Acțiune

În calitate de doctor tânăr, în urmă cu aproape 40 de ani, am lucrat câteva luni într-un spital homeopat. Această experiență m-a impresionat și nu eram departe de a crede că homeopatia ar putea fi o formă valoroasă de asistență medicală. Astăzi, sunt un critic sincer al homeopatiei. Cum se face?

cele urmă

Majoritatea oamenilor care știu despre această schimbare de minte presupun că, la un moment dat, trebuie să fi existat un fel de conversie paulină, adică un eveniment cheie care mi-a deschis ochii și mi-a schimbat brusc punctul de vedere. Totuși, acest lucru nu s-a întâmplat niciodată. Adevărul este mai complex și schimbarea mea de minte a avut loc treptat. Privind în urmă, recunosc cinci etape distincte.

Homeopatia ar putea funcționa
Când eram băiat, fusesem tratat în mod regulat de medicul nostru de familie, care se întâmpla să fie un homeopat proeminent. Mai târziu, ca student la medicină, am învățat foarte puțin despre homeopatie. Tot ceea ce îmi amintesc este că profesorul meu de farmacologie a avut tantrums de fiecare dată când a fost menționat „h-word”. Prin urmare, nu m-am gândit prea mult la acest subiect când am intrat pentru prima dată în singurul spital homeopat din Germania pentru a lucra ca medic junior. Spre surprinderea mea, însă, în curând mi-a plăcut acest mod de a trata pacienții. Ar fi greșit să o neg: am fost impresionat de ceea ce am văzut.

Spitalul era bine condus, asistentele erau foarte îngrijitoare, șeful nostru era foarte aproape, aproape despotic, la conducere, iar colegii mei au fost cu adevărat de ajutor în a mă ajuta să-mi găsesc picioarele. Întrebați orice medic despre prima sa expunere reală la pacienți și este probabil să auziți o poveste similară indiferent unde s-au întâmplat să facă primii pași. În această etapă, un clinician începător a studiat timp de șase ani și este entuziasmat să pună toate aceste cunoștințe în practică. În același timp, cineva este pietrificat de greșeala. În această atmosferă, este firesc să fii ușor impresionat.

Odată ce am înțeles elementele de bază ale homeopatiei, am început să prescriu remedii care, conform cunoștințelor mele de farmacologie, nu ar putea avea niciun efect. La urma urmei, ele nu conțineau de obicei nici o moleculă dintr-o substanță activă. Cu toate acestea, în sfidarea totală a farmacologiei, pacienții mei păreau să beneficieze de administrarea lor. Cum ar putea fi aceasta?

Am realizat treptat că pacienții și răspunsurile lor erau mai complexe decât îmi imaginasem. Desigur, au existat mai multe explicații posibile pentru îmbunătățirea clinică a pacienților noștri. Am considerat efectul placebo și șeful meu m-a alertat cu privire la un alt factor: am întrerupt în mod regulat medicamentele inutile și adesea dăunătoare pe care pacienții noștri le-au prescris anterior. Am socotit că acești factori ar putea contribui, dar ideea că remediile noastre homeopate funcționează nu ar putea fi respinsă nici în totalitate. Într-un cuvânt, am crezut că homeopatia ar putea funcționa.

Homeopatia este demnă de studii suplimentare
După câteva luni în acest spital, am trecut mai departe și, în cele din urmă, am devenit un medic aproape în întregime convențional. Spun „aproape” pentru că timpul petrecut în spitalul homeopat m-a convins de necesitatea de a rezolva o singură enigmă: de ce beneficiază tocmai pacienții de la luarea de remedii homeopate?

Între timp, fusesem infectat cu „bug-ul științific”. Lucrasem câțiva ani în cercetarea de bază și începusem să gândesc mai critic și să analizăm sistematic lucrurile. În facultatea de medicină, pur și simplu nu am avut timp pentru asta; ne-am străduit cu toții să preluăm cantitatea uriașă de cunoștințe prezentate nouă. Gândirea critică nu fusese niciodată pe ordinea de zi.

În cele din urmă, am făcut un doctorat și, timp de aproximativ un deceniu, am efectuat cercetări medicale în paralel cu îngrijirea pacienților. Acest lucru a fost atât plăcut, cât și de succes. Am fost numit profesor mai întâi la Hanovra și apoi la Viena.

Ori de câte ori a apărut ocazia de a-mi reaprinde interesul pentru medicina alternativă, am avut această șansă. Medicina alternativă devenise un cal de hobby al meu și am simțit că această zonă este un domeniu bogat pentru cercetări interesante. Această linie secundară sa dovedit a fi atât de reușită încât am decis să risc o altă schimbare de carieră și să accept un post de profesor de medicină complementară la Exeter.

Aceasta însemna rămas bun de la a fi clinician; acum am fost cercetător cu normă întreagă în homeopatie și alte terapii alternative. Am recrutat o echipă de aproximativ 20 de oameni de știință cu tot felul de medii profesionale și împreună am efectuat studii clinice și analize sistematice ale studiilor efectuate anterior asupra diferitelor aspecte ale medicinei alternative, inclusiv un curs de homeopatie.

Homeopatia este o terapie placebo
Pe măsură ce investigațiile noastre au progresat, posibilitatea ca homeopatia să fie mai mult decât o terapie placebo a devenit din ce în ce mai îndepărtată. Inițial, rezultatele au fost mixte, dar, odată cu trecerea timpului, cele mai riguroase studii și analize au demonstrat din ce în ce mai clar că remediile homeopatice foarte diluate nu au avut niciun efect dincolo de placebo. Aceasta se poate reflecta cel mai bine în concluziile articolelor pe care le-am publicat pe această temă; au trecut de la o poziție critică neutră la una deschisă.

După două decenii de cercetări, în cele din urmă a devenit clar incontestabil că remediile homeopatice foarte diluate sunt placebo pur. Într-un fel, această constatare a fost o dezamăgire pentru mine; Aș fi fost încântat dacă dovezile m-ar fi condus în direcția opusă. Oricine demonstrează că ipotezele de bază ale homeopaților sunt corecte respinge simultan capitole întregi din manualele de fizică, chimie și farmacologie și, prin urmare, merită cel puțin un premiu Nobel.

Homeopatia poate fi periculoasă
Un argument pe care îl aud adesea când îmi prezint concluziile este că „cel puțin homeopatia nu poate face rău”. La prima vedere, sună convingător; totuși, la reflecție trebuie să ne îndoim de validitatea sa. Remediile homeopate foarte diluate lipsesc cu siguranță de orice principiu activ și, prin urmare, ar trebui să fie inofensive. Dar se poate spune acest lucru și despre homeopatie în ansamblu?

Una dintre investigațiile noastre a demonstrat destul de clar că homeopații ar putea provoca daune considerabile prin emiterea de sfaturi greșite pacienților lor. Am arătat că mulți homeopați din Marea Britanie au recomandat părinților să nu își vaccineze copiii. În schimb, ei i-au sfătuit să folosească „vaccinări homeopatice” sau homeoprofilaxie, așa cum le place să o numească, pentru care nu există o bucată de dovezi. Fenomenul homeopatilor care descurajează părinții să-și vaccineze copiii este acum bine studiat și a fost confirmat în multe părți ale lumii. Înseamnă că homeopații pun în pericol imunitatea turmei unor populații întregi, ceea ce ar putea aduce înapoi epidemii pe care le considerasem de mult un lucru din trecut.

Mai general, acest tip de cercetare a adus la cunoștință că homeopatia prezintă un risc real și semnificativ: ori de câte ori este utilizată pentru a înlocui o intervenție eficientă pentru o afecțiune gravă, poate deveni un risc pentru viață.

Consumatorii trebuie avertizați
Homeopatia diferă de medicina convențională în multe feluri. Unul dintre ele este faptul că pacienții îl folosesc adesea fără a consulta personalul medical. Aceasta înseamnă că, spre deosebire de medicina obișnuită, ar trebui să se adreseze direct consumatorilor și să le ofere informații fiabile și de fapt. Cercetătorii medicali tind să-și publice rezultatele în reviste învățate care sunt citite de profesioniști care, la rândul lor, își sfătuiesc pacienții în consecință. De mulți ani, asta am făcut și cu constatările noastre referitoare la homeopatie și alte terapii alternative.

Dar astfel de proceduri nu reușesc să atingă ținta reală. Dacă public despre ineficiența sau riscurile homeopatiei în BMJ, de exemplu, lucrarea mea ar putea interesa unii medici, dar cu greu va ajunge la consumator, adică persoana care ia decizia de a utiliza homeopatia pentru boala sa. Pentru a ajunge la public, este necesar să scrieți în ziare și bloguri. Am simțit că a nu face acest ultim pas ar fi însemnat să nu-mi îndeplinesc datoria morală și etică de medic și om de știință.

Am luat această decizie acum câțiva ani. De când sunt ocupat să încerc să ofer informații responsabile despre medicina alternativă publicului larg. Nu este o sarcină care să-mi aducă bani sau prieteni; de fapt, este o modalitate rapidă de a crea mulți dușmani (uneori puternici). Cu toate acestea, este o sarcină care are potențialul de a face o cantitate imensă de bine. Și de aceea o fac.