Pădurile lumii se află într-o dietă fast-food cu dioxid de carbon, ceea ce le determină în prezent să crească mai rapid. Dar un cercetător de la Universitatea din Virginia de Vest, împreună cu o echipă internațională de oameni de știință, găsesc dovezi care sugerează că creșterea pădurilor ar putea atinge în curând vârful, deoarece copacii epuizează azotul din sol în perioadele de creștere mai lungi.

oamenii

Pădurile sălbatice din Virginia de Vest sunt un „canar în mina de cărbune pentru schimbările climatice” din cauza biodiversității pădurilor, care, alături de soluri bogate și precipitații abundente, le fac printre cele mai puternice păduri la nivel global, potrivit lui Brenden McNeil, profesor asociat de geografie la Colegiul de Arte și Științe Eberly al WVU. Pădurile statului au fost rezistente la o ploaie de tăieri și ploi acide în secolele al XIX-lea și al XX-lea, dar prezintă acum simptome ale sănătății în scădere din cauza schimbărilor climatice.

Copacii, ca și oamenii, trebuie să aibă mai multe lucruri în dietele lor, a spus McNeil. Iar proliferarea dioxidului de carbon îi hrănește forțat singurul lucru pe care îl folosesc cel mai mult. McNeil a declarat că provocarea este de a restabili o dietă echilibrată pentru păduri prin reducerea severă sau încetarea totală a utilizării combustibililor fosili.

"Există mai mult dioxid de carbon în atmosferă și aceasta este materia primă de care copacii trebuie să se transforme în zahăr, pe care îl folosesc pentru a crește", a spus el. „Ceea ce este profund este că, pe măsură ce toate plantele cresc mai repede, încetinesc schimbările climatice”. Dar, după cum a explicat, „plantele lumii nu pot face asta pentru totdeauna”.

Într-o lucrare publicată în Nature Ecology and Evolution, McNeil și aproape 40 de cercetători internaționali sugerează că majoritatea ecosistemelor terestre văd izotopi de azot în declin în frunziș la scară globală. Acesta adaugă sprijin global unei lucrări din 2017 în care McNeil făcea parte dintr-o altă echipă care a folosit izotopi de azot în inelele copacilor pentru a găsi dovezi ale scăderii azotului în pădurile din Statele Unite. Cea mai mare parte a lumii este încă „ecologizată” ca răspuns la schimbările climatice, dar scăderea azotului înseamnă creșterea viitoare va deveni mai nesănătoasă și dezechilibrată, iar copacii vor trebui să lucreze mai mult pentru a extrage azotul, a continuat McNeil.

Munca sa în desfășurare, desfășurată împreună cu o echipă de studenți WVU Honours College, studenți absolvenți, precum și Edward Brzostek la Departamentul de Biologie și Nicolas Zegre la Colegiul Davis de Agricultură, Resurse Naturale și Proiectare, examinează răspunsurile West Pădurile din Virginia la schimbările climatice.

Într-o zonă de dimensiunea a aproximativ șase terenuri de fotbal din tabăra de cercetare Summit Bechtel Reserve, această echipă de cercetători efectuează un recensământ enorm al copacilor. Cercetații lucrează, de asemenea, la măsurarea copacilor din acest proiect „cetățean-om de știință” axat pe cartarea a 15.000 de copaci în raport cu o grilă de sondaj GPS completată. Acest recensământ va oferi o bază pentru studiul pe termen lung al creșterii copacilor într-un climat schimbat.

Camerele din copertina copiilor, milioane de raze laser care sondează structura copacilor și imagini prin satelit ajută, de asemenea, McNeil și echipa de cercetare să înțeleagă modul în care o pădure poate susține productivitatea și modul în care diferite specii se adaptează la scăderea azotului și la creșterea dioxidului de carbon. Echipa măsoară totul, de la unghiurile frunzelor până la lățimea și adâncimea rădăcinilor unui copac până la disponibilitatea apei și a nutrienților.

Toate aceste eforturi de măsurare a pădurilor încearcă să răspundă la o întrebare cheie: Cât timp pădurile vor încetini schimbările climatice și ne vor ajuta să evităm costurile viitoare ale adaptării la un climat mai haotic?

„Ne va costa mult mai mult dacă nu ne schimbăm acum”, a spus el. „Așa cum este descris de recenta a patra evaluare națională a climei, creșterea dioxidului de carbon în atmosferă schimbă climatul nostru global în moduri costisitoare pentru economia noastră”.

McNeil a spus că a face investiții relativ mici pentru a reduce dependența de combustibilii fosili este asemănător cu plata primelor de asigurare de viață. Rezultatul nerealizării investițiilor acum va fi riscul pierderii stabilității sistemelor naturale pe care ne bazăm pentru hrană, apă și protecție împotriva bolilor și a fenomenelor meteorologice extreme.

Deși previziunile lui McNeil și ale celorlalți cercetători sună cumplite, el crede că planeta și umanitatea vor continua să existe, dar într-o lume mult schimbată atât din punct de vedere ecologic, cât și economic.

El a spus, pe măsură ce lumea se transformă de la combustibili fosili la surse de energie mai ecologice, cum ar fi energia solară și eoliană, raportul cost-beneficiu se va îmbunătăți.

"Soluțiile sunt aici", a spus McNeil. „Este nevoie doar de voință pentru a le promova”.