Dacă megafauna din Pleistocen - mastodonti, mamuți, leneși uriași și altele - nu ar fi dispărut, oamenii ar putea să nu mănânce plăcintă cu dovleac și dovlecei pentru sărbători, potrivit unei echipe internaționale de antropologi.

dovlecilor

"S-a sugerat înainte și cred că este o ipoteză foarte rezonabilă, că speciile sălbatice de dovleac și dovlecei nu au fost folosite pentru hrană la începutul procesului de domesticire", a declarat Logan Kistler, cercetător independent NERC, Universitatea din Warwick, Marea Britanie. și recent coleg postdoctoral Penn State. „Mai degrabă, ar fi putut fi utile pentru o varietate de alte scopuri, cum ar fi tărtăcuța sticlei, ca containere, unelte, plute de plasă etc. La un moment dat, pe măsură ce s-a dezvoltat o relație simbiotică, gustul a evoluat, dar detaliile acestui proces cunoscut în prezent. "

Cercetătorii cred că inițial oamenii nu mâncau dovleac și dovlecei sălbatici - membri ai familiei cucurbitei - deoarece fructele sălbatice nu sunt doar amare, ci și toxice pentru oameni și animale mai mici. Cu toate acestea, există dovezi clare că animale foarte mari - megafauna - care au trăit acum 12.000 de ani au mâncat aceste fructe.

„Lee Newsom (profesor asociat de antropologie, Penn State și co-autor al studiului) a recuperat multe semințe de tărtăcuță/dovlecei sălbatici din bălegarul antic Mastodon, sugerând că erbivorele mari ar fi putut fi o trăsătură importantă în istoria naturală a acestor plante sălbatice”. spuse Kistler.

Cercetătorii au analizat varietăți de cucurbitori domestici moderni, cucurbitori sălbatici moderni și specimene arheologice. Ei cred că schimbările în distribuția plantelor sălbatice sunt direct legate de dispariția animalelor mari.

„Am efectuat un studiu ADN antic asupra cucurbitei, inclusiv plante sălbatice moderne, plante domesticite și probe arheologice din mai multe locații”, a spus George Perry, profesor asistent de antropologie și biologie. „Rezultatele sugerează sau confirmă că unele linii domesticite de oameni sunt acum dispărute în sălbăticie”.

Fără animale de dimensiunea unui elefant care să distribuie semințe, plantele sălbatice vor crește numai acolo unde cade fructul - până la rularea dovleacului. În același timp, dispariția megafaunei a modificat peisajul de la unul dintre petecurile de medii la ceva mai uniform. Cucurbita sunt plante cu buruieni cărora le-a plăcut peisajul tulburat creat de megafaună, dar au pătruns mai puțin bine în noul peisaj al Holocenului.

Cercetătorii au analizat, de asemenea, receptorii gustului amar la animale și au descoperit că animalele mai mici, cu modele dietetice mai diverse, au mult mai mulți receptori ai gustului amar decât animalele mari, care nu au decât câteva.

„Am comparat genele receptorilor gustului amar la aproximativ 40 de mamifere vii și am constatat că dimensiunile corpului și lățimea dietei erau importante”, a spus Perry. "Cu cât dimensiunea este mai mare, cu atât sunt mai puțini receptori. Cu cât este mai mare adâncimea alimentară, cu atât sunt mai mulți receptori."

Dacă oamenii au folosit inițial cucurbita pentru aplicații nealimentare, cumva au reușit cumva să găsească acele plante care au mutat și și-au pierdut toxicitatea. Potrivit lui Kistler, cucurbita ar fi putut fi domesticită de cel puțin șase ori diferite în șase locuri diferite.

"Există o cantitate imensă de diversitate în unele dintre speciile domestice și între ele, de asemenea", a spus Kistler. "Cucurbita pepo este probabil cea mai variabilă, cu dovleci jack-o-lantern, dovlecei de ghindă, dovlecei și altele. Cucurbita moschata conține dovlecei de nucă și genul de dovleac care intră în cutii pe care mulți oameni le vor coace în plăcinte. in cateva saptamani. "