viermi

Viermele rotund uriaș, Ascaris lumbricoides, își arată cele trei buze zimțate. Ochiul Științei/Sursa Științei ascunde legenda

Viermele rotund uriaș, Ascaris lumbricoides, își arată cele trei buze zimțate.

Ochiul Științei/Sursa Științei

Viermele rotund uriaș seamănă foarte mult cu o vierme de pământ. Este roz, are o lungime de până la un picior și poate trăi doi ani.

În acest moment, viermii trăiesc confortabil în intestinul subțire a aproximativ un miliard de oameni din întreaga lume. Sunt cea mai frecventă infecție cu viermi la om. Viermii de obicei nu provoacă multe simptome, în afară de diaree și dureri abdominale. Însă, potrivit unui studiu publicat joi în revista Science, acestea ar putea fi capabile să afecteze natalitatea unei femei.

Un grup de antropologi au colectat date despre aproximativ 1.000 de femei care trăiesc în Amazonul bolivian într-o comunitate de fermieri de subzistență.

Ați ști dacă aveți viermi?

„Majoritatea oamenilor nu ar ști că au fost infectați”, explică antropologul Melanie Martin. În cazurile extreme de infecție cu viermi rotunzi foarte severi, spune ea, oamenii observă viermii din scaun și raportează că simt că „viermii se zvârcolesc în jurul stomacului”. Dar de cele mai multe ori nu au simptome și nu se simt rău. Faptul că oamenii pot trăi fără să observe măcar că sunt infectați cu un parazit este o dovadă a capacității sistemului imunitar de a se adapta la un corp străin care trăiește în interiorul său.

Se știa că paraziții își pot slăbi gazda umană, ceea ce face mai puțin probabil ca femeia infectată să conceapă. Dar acest studiu a constatat că viermele rotund uriaș este legat de efectul opus.

Femeile cu viermi rotunzi gigant au avut un interval mai scurt între nașteri, spune Aaron Blackwell, antropolog biologic la Universitatea din California Santa Barbara și autorul principal al lucrării. De asemenea, acele femei au început să nască la o vârstă mai fragedă. Pe parcursul unei vieți, scrie grupul, o femeie infectată cronic cu viermele rotund uriaș „s-ar aștepta să aibă doi copii mai mult decât o femeie care nu a fost niciodată infectată”.

Femeile din studiu au avut în medie nouă copii. Mai puțin de 5% dintre aceștia au folosit controlul nașterii.

Ancheta a izvorât dintr-un comentariu ofensat pe care Melanie Martin, de asemenea antropolog și autor al ziarului, l-a făcut acum câțiva ani. Martin se afla în Bolivia făcând lucrări de teren de câteva luni, când ea și soțul ei au decis să încerce copii. Tânărul de 36 de ani se aștepta să dureze ceva timp.

„Cred că am fost însărcinată peste o săptămână”, spune ea. Ea a glumit cu un coleg că poate „potopul constant” de paraziți are o mână în ea. (Nu, pentru că nu avea viermi.)

Dar gluma s-a transformat într-un studiu serios. La acea vreme, grupul se concentra pe „ipoteza igienei”. Esența ipotezei este că oamenii au evoluat pentru a avea paraziți în intestin și, în unele cazuri, paraziții pot fi de fapt benefici prin umezirea sistemului imunitar al gazdei. Unii cercetători susțin că rata ridicată de alergii și tulburări autoimune la populațiile moderne provine din lipsa noastră de oaspeți zgârciți.

După cum explică Martin, ar fi greu atât pentru om cât și pentru viermi dacă sistemul imunitar al persoanei lupta constant cu paraziții care trăiesc pe termen lung în intestin. Persoana ar fi bolnavă tot timpul; viermele ar fi în mod constant barajat de o armată de celule imune. În schimb, corpul învață în cele din urmă să tolereze lucrurile. „Este un fel de compromis între gazdă și parazit”, spune ea.

Imagini - Știri de sănătate

Celulele fetale pot proteja mama de boli mult după nașterea bebelușului

Acest compromis se întâmplă și atunci când o femeie rămâne însărcinată cu un făt - care, ca un vierme care suge sângele, este, de asemenea, un corp străin pe care sistemul imunitar al femeii dorește să îl atace. De fapt, corpurile femeilor probabil avortează spontan majoritatea sarcinilor. Încă nu se înțelege complet de ce corpul unei mame nu respinge fiecare făt.

Blackwell și Martin s-au gândit că poate parazitul ar diminua sistemul imunitar al mamei într-un mod care ar face mai ușor pentru corpul ei să tolereze atât viermele, cât și copilul.

„Aceasta este o ipoteză sensibilă”, a scris Marijke Faas într-un e-mail. Faas studiază interacțiunea dintre hormoni și sistemul imunitar la Centrul Medical al Universității din Groningen, Olanda. Nu a fost implicată în studiu.

Constatarea, spune Faas, este „neașteptată”. Dar sună o notă de avertizare. Deși datele arată că viermele rotund uriaș este legat de rate mai mari ale natalității, subliniază ea, nu dovedește că parazitul a fost responsabil. Cercetătorii au controlat alți factori care ar putea juca un rol, cum ar fi educația, localizarea satului și alte boli. Dar ar fi nevoie de mai multă muncă pentru a afla dacă relația dintre viermi și bebeluși este mai mult decât coincidență.

Vechiul Hookworm, Ancylostoma duodenale, un parazit intestinal. Viermii adulți se hrănesc cu mucoasa intestinală a omului, ducând la pierderi de sânge și anemie. David Scharf/Science Source ascunde legenda

Vechiul Hookworm, Ancylostoma duodenale, un parazit intestinal. Viermii adulți se hrănesc cu mucoasa intestinală a omului, ducând la pierderi de sânge și anemie.

David Scharf/Science Source

Grupul a investigat, de asemenea, vecinul ocazional al viermelui rotund uriaș, viermi, un vierme alb cremos, lung de jumătate de centimetru, echipat cu cârlige și dinți, pentru a ajuta la prinderea intestinului gazdei și la suptul sângelui. Femeile cu infecții repetate cu hookworm au avut efectul opus ca cele infectate cu viermi rotunzi - au început să nască la o vârstă mai târziu și, în general, erau mai puțin susceptibile să rămână însărcinate. Blackwell și Martin au descoperit că femeile care aveau viermi cu hookworm aveau un indice de masă corporală mai scăzut și hemoglobină mai scăzută, indicând că fraierul de sânge ar putea fi afectat de gazda sa. Impactul cârligului asupra corpului unei femei poate face mai puțin probabil ca ea să conceapă, explică Martin.

Mesajul nu este că există un parazit care poate rezolva problemele legate de fertilitate, promovând unele sarcini și oprind altele. Martin spune că există o interacțiune foarte complicată gazdă-parazit, „și un produs secundar al acestuia este poate că ești puțin mai probabil să concepi în anumite momente, în funcție de starea ta infectată”.

Un lucru este sigur: paraziții nu sunt cel mai recent tratament de fertilitate sau contraceptiv alternativ.

„Nu. Cu siguranță nu aș recomanda femeilor care doresc să conceapă să fugă și să pășească prin latrine și să înghită o grămadă de apă murdară”, spune Martin.

Grupul va continua studiul și, într-o investigație ulterioară, speră să măsoare în mod direct efectele viermilor paraziți asupra sistemului imunitar uman.