lansat Operațiunea Barbarossa, cea mai mare și mai sângeroasă campanie din istoria militară, menită să anexeze vaste zone ale URSS la cel de-al Treilea Reich. St Petersburg, cunoscut pe atunci sub numele de Leningrad, a fost unul dintre obiectivele sale principale. În mai puțin de trei luni, armata germană în avans înconjurase orașul și începuse să-l lovească din aer.

Dar încercările de a lua orașul prin asalt au căzut, așa că Hitler a decis să-l înfometeze într-o predare. Timp de mai bine de doi ani, Armata Roșie a luptat cu disperare pentru a tăia liniile germane.

Olga și Marina lucrează lângă orașul Lyuban, la 80 km sud de Sankt Petersburg. Aici, într-o suprafață de doar 10 km pătrați, aproximativ 19.000 de soldați sovietici au fost uciși în doar câteva zile în 1942. Până în prezent, săpătorii au găsit 2.000 de cadavre.

Ilya Prokoviev, cea mai experimentată echipă de explorare, trage cu grijă pământul cu un vârf lung de metal. Fost ofițer al armatei cu o mustață blondă căzută, și-a găsit primul soldat în urmă cu 30 de ani în timp ce se plimba în mediul rural.

„Treceam printr-o mlaștină când brusc am văzut niște cizme ieșind din noroi”, spune el.

"Un pic mai departe, am găsit o cască sovietică. Apoi am răzuit niște mușchi și am văzut un soldat. Am fost șocat. Era 1983, eram la 40 km de Leningrad și acolo zăceau rămășițele unui soldat care nu fusese îngropat. După aceea, au fost din ce în ce mai multe și mai multe și ne-am dat seama că aceste corpuri aveau să fie găsite peste tot - și la scară masivă. "

A fost puțin timp în căldura bătăliei pentru îngroparea morților, spune Valery Kudinsky, oficialul ministerului apărării responsabil cu mormintele de război.

"În doar trei luni, mașina germană a morții a acoperit mai mult de 2.000 km (1.250 mile) de pământul nostru. Atât de multe unități ale Armatei Roșii au fost ucise, șterse sau înconjurate - cum ar putea cineva să se gândească la înmormântări, să nu mai vorbim de înregistrările înmormântărilor, în condiții? "

Imediat după război, prioritatea a fost reconstruirea unei țări spulberate, spune el. Dar asta nu explică de ce mai târziu câmpurile de luptă nu au fost curățate și soldații căzuți nu au fost identificați și îngropați.

Săpătorii cred acum că unii au fost ascunși în mod deliberat. Consiliul de guvernare al URSS a emis decrete în 1963 cu privire la distrugerea oricărei urme de război, spune Ilya.

"Dacă luați o hartă care arată unde au avut loc bătăliile, atunci vedeți unde au fost amplasate toate noile plantații forestiere și proiectele de construcție, veți găsi că acestea coincid cu linia frontului. Nimeni nu mă va convinge că au plantat copaci din motive ecologice."

Dacă vă ghemuiți în pădurile de lângă Lyuban, o serie de caneluri din pământ pot fi clar distinse.

"Au plantat în mod activ copaci noi pe câmpul de luptă - au arat brazde și au pus copacii exact în locurile în care zăceau soldații neîngropați", spune Marina.

Ea a dezgropat recent o cască și, pentru a-și găsi proprietarul, echipa a fost nevoită să dezrădăcineze doi copaci din apropiere.

"Când am curățat câteva bucăți de pământ de rădăcini, am văzut două mâini încurcate în ele. Apoi am găsit un bazin și niște coaste între rădăcini. Deci, credem că soldatul întreg era sub rădăcini și copacii creșteau deasupra. de el. "

Dar cum ar putea cineva - fermieri sau muncitori - să se urce pe un tractor și să arate pe terenul plin de rămășițe umane?

„Dacă ar refuza să arate un câmp pentru că erau cadavre sau oase în el, ar fi pur și simplu prese”, spune Ilya. "Dacă ți-ai pierdut slujba în acele vremuri, ai fost o persoană nepersonală - nu ai existat. Așa a fost viața în Uniunea Sovietică". În plus, au trecut mai puțin de două decenii după război. Muncitorii au îndurat orori mult mai rele, spune el.

Există și ororile pentru săpători.

Nevskaya Dubrovka, pe malul râului Neva, a fost scena uneia dintre cele mai sângeroase campanii ale asediului de la Leningrad. Armata Roșie a luptat dinți și unghii pentru a asigura o porțiune îngustă a malului râului, în încercarea de a sparge blocada. Sute de mii de trupe, folosite la fel de puțin decât furajele de tun, au fost sacrificate.

Săpătorii au descoperit o gropă comună în zonă vara trecută. Este posibil ca soldații să fi fost aruncați în groapă de tovarășii lor sau de sătenii locali ca o formă grăbită de înmormântare, sau chiar de armata germană, dornică să prevină o epidemie printre trupele sale.

"Trebuie să fi fost 30 sau 40 de soldați acolo. Patru straturi de oameni unul peste altul", spune Olga, în timp ce stă lângă focul de tabără. "Dar scheletele erau toate amestecate și sfărâmate. Aici ai un cap - acolo un picior ..." Se oprește și se uită fix în foc. "Odată ce ai văzut asta, nu o vei uita niciodată. Nu mai ești aceeași persoană în care ai fost înainte."

Revenirea la viața orașului și la slujba ei la BBC Russian Service este uneori grea după câteva săptămâni în pădure. Când prietenii ei din Moscova se plâng că nu-și pot permite o mașină suficient de bună sau haine de designer, se simte înstrăinată.

„Totul pare atât de inutil - chiar și meseria mea de jurnalist - și uneori mă gândesc:„ Ce fac? ” Dar aici, la sondă, simt că facem ceva de care avem nevoie. "

Pentru Olga - care a cântat imnuri comunismului în școala primară, apoi a aflat despre profit și pierdere la școala secundară - voluntariatul ca săpător oferă, de asemenea, o busolă morală în vremuri confuze.

„Uneori trebuie să știi că faci ceva important, că nu ești doar o bucată de praf în acest univers. Această lucrare ne leagă de trecutul nostru. Este ca o ancoră care ne ajută să rămânem pe loc chiar și în timpul unei furtună. "

Găsirea morților este doar o parte a misiunii lor. Salvarea lor din anonimat este cealaltă.

La Moscova o flacără veșnică arde la Mormântul Soldatului Necunoscut în umbra Zidului Kremlinului, dar pentru săpători, cel mai bun mod de a-i cinsti pe cei care și-au pierdut viața este să le redea identitatea.

„Soldatul avea o familie, avea copii, s-a îndrăgostit”, spune Ilya. "A fi necunoscut nu este nimic de care să ne mândrim. Noi suntem cei care l-am făcut necunoscut."