De Carol Pogash

grozav

SAN FRANCISCO ? Deși Francisco Velazquez, un student în vârstă de 14 ani, cu păr țepos și ochelari de soare, se califică pentru un prânz gratuit la liceul Balboa aici, el nu mânca.

El a scanat masa de picnic plină cu prietenii săi într-o curte a școlii, în urmă cu câteva săptămâni, și a spus: „Nu mi-e foame”.

Într-o altă zi, un grup de colegi de clasă care, de asemenea, se califică pentru prânzurile subvenționate federal, au stat pe o bancă. Unul a mâncat o felie de pizza de pe linia în care studenții plătesc pentru mâncare; restul a plecat fără.

Prânzul „este cel mai bun moment pentru a-ți impresiona colegii”, a declarat Lewis Geist, senior la Balboa și președintele corpului studențesc. Fiind văzut cu o masă subvenționată, a spus, „îți scade statutul”.

Oficialii școlii din San Francisco caută modalități de a încuraja mai mulți studenți săraci să accepte mesele finanțate de guvern, inclusiv posibilitatea de a introduce cafenele fără numerar, unde tuturor elevilor li se oferă aceleași alegeri alimentare și să folosească carduri de debit sau să introducă coduri pe o tastatură, astfel încât elevii verifică la casierie în același mod.

Doar 37 la sută dintre elevii de liceu eligibili din toată lumea profită de programul de masă subvenționat. Dar stigmatul acceptării unui prânz guvernamental, în timp ce alții plătesc pentru mâncare dintr-un meniu diferit, nu este unic în San Francisco. Este o problemă, multe districte școlare din toată țara s-au confruntat în liniște cu rezultate mixte, au spus oficialii din educație și nutriție școlară.

„Cu toții ne luptăm cu el într-un fel sau altul”, a spus Eric Goldstein, director executiv al serviciilor de sprijin școlar pentru școlile publice din New York, unde se servesc zilnic 860.000 de mese gratuite sau subvenționate.

Școlile din New York organizează promoții regulate, inclusiv invitarea jucătorilor de la Mets, Giants și Jets ? și jucători de fotbal din liceu și jucători de softball pentru fete ? să mănânce tariful subvenționat în tricoul lor.

Ann Cooper, directorul serviciilor de nutriție pentru școlile publice din Berkeley, California, a spus că atenția asupra cantinelor școlare s-a concentrat în mod tradițional pe nutriție, dar că separarea elevilor care plătesc și a celor care primesc mese gratuite este o importantă „problemă de justiție socială . ”

„Mai puțini oameni știu despre asta”, a spus dna. Cooper, al cărui program de prânz oferă aceeași mâncare studenților care plătesc și celor care au mese subvenționate.

Multe raioane au un sistem dual precum cel de la Balboa: o linie, în cantină, pentru mese subvenționate de guvern (disponibile și pentru studenții care plătesc) și o altă linie pentru cea mai mare parte gustări și fast-food pentru studenții cu numerar, într-o altă cameră, pe hol și după colț. Cea mai mare parte a separării a apărut ca răspuns la o cerință federală ca alimentele cu o valoare nutritivă minimă să nu fie vândute în același loc cu mesele subvenționate ? care trebuie să îndeplinească anumite standarde nutriționale.

Dar, parțial din cauza căderii de a avea linii separate, unele districte au eliminat alimentele à la carte și multe au urmat calea cardului de debit.

Mary Hill, președintele Asociației pentru Nutriție a Școlii, un grup național de furnizori de alimente școlare, a declarat că elevii care primesc mese gratuite sunt „foarte sensibili” la faptul că sunt selectați.

„Vrem participarea lor, așa că este important pentru noi să ne ocupăm de stigmatizare”, a spus dna. Hill, care este și director executiv al serviciilor alimentare pentru școlile publice din Jackson, Miss., Unde elevii care plătesc sunt obligați să cumpere masa subvenționată înainte de a li se permite să cumpere articole à la carte.

Programele federale de prânz școlar au început în timpul Marii Depresii pentru a ajuta fermierii disperați. Până în 1946, Legea prânzului școlar național a fost adoptată „pentru a proteja sănătatea și bunăstarea copiilor națiunii”, o preocupare care a apărut după ce mulți recruți ai armatei în timpul celui de-al doilea război mondial s-au dovedit a fi subnutriți.

Astăzi, Departamentul Agriculturii din Statele Unite cheltuie 8,3 miliarde de dolari pe an pentru a oferi prânzuri gratuite și la prețuri reduse pentru 30,6 milioane de copii ale căror familii se situează la sau sub 130 la sută din nivelul sărăciei naționale, aproximativ 26.845 dolari pentru o familie de patru persoane. Programul oferă, de asemenea, mese cu preț redus pentru studenții care sunt între 130 și 185 la sută din nivelul sărăciei, sau 38.203 dolari pentru o familie de patru persoane.

Unele școli folosesc banii strânși din alimente à la carte pentru a-și sprijini programul de prânz subvenționat, adăugând adesea opțiuni la meniul finanțat federal. Un raport al Biroului de Responsabilitate al Guvernului a constatat că 90% din școlile publice au vândut în 2004 alimente à la carte. În timp ce mulți au renunțat la vânzarea de sucuri și dulciuri, rămân linii separate.

„Oriunde vindeți alimente à la carte, asta înseamnă automat că sunt identificați copiii care nu își permit să le cumpere”, a declarat Kate Adamick, avocat, bucătar și consultant în sisteme alimentare cu sediul în New York.

Majoritatea copiilor din școlile elementare le plac prânzul gratuit, spun oficialii școlii, dar până când intră în școala medie, intervine statutul social. Și la prânz, pe măsură ce elevii aleg cu cine să se asocieze, mulți studenți din familii sărace fie plătesc în numerar, fie le este foame dacă nu aduc prânzurile de acasă.

„Știu că copiii trebuie să mănânce, dar nu vor să fie identificați cu mâncarea gratuită”, a spus Kenneth Block, un antrenor de cale și paznic care supraveghează tura de prânz la Balboa High.

Atenția asupra problemei din San Francisco a venit aproape întâmplător.

Anul trecut, Dr. Rajiv Bhatia, directorul sănătății ocupaționale și de mediu pentru Departamentul de Sănătate Publică din San Francisco, făcea campanie pentru îmbunătățirea valorii nutriționale a alimentelor în școli când a întâlnit sistemul cu două niveluri.

Dr. Bhatia a crescut în Oklahoma City, unde a spus că a experimentat și a observat discriminări în școlile publice, inclusiv elevi care aruncă insulte asupra moștenirii sale indiene. El a spus că a fost șocat să constate că studenții din San Francisco se confruntă cu provocări similare în linia de prânz.

„Aici, în San Francisco, care are un astfel de angajament față de egalitate, acest tip de segregare are loc foarte flagrant”. Spuse Bhatia. "Oamenii buni și dedicați care încearcă să îmbunătățească mâncarea studenților au fost orbi la aceasta."

Dr. Bhatia a spus că a decis că „cineva trebuie să vorbească” și a început să preseze districtul școlar pentru a face schimbări. „Au existat alternative fezabile”, a spus el.

Dr. Bhatia propune să ofere aceeași mâncare tuturor elevilor și să-i plătească cu carduri de debit, o schimbare care ar putea costa districtului școlar aproximativ 1 milion de dolari.

Colleen Kavanagh, director executiv al Campaign for Better Nutrition, un grup nonprofit local, s-a alăturat Dr. Campania lui Bhatia și a încercat să formuleze un caz legal împotriva sistemului actual. Ea a solicitat ajutor de la Public Advocates, o firmă de avocatură din San Francisco. Ei au stabilit că practicile de cafenea școlară ale orașului au dus la „identificare evidentă și segregare fizică” a elevilor și păreau că încalcă legile statului și federal.

Legea națională privind prânzul școlar interzice segregarea elevilor sau „orice identificare evidentă a oricărui copil”.

Nancy Montanez Johner, subsecretar pentru servicii alimentare, nutriție și consumatori din cadrul Departamentului Agriculturii, a descris revendicările legale împotriva sistemului San Francisco ca „nefondate”.

Domnișoară. Johner a spus că s-a uitat în programele de prânz de aici și a stabilit că nu există „nici o identificare evidentă”, deoarece elevilor li se permite să folosească orice linie le place și școlile nu au postat semne care să identifice liniile ca fiind gratuite sau plătitoare.

Dar Carlos Garcia, superintendentul școlilor din San Francisco din iulie, a spus că sistemul trebuie schimbat. Liniile separate de prânz ar trebui combinate, dle. Garcia a spus și, în ciuda reducerilor din fondurile școlare din partea statului, districtul ar trebui să cheltuiască banii pentru a-și conecta cantinele pentru a accepta carduri de debit.

"Avem o problemă aici", A spus Garcia. "Trebuie sa reparăm asta."

Domnul. Geist, președintele Balboa High, nu se califică pentru o masă subvenționată. Dar el a spus că a fost surprins de cât de mulți dintre prietenii săi hispanici și afro-americani care ar putea beneficia de acest program l-au evitat. „A fost menit să-i ajute”, a spus dl. Spuse Geist.

La Balboa High și alte școli, spun elevii și oficialii, un grup are mai puține probleme în acceptarea mâncării gratuite: studenții născuți în străinătate. La prânz, într-o zi, la Balboa, adolescenții cu bule de băut din Thailanda, India, Myanmar și Hong Kong (precum și o masă de fete care s-au identificat ca „ABC’s” sau chinezi de origine americană) au mâncat teriyaki de pui în cantină și au spus că apreciază prânzul gratuit.

Stând cu un prieten din Myanmar, Amruta Bhavsar, un senior din India, a spus că nu simte nici un stigmat.

„Nu contează cu adevărat”, a spus ea. "Mancarea este buna."

Pe hol și după colț într-o altă cameră, școala vinde un meniu à la carte cu pizza, sandvișuri de curcan, împachetări cu salată Caesar și prăjituri elevilor care plătesc.

În New York, dl. Goldstein a spus că a descoperit că imigranții recenți ? inclusiv studenți din Republica Dominicană, Mexic, America Centrală, Rusia și China ? a savurat mesele gratuite.

Pentru a atrage alți studenți, dl. Goldstein și membrii personalului său se angajează în micromarketing, oferind, de exemplu, mai multe feluri de mâncare de legume în cartierele pakistaneze. Cu toate acestea, chiar și cu eforturile, dl. Goldstein estimează că doar 40 la sută dintre elevii de liceu eligibili din toată țara participă la programul din New York.

Domnul. Goldstein a spus că crede că mai mulți elevi eligibili vor mânca dacă toate cantinele școlare ar oferi mese gratuite tuturor, indiferent de statutul economic, dar acest lucru este, în general, prea scump. În New York, unele școli oferă mese gratuite tuturor, a spus el, dar programul are un deficit de 35 de milioane de dolari.

Domnul. Geist, seniorul Balboa, a spus că problema se rezumă la o problemă de potrivire.

„Copiii care poartă pantofi frumoși și haine frumoase”, a spus el, „nu vor să fie asociați cu mâncarea care spune„ Nu sunt în stare să-mi asigur singuri ”.