Moscova - Președintele Vladimir Putin a vorbit cu înălțime la Organizația Națiunilor Unite săptămâna trecută despre utilizarea „societății civile, a mass-media, a cooperării culturale și umanitare” pentru a face față spectrului terorismului și a râs la Casa Albă atunci când un reporter a notat că președintele său și George W Termenii lui Bush s-ar încheia amândoi în 2008. "Ne concedieză deja?" el a intrebat. „Încă vrem să lucrăm”.
Înapoi acasă, în Rusia, o astfel de discuție despre societatea civilă are un inel diferit, iar întrebarea despre ce se va întâmpla în 2008 nu este o glumă.
De fapt, perspectivele democrației rusești atunci când mandatul lui Putin se încheie peste trei ani se transformă deja în cel mai mare test din țară al principiului democratic cel mai de bază: că puterea se schimbă periodic în alegeri libere și corecte.
Semnele de până acum nu sunt promițătoare.
Putin a spus în repetate rânduri că nu va schimba Constituția pentru a-și permite să rămână în funcție în 2008, dar ideea refuză să moară. Parlamentarii din toată Rusia au căzut peste ei înșiși pentru a propune modificări constituționale pentru a rezolva ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „problema din 2008”.
„Problema” este că mulți ruși - 60% dintre ei, potrivit unui sondaj din această lună - ar prefera să nu-l vadă plecând. Dar poate că nu trebuie să rămână în funcție pentru a-și păstra puterea. Putin a neutralizat atât de mult opoziția din Parlament, a înăbușit atât mass-media de știri, cât și puterea politică atât de consolidată, încât problema de a decide cine îl va succeda va rămâne probabil în întregime în mâinile sale.
El a sugerat deja că va unge un succesor - repetând și, probabil, consacrând, procesul prin care a preluat funcția. Când Boris Yeltsin și-a dat demisia la sfârșitul anului 1999, l-a făcut pe Putin președinte în funcție și apoi a aruncat toată greutatea resurselor guvernului asigurând alegerea lui Putin.
Acum, nimeni care vrea să continue să colaboreze cu Putin nu a îndrăznit să declare intenția de a candida, paralizând efectiv orice dezbatere publică cu privire la cine ar putea fi cei mai buni candidați.
A fost lăsat în seama a doi critici cu puțin sprijin public aparent - fostul campion de șah Garry Kasparov și un fost prim-ministru, Mihail Kasyanov, care și-a declarat intenția de a candida la funcția de președinte săptămâna trecută - să se ridice în picioare și să obțină un gust de ceea ce ar putea față într-o campanie.
Nu a fost ușor pentru niciunul dintre bărbați.
De când a început să-l critice pe Putin în această vară, Kasyanov s-a confruntat cu o anchetă penală privind acuzațiile că a achiziționat în mod necorespunzător o cabană de vară deținută de guvern la un discount ridicat.
Ancheta a fost instigată de un jurnalist care este și deputat parlamentar al partidului loial Kremlinului.
"Cred că perspectiva optimă pentru Mihail Kasyanov ar fi să fie ales cel care va conduce o celulă de închisoare", a declarat luna aceasta deputatul, Aleksandr Khinshtein.
Și Kasparov, care a făcut furtună în toată țara de o mare parte a anului, dar nu și-a declarat intenția oficială de a fugi, a fost hărțuit de autoritățile regionale, îmbrăcat cu ouă amestecate și asaltat cu o tablă de șah.
„Sunt norocos”, a spus Kasparov la momentul ultimului atac, „că sportul popular din Uniunea Sovietică era șahul și nu baseballul”.
Nikita Belykh, liderul unui mic partid liberal, Uniunea Forțelor Drepte, s-a referit în termeni întunecați la problemele cu care s-au confruntat ambii bărbați de când au apărut ca pretendenți. "Pentru a candida la președinție, o persoană trebuie să aibă curaj, în special cineva care fugă din opoziție", a spus Belykh într-un interviu. „Trebuie să înțeleagă că este dificil și chiar periculos”.
Kasparov, care s-a retras din șahul profesionist anul acesta pentru a se dedica opoziției lui Putin, pare la fel de neînfricat pe cât era de jucător.
"Două mii opt este o figură de stil", a spus el într-un interviu recent între evenimente de campanie de la Nijni Novgorod, al treilea oraș ca mărime al țării. "Înseamnă un guvern care rămâne în funcție indiferent de ce."
În mici adunări, întâlnindu-se cu oameni de afaceri sceptici și cu politicieni locali, el l-a atacat neîncetat pe Putin ca autocrat și și-a denunțat politicile ca o amenințare nu numai pentru valorile democratice, ci și pentru bunăstarea economică și socială a țării.
„Mi-e rușine”, a strigat el iar și iar după ce un ascultător din Nijni Novgorod a sugerat că Rusia trebuie condusă cu pumnul stalinist; el a enumerat corupția, terorismul și alte dovezi ale slăbiciunilor țării care au apărut sub conducerea lui Putin.
Scopul său imediat, a spus el, este de a-i aduna pe cei dedicați democrației - pe stradă, dacă este necesar, așa cum au făcut alegătorii fără drepturi în Ucraina, Georgia și Kârgâzstan, toate fostele republici sovietice care au cunoscut răscoale populare.
"Nu are rost să discutăm astăzi cine va candida și cum", a declarat Kasparov într-o mică adunare din Ulyanovsk, locul de naștere al lui Vladimir Lenin.
"În opinia mea, modul în care votăm nu este principalul lucru", a spus el. „Principalul lucru este disponibilitatea noastră de a ne apăra voturile”.