Fotografie CC licențiată de DC Central Kitchen.

măsură

Nota editorului: Aceasta este o poveste în curs de dezvoltare; vom actualiza acest articol pe măsură ce situația se va schimba.

Actualizare 10 iunie 2020: USDA a extins o altă derogare, permițând programelor locale de hrănire să servească mese copiilor, indiferent unde locuiesc, pentru vară.

Actualizare 15 mai 2020: USDA extinde următoarele renunțări la nivel național până la 31 august 2020: hrănire necongregată, ridicarea părinților și cerințe privind orele de masă.

Actualizare 12 martie 2020: USDA a anunțat astăzi că 14 state au primit derogări pentru a „congrega hrana” cerințelor. Până în prezent, Washington, California, Maryland, Alaska, Utah, Pennsylvania, Wyoming, Maine, Kansas, New Jersey, New York, Carolina de Sud, Dakota de Sud și Virginia au primit toate derogări.

Actualizare 10 martie 2020: USDA a aprobat acum cereri de renunțare în trei state - Washington, California și Alaska - pentru a permite utilizarea Programului de servire a alimentelor de vară (SFSP) pentru a servi mese gratuite copiilor cu venituri mici afectate de închiderea școlilor și, de asemenea, renunțarea la SFSP cerința ca copiii să mănânce aceste mese într-un cadru de grup.

În această dimineață, secretarul pentru agricultură, Sonny Perdue, a precizat, de asemenea, că astfel de derogări vor fi puse la dispoziția oricărui alt stat care are nevoie de ele. Vorbind în fața Comitetului pentru Agricultură al Camerei, Perdue le-a spus parlamentarilor (comentariile încep de la 47:25) că, „consilierul nostru juridic ne spune că trebuie să fim întrebați [așa că] am trimis mesajul tuturor statelor că aceștia pot în mod preventiv presupune un răspuns pozitiv. . . odată ce a intrat o cerere de derogare ”.

Cu toate acestea, este important de menționat că, chiar și cu o derogare de la USDA, statele ar putea să nu se poată asigura că toți copiii cu venituri mici care se confruntă cu închiderea școlii vor avea acces la mese gratuite. Acest lucru se datorează faptului că SFSP permite serviciul de masă numai pe site-urile „zone eligibile” - adică locații care deservesc populațiile cu cel puțin 50% dintre copiii care au dreptul la prânz gratuit sau cu preț redus, pe baza celor mai recente SUA. Date de recensământ sau date de înscriere la școală. Deci, în timp ce copiii cu venituri mici din orice parte a acestor state au dreptul tehnic la mese gratuite, ca o chestiune practică, ei pot trăi prea departe de un site de distribuție a meselor aprobat pentru a profita de acest beneficiu.

Perdue este conștient de această limitare semnificativă și a abordat-o cu parlamentarii federali în această dimineață, spunându-le că „Ne-ar plăcea” să permitem serviciul de masă în afara zonelor cu sărăcie ridicată, dar „nu credem că avem autoritatea legală și legală” pentru a face acest lucru. „Este ceva ce trebuie să privim împreună”, a adăugat el.

Vă mulțumim că sunteți un cititor fidel.

Ne bazăm pe tine. Deveniți membru astăzi pentru a citi povești nelimitate.

De asemenea, USDA nu a răspuns încă la o scrisoare deschisă trimisă agenției săptămâna trecută de către Asociația pentru nutriție școlară (SNA), prin care solicita flexibilități suplimentare pentru a facilita hrănirea copiilor în timpul închiderii școlilor legate de COVID-19. Purtătorul de cuvânt al SNA, Diane Pratt-Heavner, a declarat astăzi pentru Civil Eats: „Încurajăm USDA să ia în considerare sugestiile suplimentare ale SNA, în special modalități de a permite tuturor școlilor posibilitatea de a servi elevii nevoiași. Aceasta este o situație în evoluție, cu multe necunoscute și considerații complexe, care variază de la o comunitate la alta. SNA va continua conversațiile cu membrii noștri, USDA și grupurile aliate pentru a continua să identifice soluțiile care merg mai departe. ”

Actualizare 7 martie 2020: USDA a aprobat cererile statului Washington și California de a permite servirea meselor în timpul închiderii școlii. Renunțările se desfășoară până pe 30 iunie și vor permite mâncarea să fie servită în condiții fără consum de grup.

Articolul original începe mai jos.

Răspândirea rapidă a COVID-19, boala cauzată de noul coronavirus, a forțat închiderea școlilor din 22 de țări de pe trei continente diferite, potrivit UNESCO. În SUA, începând de joi, doar un număr mic de școli sunt închise în Washington, California și New York - până acum - dar 13 țări au făcut pasul drastic de a-și închide toate școlile la nivel național. Ca urmare, aproape 300 de milioane de școlari sunt acasă chiar acum, unii fiind capabili să țină pasul cu studiile de la distanță, în timp ce alții își pierd cu siguranță teren educațional.

Dar lipsa școlii poate însemna mai mult decât timpul de instruire pierdut; de asemenea, poate priva copiii de hrana necesară în mod critic. În această țară, mai mult de două treimi din cei 31 de milioane de studenți care mănâncă în mod regulat prânzul școlar sunt dependenți economic de masă, iar copiii cu venituri mici constituie în mod similar majoritatea celor 14,6 milioane care mănâncă micul dejun școlar și cei 1,3 milioane care primesc un cină după școală.

Deci, ce se va întâmpla cu copiii cu risc dacă această plasă de protecție socială la școală cade pradă pandemiei în creștere?

Această întrebare nu mai este ipotetică. La începutul acestei săptămâni, când Los Angeles a declarat starea de urgență din cauza COVID-19, părinților din al doilea cel mai mare district școlar din țară li sa spus să planifice închiderea școlilor. În statul Washington, unde 11 persoane au murit până acum din cauza bolii, o serie de școli au fost închise temporar pentru curățare profundă, în timp ce altele vor rămâne închise în următoarele două săptămâni. Și în județul Westchester din New York, patru școli au închis recent după ce un localnic de acolo a dat test pozitiv pentru virus.

Obține cele mai recente. Livrat în fiecare săptămână.

Ne bazăm pe tine. Deveniți membru astăzi pentru a citi povești nelimitate.

Kathy Reeves, directorul de comunicații din districtul școlar Everett din statul Washington, spune că problema meselor școlare a fost foarte mult în mintea oficialilor din districtul ei. „Chiar acum, am avut o singură închidere”, a spus ea. „Dar avem un număr mare de copii la masa de prânz gratuită și cu preț redus, iar acești copii vor avea foarte greu să obțină mâncare în fiecare zi, dacă există închideri pe scară largă. Lucrăm la situații neprevăzute chiar acum. "

Din fericire, districtul lui Reeves nu trebuie să-și dea seama de aceste situații în întregime. SUA. Departamentul Agriculturii (USDA), agenția federală care supraveghează programele naționale de masă școlară, are de mult timp îndrumare pentru hrănirea copiilor în timpul închiderilor neașteptate ale școlii - indiferent dacă este cauzată de vreme extremă, probleme de siguranță, conflicte de muncă sau alte cauze neprevăzute.

Conform celui mai recent memorandum USDA de orientare, toate districtele pre-aprobate să facă acest lucru pot continua să servească mese în timpul unui stat de urgență declarat de stat sau federal, oferind acele mese în cadrul Programului de servire a alimentelor de vară (SFSP) sau al prânzului școlar național Opțiunea de vară fără sudură (SSO) a programului. Ambele programe au fost create pentru a hrăni copiii cu venituri mici în lunile de vară, permițând serviciile de masă în site-uri precum biblioteci, biserici și centre comunitare, iar această flexibilitate face ca aceste programe să se adapteze în mod deosebit situațiilor de urgență care apar în timpul anului școlar.

Dar SSO și SFSP au, de asemenea, unele limitări care s-ar putea dovedi problematice în timpul unui focar COVID-19. În primul rând, nu toate districtele au fost aprobate în prealabil de către agențiile lor de stat competente pentru a participa la aceste programe; în schimb, ar trebui să caute o derogare într-un focar COVID-19. Deși este probabil să fie accelerat, procesul va adăuga încă un strat suplimentar de birocrație care ar putea încetini eforturile de ajutorare. În plus, în timp ce unele districte din trecut își foloseau școlile ca site-uri de distribuție a alimentelor de urgență, cea mai recentă notă a agenției a pus capăt acestei practici; acum necesită și o derogare pentru a permite serviciul de masă SFSP sau SSO la școli.

Și, în cele din urmă, atât SSO, cât și SFSP necesită în mod specific „hrănire congregată” - oferirea de mese copiilor într-un cadru de grup - o practică care poate fi neîntemeiată în contextul unui focar viral. Într-adevăr, în propriile ghiduri COVID-19 către școli, Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor încurajează administratorii să „proiecteze strategii de [distribuire a meselor] pentru a evita distribuirea în locuri unde oamenii s-ar putea aduna într-un grup sau mulțime. . . precum „prinde-și-pleacă” prânzurile în sac sau livrarea de mese ”.

Din aceste motive, Asociația pentru Nutriția Școlii (SNA), asociația principală a profesioniștilor în alimentația școlară, caută acum și mai multă flexibilitate în a răspunde la potențialele închideri de școli bazate pe COVID-19. Într-o scrisoare deschisă trimisă ieri secretarului pentru agricultură Sonny Perdue, organizația a solicitat USDA să renunțe la cerințele pentru hrănirea congregaților, să permită tuturor districtelor afectate de închiderea coronavirusului să participe la SFSP, chiar dacă nu sunt pre-aprobate și să permită mese SFSP servit la școlile, pe lângă site-urile comunității, fără renunțare.

De asemenea, a solicitat agenției să permită districtelor să livreze mesele către site-urile satelit, „astfel încât școlile echipate să poată livra mesele în mai multe locații din comunitate, minimizând dependența familiilor de transportul public pentru a avea acces la mese”. Și SNA a cerut USDA să maximizeze disponibilitatea și utilizarea alimentelor USDA pentru operațiuni de hrănire de urgență și să minimizeze cerințele de reglementare complicate sau împovărătoare pentru districtele care doresc să lanseze operațiuni de hrănire de urgență.

Luni, conducerea SNA va aborda aceste propuneri cu USDA în persoană: Conferința anuală de acțiune legislativă a organizației a fost deja programată pentru săptămâna următoare la Washington, D.C. În timp ce SNA își va continua să își promoveze agenda legislativă, purtătorul de cuvânt Diane Pratt-Heavner spune că organizația intenționează să profite de ocazie pentru a-și prezenta preocupările legate de COVID-19 oficialilor USDA - inclusiv Perdue, care este programat să apară.

Rămâne de văzut dacă și cum USDA răspunde la scrisoarea și preocupările SNA. Un purtător de cuvânt al agenției a declarat pentru Civil Eats că „USDA monitorizează situația îndeaproape în colaborare cu partenerii noștri federali și de stat”, adăugând că „toate programele noastre - inclusiv SNAP, WIC și programele naționale de prânz și mic dejun școlar - au flexibilități și neprevăzute încorporat pentru a ne permite să răspundem la realitățile de pe teren și să luăm măsuri conform instrucțiunilor Congresului. ”

Și, de fapt, agenția are un istoric bun de reglementări relaxante, după cum este necesar, pentru a hrăni mai ușor copiii școlari în timpul diferitelor crize. În 2017, de exemplu, când școlile din Oregon au fost închise din cauza calității slabe a aerului cauzate de incendii, agenția a aprobat cererea statului de a permite copiilor să ia acasă mese sigilate individual în loc să le mănânce la fața locului. În mod similar, USDA a renunțat la anumite cerințe de masă în funcție de necesități, cum ar fi permis școlilor să nu servească lapte atunci când nu era disponibil local după un dezastru natural și a permis New York City să servească mese gratuite tuturor copiilor din școală în urmările uraganului Sandy.

„USDA a adoptat o abordare proactivă în trecut”, este de acord Crystal FitzSimons, director al programelor școlare și extrașcolare de la Food Research & Action Center. "Și sperăm că vor continua să facă acest lucru, deoarece ar putea fi o cantitate extraordinară de nevoie dacă închiderea școlilor devine mai răspândită".

În partea de sus a listei de dorințe FitzSimons ar fi permisiunea copiilor de a avea acces la mai multe mese neperisabile, dacă este necesar. „Dacă un copil se confruntă cu o închidere a școlii de două săptămâni, ar fi grozav dacă USDA nu numai că renunță la cerința de hrănire congregată, ci și să permită școlilor să spună„ Iată 10 mic dejunuri și 10 prânzuri pe care le poți lua cu tine și te pot ajuta "Asta ar merge mult", spune FitzSimons. „Pentru că în situații de acest gen, întotdeauna oamenii cu venituri mici sunt cei mai întâi răniți”.