Mark Lucock, Universitatea din Newcastle

Acum o lună, m-am întors în Australia dintr-o călătorie în Birmania. După patru săptămâni în țară, m-aș fi aclimatizat la cultură, bucătărie și oameni. Condiționarea mea a fost atât de completă încât, la întoarcere, am fost surprins de cât de diferite erau măsurile antropometrice ale australianului mediu în comparație. Oamenii de aici sunt diferiți de birmanezi în toate tipurile de măsurători.

nutrigenomica

Mergând în jurul centrului meu comercial local, cu mintea proaspătă, cu viziuni de birmanez ușor și agil din punct de vedere atletic, am putut vedea cum un mediu de gene „gospodar”, „lacom” și „plutitor” interacționează cu excesul alimentar și stilurile de viață din ce în ce mai sedentare pentru a remodela australian mediu într-un mod pe care natura nu l-a intenționat.

Motivul pentru care am ajuns la această concluzie a fost că zona mea de cercetare se numește „genetică nutrițională”, parte a unui domeniu mai larg cunoscut sub numele de „nutrigenomică”.

Definiția acestor doi termeni poate varia, dar câțiva dintre cei buni sunt că nutrigenomica ia în considerare modul în care lucrurile din dieta ta influențează genomul tău și modul în care această interacțiune modifică fenotipul; asta înseamnă că dieta modifică sistemele biologice pentru a promova sănătatea sau boala.

Oamenii de știință de laborator care lucrează în acest domeniu ar susține că include și aplicarea unor instrumente avansate pentru a examina genomica funcțională, deoarece interacționează cu aportul nutrițional, în special modul în care este controlat metabolismul.

Nutrigenetica (un termen derivat pentru genetica nutrițională) este puțin diferită; își propune să descopere modul în care oricare dintre noi este programat genetic să răspundă într-un mod special la un anumit nutrient dietetic. O trăsătură genetică economisitoare, de exemplu, ar putea determina pe cineva să răspundă extrem de rapid (în ceea ce privește creșterea în greutate) la o dietă cu prea multe grăsimi, crescând riscul de diabet de tip 2.

Această disciplină se ocupă de variația noastră genetică subiacentă și de modul în care aceasta ne coordonează răspunsul la nutrienți specifici. În timp ce termenul variație este potrivit, sintagma corectă este „polimorfism genetic”. Multe polimorfisme genetice codifică proteinele care sunt utilizate pentru a procesa substanțele nutritive în diferite moduri, astfel încât prea puțin sau prea mult dintr-o anumită componentă alimentară poate provoca probleme la anumite persoane.

Am dat exemplul genelor economice care duc la obezitate la persoanele cu aport ridicat de grăsimi, dar opusul poate fi adevărat și: prea puțin din vitamina folic acid la femeile cu varianta 677TT genotip MTHFR, de exemplu, poate crește riscul de spina bifida.

Există multe dimensiuni în interacțiunile genă-nutrienți și una foarte importantă este luarea în considerare a ciclului de viață. Genele interacționează cu substanțele nutritive în moduri care pot avea rezultate diferite la începutul ciclului de viață comparativ cu cele ulterioare. Folatul scăzut și o variantă specifică a genei MTHFR pot provoca malformații congenitale în timpul dezvoltării embrionilor, așa cum s-a menționat mai sus, dar pot provoca și boli coronariene și cancer prin diferite mecanisme din aval la vârstă.

Cercetările mele se suprapun considerabil cu „epigenetica”, un domeniu de cercetare care examinează modul în care este controlată expresia genetică a proteinelor. Această zonă este deosebit de relevantă pentru aportul alimentar al anumitor substanțe nutritive care ajută la fabricarea grupelor „metil” care sunt utilizate pentru a activa sau opri genele; astfel de nutrienți sunt, prin urmare, în mod evident necesari în cantități adecvate. În acest sens, acidul folic, vitaminele B2, B6 și B12 împreună cu metionina sunt importante. Epigenetica este considerată critică pentru creșterea și divizarea normală a celulelor și, prin urmare, este importantă în timpul embriogenezei și în dezvoltarea cancerelor.

Una dintre dilemele interesante în științele nutriționale este că industriei alimentare îi place să producă alimente care sunt o bucurie de a mânca. Dar problema este că biologia noastră nu este neapărat perfecționată pentru a trata unele dintre alimentele procesate plăcute cu care suntem tentați la televizor și în reclame de reviste și vitrine. Din această nepotrivire dintre dieta noastră modernă și genele antice rezultă „medicina evolutivă”.

Înțelegând unde apare o astfel de nepotrivire, putem aborda problema și trata multe dintre bolile bătrâneții care au o componentă nutrițională. Acest lucru duce la domeniul „medicinei personalizate”, în care este posibil să se asigure o îngrijire preventivă concentrată a sănătății prin strategii nutriționale bazate pe cunoașterea variațiilor genetice cheie la orice individ dat. Dacă sunt lăsate în pace, aceste variații ar putea promova boala.

Așadar, nutrigenomica este un anumit termen general și nu poate fi dezlipit de alte domenii în care nutriția are impact asupra sănătății umane, cum ar fi medicina evolutivă și altele menționate aici. Există o mulțime de descoperiri în acest domeniu și bănuiesc că vor consolida importanța nutrigenomicii doar în anii următori.