Fierul este esențial pentru o sănătate bună, dar puteți avea prea mult - motiv pentru care lăsarea de sânge are încă un rol în medicină.

Independent angajează peste 100 de jurnaliști din întreaga lume pentru a vă aduce știri în care puteți avea încredere. Pentru a susține jurnalismul cu adevărat independent, vă rugăm să luați în considerare o contribuție sau un abonament.

două

Copiilor mofturoși li se spune încă „să vă mănânce verdele” de către părinții preocupați. O companie de conserve de spanac a inventat chiar și un personaj care fumează pipă, cu antebrațe improbabile și o desfigurare crudă a feței, în încercarea de a îmbunătăți imaginea legumelor cu frunze verzi.

Ingredientul minune din spanac este fierul, care este, într-adevăr, necesar pentru o sănătate bună. Fără fier în dietă, nu vei dura foarte mult. Dar, ca orice altceva, excesul poate fi dăunător. O echipă din Finlanda, a cărei cercetare a fost raportată săptămâna trecută în New Scientist, a sugerat chiar că prea mult fier poate crește riscul unui atac de cord.

Locul din corpul în care veți găsi cel mai mult fier este sângele. Sângele conține eritrocite; celulele roșii conțin hemoglobină; iar fiecare moleculă de hemoglobină conține patru atomi de fier. Funcția hemoglobinei este de a transporta oxigenul din plămâni către țesuturi, iar un adult sănătos poartă aproximativ 150 de grame de hemoglobină în fiecare litru de sânge. Anemia poate apărea dacă nivelul scade sub aproximativ 90, deși unii pacienți au supraviețuit cu niveluri de până la 15 sau 20. Astfel de cazuri nu sunt atât de neobișnuite, apărând la Martorii lui Iehova care sângerează în urma unei intervenții chirurgicale de urgență și refuză transfuzia de sânge. Deci, există o marjă largă în care nivelul de heemoglobină poate scădea înainte de a deveni fatal (deși oricine cu anemie semnificativă este probabil să obosească și să respire ușor). Acesta este motivul pentru care oamenii pot dona o halbă de sânge fără efecte negative și, se pare acum, cu posibile beneficii. Echipa finlandeză s-a uitat la cei care au donat sânge în mod regulat și la cei care nu. Dintre donatorii lor, 0,77% au avut atacuri de cord, în timp ce un uimitor 12% dintre non-donatori erau aparent expuși riscului.

Mecanismul postulat, destul de complex, pentru acest efect protector aparent este acela că nivelurile ridicate de fier duc la formarea unei forme deosebit de dăunătoare de colesterol, bine cunoscută pentru provocarea bolilor de inimă. Cinicii au sugerat deja o explicație mai simplă și prozaică: că donatorii de sânge sunt mai predispuși să fie conștienți de sănătatea lor în general, să fie nefumători, să facă mișcare regulată și, astfel, să aibă un risc mai mic de boli de inimă. Ca de obicei cu lucrările medicale științifice din zilele noastre, tot ceea ce cercetarea aruncă cu adevărat este că este nevoie de un studiu mult mai mare și mai bine conceput.

Ideea că lăsarea de sânge poate avea beneficii asupra sănătății este un miros de vrăjitorie sau, cel puțin, de medicină de modă veche. Dar asta este departe de adevăr. De exemplu, starea policitemiei este adesea fatală dacă nu este controlată. Este, în esență, supraproducția de celule roșii din sânge (asemănătoare cu efectul leucemiei asupra celor albe) și poate oferi victimelor un nivel de hemoglobină de 200 sau mai mult. Sângele supra-concentrat capătă vâscozitatea melcului, iar celulele încep să înfunde organele delicate, cum ar fi ochiul. Soluția imediată, chiar și în aceste zile, este sângerarea pacientului cu până la un litru la un moment dat. Componentele lichide ale sângelui sunt reînnoite în câteva ore, mai degrabă decât săptămânile necesare pentru a produce celule noi, astfel încât într-un timp foarte scurt sângele pacientului este mai subțire și curge mai liber. Alte afecțiuni rare, care fie duc sau sunt cauzate de supraîncărcarea cu fier, cum ar fi talasemia și unele forme de porfirie, sunt, de asemenea, tratate prin scurgere de sânge. Din păcate, sângele acestor pacienți nu este considerat adecvat pentru transfuzie.

În aceste zile sângerăm pacienți în mod științific. Folosim ace sterile, anestezice locale și pungi de plastic pre-pregătite. Pe vremuri, medicii foloseau lipitori. Din fericire, acele zile au dispărut de mult. Medicii nu ar mai visa acum să aplice o lipitoare. Cu toate acestea, chirurgii plastici ar face și uneori o fac. Când o mică parte a corpului, cum ar fi un deget, este cusută din nou după amputare accidentală, venele subțiri și fine, mai degrabă decât arterele robuste, sunt cele mai dificil de identificat și reconectat. Sângele curge în deget, dar nu poate scăpa. Partea rănită se blochează cu sânge și este expusă riscului de gangrenă. Intră în lipitor. Poate elimina doar cantitatea potrivită de sânge din vârful degetelor pentru a menține lucrurile în mișcare frumos, producând propriul său anestezic și anticoagulant.

Spanacul are însă un omolog cu totul mai modern. Eritropoietina, sau "epo", este un hormon natural care stimulează producția de celule roșii în măduva osoasă. Scopul de bază este același - creșterea capacității de transport a oxigenului din sânge; acest lucru, împreună cu faptul că este nedetectabil în ecranele de droguri, este motivul pentru care epo este utilizat subrept de unii sportivi. Este folosit de medici pentru a trata unele forme de anemie cauzate de boli cronice, dar sportivii care folosesc medicamentul pentru a-și crește nivelul de hemoglobină prezintă aceleași riscuri ca și cineva cu policitemie netratată - accident vascular cerebral, orbire și insuficiență renală.