Orangutanii sunt, în general, plăcuți și deliberați, iar în captivitate au demonstrat ingeniozitate și persistență considerabile, în special în manipularea obiectelor mecanice. Au demonstrat abilități cognitive precum raționamentul cauzal și logic, recunoașterea de sine în oglinzi, înșelăciunea, comunicarea simbolică, previziunea și producția și utilizarea instrumentelor. În sălbăticie, orangutanii folosesc instrumente, dar într-o singură locație din Sumatra le fabrică și le folosesc în mod constant pentru hrănire. În acest context, ei defolează bețișoare de dimensiuni adecvate pentru a extrage insecte sau miere din găurile copacilor și pentru a scoate semințele din fructele cu coajă tare.
Stare de conservare
Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) a clasificat orangutanii din Bornea și Sumatra ca specii pe cale de dispariție critică. Deși IUCN nu a evaluat încă orangutanul Tapanuli (care a fost descris în 2017), rapoartele inițiale sugerează că populația sa este mai mică de 800 de indivizi. Se crede că orangutanii borneani, a căror populație a fost estimată la peste 200.000 la începutul anilor 1970, au scăzut cu peste 50% de atunci din cauza pierderii habitatului și a vânătorii. Estimările populației pentru orangutanii din Sumatra variază de la 6.600 la peste 14.000. Amenințările majore pentru specie sunt pierderea habitatului (din cauza încălcării continue a agriculturii și exploatării forestiere) și braconajul. În ciuda populațiilor de orangutan fiind destul de mari față de alte populații ale multor mamifere pe cale de dispariție, mulți ecologiști susțin că pierderea habitatului și celelalte amenințări enumerate mai sus ar putea pune pe viitor orangutanii sălbatici în pericol de dispariție.
Clasificare
Orangutanii sunt clasificați cu maimuțele, gibonii și oamenii africani din familia Hominidae din ordinul primatelor. Majoritatea autorităților împart orangutanii în trei specii, iar orangutanii borneni sunt împărțiți în trei subspecii: P. pygmaeus morio, P. pygmaeus pygmaeus și P. pygmaeus wurmbii. În timpul perioadei pleistocene (acum aproximativ 2.600.000 - 11.700 de ani), zona orangutanului a fost mult mai extinsă, iar rămășițele orangutanului au fost găsite la nord până în sudul Chinei.