Lansare de la Cape Canaveral (KSC) și aterizare pe Edwards AFB, pista 22.

zbor

STS-53 a fost ultima misiune dedicată Departamentului Apărării. Discovery a realizat o sarcină utilă primară clasificată pentru Departamentul Apărării al Statelor Unite, două încărcături utile secundare neclasificate și nouă experimente de punte medie neclasificate. Sarcina utilă principală a Discovery, SUA-89 este, de asemenea, cunoscută sub numele de "DOD-1", a fost ultima sarcină utilă majoră a navetei pentru Departamentul Apărării. Satelitul a fost cea de-a treia lansare a unui satelit de comunicații militare Satellite Data System-2, după SUA-40 pe STS-28 și desfășurarea STS-38 a SUA-67.

Testul senzorului de achiziție cu laser pe câmpul de luptă (BLAST) a fost un proiect spațial al armatei sponsorizat în comun de Comandamentul spațiului armatei, Colorado Springs, Biroul de cercetare a tehnologiei spațiale a armatei, Adelphi, MD și Direcția de viziune nocturnă electro optică, Ft. Belvoir, VA.
Experimentul a fost conceput pentru a demonstra tehnologia asociată cu utilizarea unui receptor laser în spațiu pentru a detecta energia laserului din locațiile de testare la sol. BLAST era integrat și zburat pe naveta spațială sub îndrumarea Programului de testare spațială al Departamentului Apărării.
BLAST și-a făcut primul zbor. Ar trebui să demonstreze capacitatea Armatei de a lega în sus datele sistemului de poziționare globală printr-un mediu laser. Testul ar trebui să implice în primul rând utilizarea a două instalații fixe de urmărire optică situate la situl optic Maui al Forțelor Aeriene din Hawaii și la instalația de testare a Forței Aeriene Malabar din Palm Bay, FL. În plus, site-urile de urmărire portabile ar trebui să fie configurate în diferite locații de câmp DOD.
Experimentul a fost redus din cauza problemelor acumulatorului.

Obiectivul Cloud Logic pentru a optimiza utilizarea sistemelor de apărare (CLOUDS), un experiment militar-om-în-spațiu, a fost de a cuantifica variația acoperirii de nori aparente în funcție de unghiul la care norii sunt priviți de pe orbită.
Echipamentul folosit este o cameră Nikon standard de 35 mm. Un membru al echipajului pur și simplu a îndreptat camera spre scene de interes și fotografiază continuu scena în timp ce orbitatorul trece deasupra și departe de scenă. Scenele de interes sunt identificate de meteorologi la sol și transmise echipajului Shuttle. Fiecare misiune avea o caracteristică meteorologică sau nor specifică de interes, care a fost subliniată. Această misiune a subliniat vremea severă, pentru a include furtuni și furtuni tropicale.
Datele din experimentul CLOUDS au fost stocate într-o bază de date de înaltă rezoluție pentru a fi utilizate de comunitatea meteorologică și de diverse inițiative ale Programului Meteorologic prin Satelit de Apărare (DMSP).

Sistemul portabil, orientat spre Pământ, în timp real, cooperativ, ușor de utilizat, de localizare și de mediu (HERCULES) a fost atașat la o cameră Nikon modificată și folosește un proces de geolocalizare care determină în timp real latitudinea și longitudinea puncte de pe Pământ pe o rază de 2 mile marine.
HERCULES ar trebui să ofere un sistem valoros de observare a Pământului pentru aplicații militare, de mediu, oceanografice și meteorologice. STS-53 a fost primul zbor al HERCULES.
La bordul navetei, astronautul ar trebui să pornească sistemul îndreptând camera, cu giroscopul atașat, către două stele cunoscute pentru a obține un rulment. Astronautul „trage” apoi imagini îndreptând camera spre Pământ și apăsând pe obturator.
Cu HERCULES, astronautul trebuie doar să se uite la punctul de interes, permițând utilizarea mai multor obiective diferite. În timpul zilei, sistemul utilizează orice obiectiv compatibil Nikon. Noaptea, funcționează cu un intensificator de imagine dezvoltat de Laboratorul de Viziune de noapte al Armatei. La orice mărire, imaginile fără caracteristici demografice distincte pot fi capturate și geolocalizate. HERCULES captează imagini digital, ceea ce permite analiza computerizată și diseminarea datelor, o îmbunătățire față de sistemul Lcubed bazat pe film. Din cauza problemelor cu bateria, HERCULES a fost redus.

Echipamentul de monitorizare a radiațiilor-III (RME-III) a fost un instrument care măsoară expunerea la radiațiile ionizante de pe naveta spațială. A afișat rata dozei și doza totală de radiație acumulată către operatorul astronautului. În același timp, dispozitivul înregistrează numărul de interacțiuni de radiație și doza acumulată la intervale de 10 secunde și stochează datele într-o memorie internă pentru analiza de urmărire la întoarcerea pe Pământ.
Detectorul de radiații utilizat în instrument a fost o cameră de ionizare spațială numită contor proporțional echivalent de țesut (TEPC). Dispozitivul a simulat efectiv o dimensiune țintă de câțiva microni de țesut, dimensiunile unei celule umane tipice. Din acest motiv, instrumentele bazate pe TEPC, cum ar fi RME-III, sunt numite instrumente de micro-dozimetru.

Modulul Pierderea țesuturilor spațiale (STL) a fost dezvoltat pentru a ajuta oamenii de știință și medicii din armată să înțeleagă mai multe despre efectele zborului spațial asupra sistemelor de viață fragile, inclusiv sistemul imunitar, mușchiul și osul. Când gravitația este îndepărtată sau redusă ca în călătoriile spațiale, sistemele de viață se degradează la un ritm remarcabil, la fel ca un proces de îmbătrânire rapidă sau ce se întâmplă după traume severe sau infecții.
Studiul STL va ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai multe despre modul în care celulele albe răspund la antigenele de la agenții infecțioși și tumorile. De asemenea, va arăta cum zborul spațial poate provoca pierderea extraordinară de calciu și minerale din oase și va găsi modalități de a preveni sau minimiza eșecul osos în spațiu și pe Pământ.

Din 1984, oamenii de știință ai Forței Aeriene din Laboratorul Armstrong de la Wright-Patterson AFB, Ohio, desfășoară o serie de experimente de performanță vizuală pe naveta spațială pentru a evalua efectul microgravitației asupra funcției vizuale.
Al doilea dispozitiv de testare utilizat acum este Testerul funcției vizuale - Modelul II (VFT-2), care a măsurat sensibilitatea ochiului la contrastul imaginii la prag. Dispozitivul era mic, de mână, alimentat cu baterie și prezenta trei tipuri de modele de imagine la ochi. Acesta a fost al șaselea dintr-o serie de zboruri cu acest tester.
Doi dintre astronauții de pe STS-53 au participat la experiment. Aceștia au primit instruire în utilizarea VFT-2 și vor susține testul de două ori înainte de zborul spațial pentru a stabili performanța de bază, au folosit VFT-2 zilnic în orbită, la aterizare și de două ori după zbor. Scopul principal al acestor experimente vizuale a fost de a determina dacă are loc o schimbare a vederii în spațiu și dacă da, modificările sunt semnificative din punct de vedere clinic și cât de repede se recuperează individul.