Un grup de homari din South Shore spun că știu care este răspunsul și s-au unit pentru a încerca să o facă, dar au nevoie de ajutor.

PÂNĂ ÎN TIMP MIKE LANE se îndepărtează de docurile Cohasset, a trecut ora 8 a.m. - practic ora de prânz pentru un homar. Dar este primăvara devreme, iar pescuitul de pe South Shore este în mare parte închis, așa că Lane păstrează un program oarecum relaxat. Homarii au tendința de a face găuri pentru sezon la câțiva kilometri mai departe de mare, iar Lane ar dori să fie acolo, pescuind cele 800 de capcane. Această zonă se întâmplă, de asemenea, să fie o zonă de hrănire a balenelor dreapta din Atlanticul de Nord - una dintre cele mai amenințate specii ale planetei noastre. Așadar, acum patru ani, guvernul federal a închis aceste terenuri pentru o mare parte din iarnă și primăvară. Asta înseamnă că tot ce poate face Lane acum este să fixeze câteva capcane într-o zonă mică chiar în afara portului Cohasset.

salveze

Lane știe că nu va prinde prea mult acolo. Dar are doi copii mici și spune că nu își permite să nu meargă. Se împachetează de câteva ori pe săptămână și face călătoria, revenind adesea doar cu o mână de homari.

În timp ce ieșea cu mașina în această dimineață brută, Lane menține o prindere casuală pe roata bărcii, cu mâinile crăpate și goale. Lângă el se află Amy Knowlton, un om de știință senior la New England Aquarium. Împreună, omul de știință și omul de luptă au lucrat pentru a studia impactul uneltelor de pescuit asupra balenelor pe cale de dispariție. Discuțiile lor sunt rare și familiare - despre mama lui Lane, care are Alzheimer, și dacă tatăl său, un homar care i-a învățat fiul lui corzile, va putea ieși și își va pescui propriile capcane anul acesta. Conversația lor se transformă în curând în balene. „Virginia”, spune Lane. Clatină din cap. "Încă unul."

Knowlton dă din cap. Știe exact despre ce vorbește Lane: prima moarte de balenă dreaptă din anul, o vacă juvenilă găsită plutind pe partea ei în largul coastei Virginiei, încâlcită într-un aparat de pescuit greu. Balena, identificată ca Balena dreaptă # 3893, avea frânghii înfășurate atât de strâns în jurul uneia dintre flip-uri, încât avea oase expuse. Șirurile se tăiaseră și peste capul ei, lăsând o serie de sfâșieturi adânci. Balenele dreapta au guri mari, cu limbi de dimensiunea Volkswagen Beetles. În gura ei era atât de multă frânghie încât nu mai putea mânca.

Omul și omul de știință petrec cea mai mare parte a călătoriei noastre de jumătate de oră în capcane discutând # 3893. A murit de foame sau de otrăvire cu sânge - cauzată de infecția masivă din flipper? Oricum ar fi, sunt de acord, moartea ei a fost groaznică și lentă. Linia groasă înfășurată în jurul tinerei balene ar fi putut fi din vasele de crab de pe Georges Bank? Poate traulere offshore? Nu a contat cu adevărat. Biologii stabilesc un număr anual de riscuri de dispariție pentru speciile pe cale de dispariție pentru a arăta câte animale pot muri din cauze nenaturale fără a mai amenința specia. Pentru balenele de la Atlanticul de Nord, acest număr este mai mic de unul.

În timp ce se pregătește să-și tragă capcanele, Lane se uită la Knowlton. „Aceasta este singura noastră balenă moartă pentru acest an”, spune el. "Acum ce?"

BALENELE DREPTURI COMPLET CRESTE pot depăși 50 de metri în lungime și cântări aproximativ 70 de tone, făcându-le unul dintre cele mai mari animale care ocupă planeta. Balena dreaptă din Atlanticul de Nord este unul dintre cele trei tipuri de balene corecte, împreună cu balenele dreapta din Pacificul de Nord și de Sud. Toate sunt balene balene, care au o gură plină de plăci asemănătoare pieptene, mai degrabă decât dinți. Plăcile masive de balenă dreaptă din Atlanticul de Nord au evoluat pentru a filtra și colecta prada cu mai puțin de o zecime de inch - mici crustacee nevertebrate numite copepode. O balenă dreaptă are nevoie între 400.000 și 4 milioane de calorii pe zi, până la 2 miliarde de copepode. În această perioadă a anului, o balenă dreaptă se va hrăni non-stop, oprindu-se la fiecare 20 de minute sau cam așa pentru a respira.

Timp de milenii, aceasta a fost o nișă evolutivă de mare succes. Au existat aproximativ 10.000 de balene dreapta în Atlanticul de Nord în perioada lui Columb. Dar copepodele tind să se adune în aceleași ape pe care le fac oamenii - locuri precum Cape Cod Bay, Georges Bank și Golful Maine. Practica de hrănire a balenelor corecte - înotul lent și adesea lângă suprafață ore în șir - le-a făcut ușor de ucis. Și așa am făcut - în număr prodigios. În 1935, SUA au adoptat Convenția pentru reglementarea vânătorii de balene, care a limitat sever vânătoarea de balene în întreaga lume. Până atunci, au putut rămâne doar 100 de balene dreapta din Atlanticul de Nord. Un deceniu mai târziu, observațiile au scăzut complet, determinând mulți oameni de știință să se îngrijoreze că specia a dispărut. Dar la începutul anilor 1960, specia a reapărut. Eforturile de conservare au început cu seriozitate, inclusiv Legea privind protecția mamiferelor marine din 1972 și Legea speciilor pe cale de dispariție din 1973, care impune valoarea și protecția speciilor epuizate și interzice toate activitățile care le-ar dăuna, ucide sau hărți.

Punerea în aplicare a acestor acte, în legătură cu balenele sincere din Atlanticul de Nord, revine în principal Serviciului Național de Pescuit Marin al Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice. În 1996, NMFS a format echipa de reducere a balenelor mari din Atlantic, reunind pescari, oameni de știință, conservatori și birouri de stat și federale pentru a lua decizii de conservare. Acest grup a dezvoltat reguli cum ar fi restricționarea navelor de a ajunge pe o rază de 500 de metri de orice balenă dreaptă cunoscută, a creat un sistem de alertă care notifică traficul navei cu privire la localizarea balenelor și a stabilit limite pentru locurile de pescuit. De asemenea, a înființat echipe de încurcătură pentru a ajuta la eliberarea balenelor care s-au înghesuit.

În anii care au urmat punerii în aplicare a normelor, numărul populației pentru balena dreaptă din Atlanticul de Nord a început să revină. Dar, din 2010, această tendință s-a inversat. În ultimul deceniu sau cam așa am pierdut aproximativ cinci balene anual, mai ales din cauza încurcăturilor de unelte și, uneori, a loviturilor de nave. Anul trecut a fost unul deosebit de devastator pentru balenele sincere, cu cel puțin 17 decese cauzate de oameni. Acest lucru a dus la un consens ușor, dar totuși sumbru, în comunitatea științifică: balenele sincere din Atlanticul de Nord nu au doar probleme, ci sunt în criză. Oamenii de știință estimează că pot rămâne doar 430. În cazul în care ratele lor de mortalitate continuă, acestea ar putea fi dispărute funcțional până în 2040.

Istoria vieții balenei # 3893 ilustrează de ce. Datorită Catalogului Balenelor Drepte din Atlanticul de Nord, creat de biologii marini la începutul anilor 1980 și menținut acum de Acvariul din New England, biologii și pescarii pot ști la fel de multe despre unele dintre aceste balene - unde au fost văzuți, ce au spus copiii lor sunt la îndemână - la fel ca și foștii lor colegi de cameră și prietenii de pe Facebook. Știu, de exemplu, că # 3893 s-a născut în 2008 și a fost pe punctul de a avea ani de naștere la momentul morții ei. Fratele ei vitreg a murit la doar 1 an și a fost găsit cu trei seturi diferite de echipamente încurcate în jurul loviturilor sale. Tatăl ei, un tânăr robust de 37 de ani, a fost ucis în Golful Saint Lawrence în 2017 - aparenta victimă a unei greve a navei. Mama lui Whale # 3893, de asemenea supraviețuitoare de încurcături, poate fi încă în viață, dar nu a mai fost văzută din 2016.

Charles "Stormy" Mayo, director al ecologiei balenei drepte la Centrul de Studii de coastă din Provincetown, poate recita o mulțime de acest gen de istorie familială prin memorie. La fel ca Lane, Mayo este și fiul unui pescar din Massachusetts. Tatăl său a făcut o scurtă incursiune în vânătoarea de balene, dar i-a spus fiului său că a renunțat după ce a arponat o balenă pilot de vițel și a văzut cum mama ei se lupta să salveze copilul ei pe moarte - o scenă emoționantă și sângeroasă care l-ar fi bântuit pentru totdeauna. Tânărul Mayo nu și-a propus să devină un avocat al balenelor dreapta, dar, din moment ce este un biolog specializat în plancton, balenele cu balene au devenit și ele un punct central al cercetărilor sale. El a cofondat Centrul pentru Studii de Coastă în 1976. De atunci, a devenit unul dintre programele de top ale țării pentru cercetarea mamiferelor marine.

Istoria centrului cu numărul 3893 include o întâlnire în aprilie 2011, când a fost văzută în Cape Cod Bay, la aproximativ 16 km sud de Provincetown. Era încâlcită în plasă și mai multe linii plutitoare, care curgeau din gura ei și probabil că o împiedicau să mănânce. Echipa de desfăcere a centrului a tăiat o linie cu o lamă specială atașată la un stâlp lung, dar nu a putut să o elibereze. Echipa s-a întors în Provincetown temându-se că # 3893 va deveni în curând un alt accident. Dar a doua zi o echipă aeriană a spionat-o din nou; cumva, se eliberase.

Mayo obișnuia să se gândească la # 3893 ca la unul dintre cei norocoși - că probabil succesul ei continuu ar putea anunța o nouă zori pentru specie. Nu mai gândește așa. „Specia noastră a făcut o treabă foarte proastă de administrare cu balena dreaptă”, spune el. „Nu vorbeam niciodată despre dispariție, dar acum o fac”.

ÎN ACEEAȘI LUNĂ că numărul 3893 a fost găsit mort, trei grupuri naționale de conservare non-profit au depus o plângere în fața instanței federale în care susțineau că Departamentul de Comerț și Serviciul Național pentru Pescuit Maritim nu au reușit să gestioneze în mod corespunzător industria homarului și că mai multe Necesar. Unii avocați ai mamiferelor marine ar dori să vadă pescuitul închis definitiv în habitatele cunoscute ale balenelor.

Amy Knowlton, cercetătorul pe care l-am cunoscut pe barca homarului lui Mike Lane, a studiat impactul pescuitului asupra populației rămase de balene. Ea crede că există o corelație directă între mortalitatea balenelor și corzile utilizate în industriile bazate pe capcane, cum ar fi pescuitul homarului și al crabului.

Un pescar din Golful Cape Cod va pune până la 10 sau 15 capcane pe o singură pereche de geamanduri, conectându-le între ele cu linii de sol și apoi cu o linie de suprafață a geamandurii. Un singur set de capcane poate conține sute de metri de frânghie - un obstacol periculos pentru un animal masiv care înoată cu gura agapă.

Acum cincizeci de ani, cea mai mare parte a acelei linii era fabricată din fibre naturale. Astăzi, este fabricat în mare parte din polipropilenă și este de două ori mai puternic. Asta înseamnă că se pierd mai puține capcane, dar balenele sunt mai puțin capabile să se elibereze de încurcături. De asemenea, înseamnă că orice linie care se înfășoară astăzi în jurul unei balene va provoca leziuni semnificativ mai mari decât frânghia făcută cu doar câteva decenii în urmă. Odată înțepenit, o balenă se va răsuci și arunca în încercarea de a arunca frânghia, devenind adesea încurcată în continuare.

Lane obișnuia să creadă că rănile cauzate de frânghii erau suprasolicitate. Apoi, în 2014, când agențiile statale și federale au adoptat interdicția sezonieră de pescuit în Golful Cape Cod, Lane a început să participe la audieri publice și conferințe academice despre balenele dreapta, într-un efort de a-și recăpăta existența. La o întâlnire, cineva s-a ridicat și a spus că homarii nu sunt mai buni decât balenei din secolul al XIX-lea. Lane a fost revoltată. Dar apoi a văzut imaginile grafice despre ceea ce făcea linia de pescuit acestor animale. „M-a îmbolnăvit până la stomac”, spune Lane astăzi. „Tot ce m-am putut gândi a fost, Oh, Doamne, nu vreau să fac asta cu o balenă .”

După acea întâlnire, Lane și alți 100 de homari au format Asociația Pescarilor de Homari South Shore, cu scopul de a găsi modalități de a coexista cu balenele. Unul dintre pescari fugise cu Lori Caron, fost executiv bancar, care s-a oferit să servească drept secretar. Caron a început să petreacă ore întregi paginând prin reviste revizuite de colegi. În fiecare săptămână, ea făcea un teanc de articole academice, toate cu evidențieri și note post-it, pentru membrii asociației. „Ne-am batut joc de ea”, spune Lane. „Dar le citim și pe fiecare dintre ele.”

Apoi, la sfârșitul toamnei anului 2015, pe măsură ce urma să înceapă o altă închidere sezonieră, un mic grup de homari s-au adunat în garajul președintelui asociației, John Haviland. Unii dintre bărbați trebuiau să piardă zeci de mii de dolari - mulți bani pentru familiile care locuiau deja aproape de os. Au început să vorbească despre creșterea deceselor prin încurcări, despre creșterea forțelor de frânghie. Dacă ar exista doar o modalitate de a pescui cu frânghie, o balenă s-ar putea sparge. . . . Haviland a început să scoată bobine de diferite tipuri de linie. L-au tăiat în lungimi mari, apoi au legat un capăt de un copac și celălalt de camionetele lor pentru a vedea dacă pot să-l rupă. În cele din urmă, au început să se concentreze pe o frânghie ușoară împletită folosită pentru plasele de sânge. Dacă un Ford bătrân obosit ar putea să-l spargă, poate și o balenă ar putea.

Problema era că acea linie se va rupe și sub greutatea unei duzini de capcane pentru homari. Deci, homarii au experimentat cu tăierea în mâneci, apoi infilarea segmentelor propriei lor linii în fiecare manșon. Nu a fost perfect, dar dacă o balenă ar putea rupe mâneca, ar fi încurcată în doar 40 de metri de linie în loc de 400.

Homarii au început să cheme producătorii de frânghii. Cei mai mulți au spus că nu a fost eficient din punct de vedere al costurilor pentru a face coarda modificată. Așa că au contactat Knowlton, ale cărui publicații științifice îl urmăriseră. Era intrigată de proiectul lor. Împreună, au găsit puțini bani pentru a face câteva prototipuri. Noaptea și în zilele de pescuit lent, bărbații stăteau în bazele lor, tăind găuri prin mânecile de frânghie împletite și alunecându-și linia în centimetri cu centimetri, în speranța că va funcționa. În cele din urmă, Novabraid, un producător de frânghii din Nova Scoția, a fost de acord să facă mânecile. Este departe de a se potrivi perfect, dar este un început.

În ziua în care am ieșit cu Lane și Knowlton, am verificat câteva dintre capcanele care folosesc acest nou sistem de frânghie. Knowlton și cu mine am urmărit cum Lane agăța o geamandură și a început să treacă la o sută de metri de linie care lega cele 15 capcane ale sale. Mânecile de plasă portocalie strălucitoare erau clar vizibile și păreau să reziste foarte bine.

Knowlton spune că este plină de speranță. În 2015, ea și mai mulți colegi au publicat un articol științific care estimează că linia mai slabă ar putea reduce încurcăturile cu 72%. „Acest tip de reducere ar fi o îmbunătățire uriașă pentru viitorul speciei”, spune ea. "Și ar menține și pescarii în afaceri."

Anul trecut, South Shore Lobster Fishermen’s Association a solicitat echipei de reducere a NMFS pentru a li se restitui zonele de pescuit. Au observat că o mare parte din apele în care pescuiesc nu au avut încurcături. Au demonstrat puterea de rupere a liniei improvizate. Dar cererea lor de scutire a fost respinsă.

Majoritatea membrilor echipei care au auzit apelul nu au comentat fondul specific al cazului homarilor. Dar au spus că sunt precauți; ei spun că este prea devreme pentru a spune dacă o balenă s-ar putea elibera de linia improvizată fără răni. Și miza este prea mare dacă balenele nu pot.

Stormy Mayo este membru al echipei de reducere a consumului. El susține că este obligația noastră colectivă de a preveni o altă încurcare cu orice preț - chiar dacă aceasta înseamnă limitarea în continuare a pescuitului. „Balenele dreapta nu sunt concepute pentru a supraviețui corzilor din plastic”, spune el. „Au avut doar 50 de ani să reacționeze la această cauză extremă de mortalitate. Dacă le-am putea da 500.000 de ani, evoluția ar putea ajunge din urmă. Am accelerat scara de timp. Asta înseamnă că este responsabilitatea noastră să facem ceea ce trebuie, chiar dacă asta înseamnă a pune capăt pescuitului ".

Între timp, spune el, orice frânghie încurcată pe o balenă este o problemă. Nici măcar nu va scufunda o plasă de prelevare a planctonului dacă crede că o balenă se află în vecinătatea sa. „Balenele au devenit sclavele tehnologiei noastre. Și tehnologia noastră vizează doar să ne ajute. ”

Dar Lane insistă că tehnologia poate ajuta ambele specii dacă investim acum.

Homarul este o industrie de 660 milioane dolari. Aproximativ o mie de pescari sunt afectați de închiderea numai în Golful Cape Cod. Nu primesc subvenții guvernamentale ori de câte ori se încheie pescuitul. Nici măcar nu pot colecta șomajul. În acest sezon, Lane a reușit să-și găsească de lucru ca zilier tăind copaci. Alți homari nu au fost atât de norocoși. Și toți sunt de acord că nu vor un document. În schimb, vor să fie pe apă, stabilind și verificând capcane.

Ei subliniază că și-au acomodat deja fiecare mandat făcut de echipa de reducere a preluării: și-au schimbat liniile de sol; geamandurile lor au cleme cu eliberare rapidă; și au îmbinat linii colorate în frânghii, astfel încât încurcăturile să poată fi urmărite într-o singură piscicultură. Au plătit multe din buzunar.

Cu toate acestea, spune Lane, sunt în mare parte dispuși să facă mai multe. S-a vorbit despre tehnologii precum pescuitul fără frânghie, dar oamenii de știință și homarii sunt de acord că, în general, tranziția va avea loc în decenii. Lane vrea să vadă o soluție acum. „Putem face o frânghie care nu va ucide balenele”, insistă Lane. „Mă așteptam ca comunitatea științifică și guvernul să ne ajute. Dar, până acum, a trebuit să încercăm să o facem singuri. Aceasta este deconectarea ticăloasă a acestei probleme. "

Lane estimează că i-ar costa aproximativ 30.000 de dolari să înlocuiască toate liniile sale cu altele mai slabe, o mică avere pentru un homar de pe South Shore.

Supraviețuirea unei specii nu ar trebui să se reducă la bani, dar de multe ori se întâmplă. Pentru balenele dreapta, nimeni nu știe ce ar putea costa de fapt salvarea speciei. În realitate, prețul este probabil astronomic. Balenele dreapta nu se încurcă doar în liniile de homar și sunt lovite de nave. Unii cercetători speculează că poluarea și schimbările climatice fac copepodele mai greu de găsit. Habitatul balenei a devenit atât de zgomotos, încât raza de acțiune în care pot comunica între ei este mai mică de 10% din ceea ce era acum doar un secol. Pentru o specie socială care se bazează pe apeluri de împerechere pentru a se reproduce, aceasta este o mare problemă. Nici un vițel nou nu a fost observat în acest an. Ar trebui să fie o duzină.

Merită chiar să încerci să păstrezi o astfel de specie asediată?

Toată lumea cu care am vorbit pentru acest articol a spus da. Ei au subliniat valoarea intrinsecă a unui mamifer gigant și beneficiul real pe care îl oferă biodiversitatea pentru planetă. Ei au susținut că punem balenele în această situație dificilă și, prin urmare, suntem obligați moral să le salvăm. S-au întors la Legea privind speciile pe cale de dispariție, care ne obligă prin lege să facem acest lucru.

Am salvat alte specii pe cale de dispariție. Și vestea bună pentru balena dreaptă, spune Richard Primack, biologul de conservare remarcat, este că provocările cu care se confruntă s-ar putea să nu fie de netrecut. Spre deosebire, să zicem, de urșii polari, aceștia nu se confruntă cu dispariția din cauza schimbărilor ecologice pe scară largă provocate de schimbările climatice. Balena dreaptă este în mare parte amenințată din cauza a ceea ce el numește „cauze locale” - industriile de pescuit și de transport maritim.

Knowlton, de exemplu, este de acord. Și își face griji că nu rezolvăm aceste cauze suficient de repede.

La aproximativ o săptămână după călătoria noastră către capcanele lui Lane, ea mi-a trimis un e-mail cu subiectul „3296 în stare proastă, cu leziuni grave de încurcătură”. În interior, mesajul ei scria: „Cele mai recente știri triste pe frontul balenelor drepte”. Mai jos era un reportaj cu fotografii extrase dintr-o listă de balene drept. Oamenii de știință tocmai văzuseră o mică balenă-bull, cunoscută sub numele de # 3296, în largul coastei Georgiei. Primăvara trecută, era în Golful Cape Cod, sănătos și înfloritor. Acum lipsește o parte din buza dreaptă. Coada lui este plină de cicatrici. Pielea lui prezintă semne de infecție masivă și este palidă la moarte. Este în mod clar înfometat.

Până atunci, raportasem deja despre această poveste de câteva luni. Chiar și în continuare, era imposibil să privim acele imagini cu altceva în afară de consternare plângătoare. Am sunat la Knowlton pentru a afla mai multe despre ce ar fi putut provoca atât de multe traume unui animal atât de masiv. Ea spune că # 3296 a fost cel mai probabil încurcat în unelte de pescuit. Prognosticul lui a fost îngrozitor. „Oamenii de știință nu au văzut niciodată o balenă recuperându-se după acel nivel de emaciație”, a avertizat ea.

În săptămânile de după, # 3296 nu a mai fost văzut.

Dacă moare, acest lucru ar duce la decesele de balenă dreaptă din acest an la dublul nivelului acceptabil. Knowlton remarcă faptul că încă nu am intrat în cel mai periculos sezon pentru balenele sincere. „Pierdem teren rapid”, spune ea. - Foarte repede.