În această a doua parte a eseului său despre rechinul din Groenlanda, Chris ne informează despre fiziologia uimitoare și comportamentul prădător al acestei enigmatice specii. Devine evident că această specie trăiește aproape de limitele fiziologice ale vertebratelor, stăpânind condițiile extreme ale mediului său cu o serie de trucuri și un anumit comportament specializat. În ciuda cercetărilor intensive din trecutul recent, rămân multe mistere. Nu se știe, de exemplu, unde se nasc rechinii din Groenlanda și unde își petrec prima parte a vieții lor (de câteva sute de ani).

Partea 2: Monstrul dezvăluit

Cea mai lungă vertebrată vie de pe planetă?

În plus, oricât de ciudat ar părea, cu literalmente sute de mii de rechini din Groenlanda capturați în ultimii 100 de ani în pescuitul direcționat pentru ulei de ficat și făină de proteine, practic nu există înregistrări ale rechinilor gravizi de sex feminin prinși cu pui în uter sau pui nou-născuți fiind prins. Există o singură referință în literatură la un pescar care capturează un rechin de sex feminin care a născut pui pe măsură ce era debarcată, iar puii aveau o dimensiune de 38 cm și este posibil să nu fi fost la maturitate deplină în uter, deoarece nu este neobișnuit ca rechinii capturați să avorteze puii înainte de a fi gata de naștere.

Adâncimea și temperatura

O altă enigmă pusă de rechinul din Groenlanda este modul în care poate supraviețui și prospera în apă care este cu doar un grad sau două peste îngheț, temperaturi la care procesele metabolice devin de nesuportat. Studiile efectuate de mine și colegii mei au arătat că rechinul poate trăi într-o gamă largă de temperaturi, de la 14 ° C la minus 2 ° C, dar cu o preferință marcată pentru temperaturi în intervalul de 2 ° C. La această temperatură, rechinul, care are „sânge rece” și nu are capacitatea de a crește temperatura corpului găsit la alte specii de rechini, cum ar fi Mako, poate înota și poate ingera și digera activ specii de pradă, cum ar fi peștii care locuiesc în fund și mamifere marine. Acest lucru este uimitor atunci când considerați că funcțiile biologice de bază, cum ar fi activitatea enzimei digestive și conducerea nervilor, au încetat practic la aceste temperaturi la majoritatea speciilor de vertebrate. Combinat cu faptul că rechinii din Groenlanda trăiesc la adâncimi zdrobitoare de peste 3000 de metri, unde presiunea ambiantă este atât de mare, mai mare de 70 de bari, încât poate perturba membranele celulelor, o imagine a unui animal vertebrat care trăiește în cea mai mare apar condiții extreme pe planetă.

TMAO, atunci când este ingerat, este neurotoxic și poporul inuit a evitat rechinul, constatând că atunci când carnea rechinului din Groenlanda a fost hrănită câinilor de sanie, ar avea loc convulsii, diaree și, în cele din urmă, moartea, cu excepția cazului în care sunt fermentate sau gătite, ceea ce pare să elimine TMAO. O mâncare tradițională din Islanda, hákarl, se face prin fermentarea și uscarea cărnii de rechin din Groenlanda, care îndepărtează TMAO, lăsând un fel de „brânză de rechin” cu o aromă interesantă, de tip camembert și consistență cauciucată. Împreună cu brennivín, un spirit aromat de anason distilat în Islanda, hákarl este consumat în mod tradițional ca parte a sărbătorii islandeze de primăvară. Consumul de rechin din Groenlanda a fost probabil inițial un „aliment al disperării” în regiunile arctice în care foametea era obișnuită, iar intermediarii islandezi timpurii găsiți pe siturile arheologice conțin frecvent dinți de rechin din Groenlanda. De asemenea, dinții au fost folosiți, așezați în lemn ca cuțite, iar pielea dură și abrazivă a fost folosită pentru piele.

sleeper

Moduri de activitate și prădare

Rechinii din Groenlanda arată un model de comportament bimodal intrigant; în timpul zilei, rechinul tinde să rămână în apă mai adâncă și își petrece cea mai mare parte a timpului navigând încet la un metru de fund, mișcându-se destul de încet, la aproximativ 20 cm/secundă. Pe măsură ce se apropie amurgul, rechinul începe să părăsească fundul și se mișcă în sus și în jos pe coloana de apă, ajungând uneori lângă suprafață, la fiecare 20 până la 30 de minute. Toată noaptea rechinul înoată la suprafață și apoi se aruncă la fund și, pe măsură ce se apropie zorile, rămâne pe fund și rămâne acolo. Ce fac acești rechini? Observațiile pe timp de zi ale rechinilor au arătat că navighează încet peste fund și pot de fapt să se hrănească în mod activ în timp ce fac acest lucru, în principal pe pești care locuiesc în fund, cum ar fi halibut și pești de lup, și pe nevertebrate, cum ar fi crabi. Aceste specii de pradă bentonice, care locuiesc pe fundul mării, sunt relativ abundente în aria rechinului și tind să stea liniștite, bazându-se pe colorarea criptică și lipsa de mișcare pentru apărare, mai degrabă decât pe fugă rapidă, ceea ce le face pradă ușoară pentru sistemul de electrorecepție al rechinului la distanță scurtă. Cu ampulele lor gigantice electrosenzoriale de Lorenzini, rechinii au puține dificultăți în localizarea și capturarea prăzii bentice.

Când am efectuat o examinare necropsică a conținutului stomacului (de multe ori 20% sau mai mult din greutatea corporală totală la rechinii din Groenlanda) am fost uimit să găsesc pești bentonici mari, perfect intacti, nemarcați, fără un semn de mușcătură sau o singură scară lipsă. Prada pare, în multe cazuri, consumată întreagă, aproape ca și cum rechinii ar inhala prada.

De fapt, se pare că aspirația de pradă este exact ceea ce fac acești rechini. Într-un studiu nepublicat, cercetătorii de la Universitatea Memorial din Newfoundland au desfășurat capcane pentru camere video de apă adâncă pe un cadru metalic în picioare pentru a atrage rechinii, cu pungi de momeală atârnate în centrul cadrului unde erau inaccesibile rechinilor. Un videoclip arată un rechin blocându-și în mod repetat capul în cadru și încercând să „suge” punga de momeală în gură folosind mușchii faringieni pentru a genera aspirație. Se știe că alte specii de rechini, în special rechinii alăptători, folosesc o tehnică de aspirație similară pentru a aspira prada, cum ar fi homarul și caracatița, literalmente sugeți-i din găuri și crăpături sub stânci și capete de corali.

Whodunit - misterul Korkscrew Killer

Stabilirea modului în care operează fălcile și dinții rechinilor din Groenlanda asupra prăzii lor a avut mai multe capitole interesante care implică foci. Insula Sable este o insulă a focilor, o porțiune lungă de 44 de kilometri de bară de nisip, situată la 175 de kilometri de coasta Nova Scotia, locuită puțin de câțiva parcuri de la o stație meteo. Sable este împânzit de naufragii și stații de salvare abandonate, un muzeu în aer liber, care găzduiește 100.000 de foci gri, colonii uriașe de păsări marine cuiburi de pământ, cum ar fi sternii și câteva sute de cai sălbatici.

Munca mea m-a dus la Sable de multe ori și, de-a lungul anilor de vizitare a insulei Sable, am remarcat numărul de foci juvenile moarte care se vor spăla în timpul iernii. Multe dintre focile moarte aveau răni ciudate, elicoidale ale pielii, care se înfășurau în jurul nucleului corpurilor, de parcă ar fi fost trecute printr-un cojitor de mere uriaș, iar cauza acestui model ciudat de rănire a făcut obiectul multor conjecturi. Ar putea fi rechinul din Groenlanda cauza acestui ciudat tipar de răni? Specia a fost cu siguranță prezentă în apele adânci ale Atlanticului de Nord și a fost găsită la mai puțin de 100 km de insulă într-o zonă de apă adâncă numită Gully Island Sable. Dar apele din jurul Sable sunt foarte puțin adânci, agitate, limpezi și calde chiar și în timpul iernii, cu mult în afara zonei normale de confort pentru această specie. Fundul alb de nisip face ca adâncurile de zeci de kilometri din jurul Sable să devină un alb strălucitor orbitor, nu atrăgător pentru o specie care se dezvoltă în apă întunecată și tulbure.

În iulie 2010 am primit un mesaj de e-mail de la Dr. Steve Bexton, un medic veterinar din Marea Britanie, care se confruntase cu foci adulte moarte, cu leziuni cutanate elicoidale, foarte asemănătoare cu cele pe care le văzusem pe insula Sable, pe focile gri moarte care se spălau pe coasta Devon din Anglia. Citise publicațiile mele despre rechinii din Groenlanda și era dornic să discute dacă această specie ar putea fi cauza rănilor ciudate pe care le observa. În cadrul conversației noastre i-am împărtășit observațiile mele cu privire la morfologia rănilor de piele de rechin din Groenlanda pe foci și că nu eram convins că această specie este cauza leziunilor elicoidale. Bexton a mers unul mai bine; el a reușit să sutureze din nou rănile și a demonstrat astfel lipsa oricărei pierderi de țesut la mai multe dintre victime. Am convenit că ar fi foarte ciudat ca un rechin să nu ia țesuturi dintr-o astfel de moarte. Nedumerit de mister, am continuat să caut posibile cauze ale leziunilor ciudate ale „tirbușonului”, bănuind că un bărbat cauzat ca o elice părea probabil vinovatul.

Prin contactele mele în patologia umană am explorat rapoartele de caz și literatura științifică despre leziunile umane cauzate de elice. Acest lucru s-a dovedit inițial lipsit de rezultate, cu leziuni asemănătoare unei serii de tăieturi paralele cu cuțitul, nimic asemănător cu ceea ce vedeam în sigilii. Am început să mă întreb dacă a fost implicată o altă specie prădătoare, nu rechinul din Groenlanda. Apoi am avut o descoperire. Într-un jurnal obscur de patologie criminalistică japoneză, imagini înfricoșătoare arătau torsuri umane de la pescari care fuseseră alungați de bărci de pescuit motorizate tradiționale japoneze, cu tăieturi elicoidale lungi până la trunchi, foarte asemănătoare cu cele văzute la foci. Acest lucru a fost cauzat de elicele neobișnuite folosite de aceste bărci, o elică cu trei lame, cu diametru foarte mare, cu rotire lentă, care ar antrena corpul victimei în butucul elicei și a provocat leziunile de rotație și forfecare care au dus la răni elicoidale.

Așa că a apărut în acest caz rechinul din Groenlanda a fost exonerat, iar cazul „criminalului cu tirbușon”, așa cum a arătat-o ​​media, a fost rezolvat - de fapt, vinovatul a fost industria marină. Am susținut această credință până târziu în 2016, când un cercetător scoțian al focilor a observat și publicat un set cumplit de observații pe teren. Lucrând la o colonie de foci, a văzut o singură focă cenușie de sex masculin „necinstită” atacând în repetate rânduri, înecându-se și apoi consumând porții de pui de focă cenușii tineri, mai ales grăsimea subcutanată din zona din spate. Rănile cutanate cauzate de foca masculină au fost leziuni în formă elicoidală ... foarte asemănătoare cu cele văzute la uciderea focilor juvenile de pe insula Sable. Rechinul Groenlandei, duza Kort sau pruncuciderul canibalistic, posibilă cauză a leziunilor ciudate de tirbușon la focile cenușii juvenile din Atlanticul de Nord rămâne discutabilă.

Orci care nu folosesc ata dentară: uzura dentară și prădarea rechinilor

Fenomenul balenelor dințate, cum ar fi balenele și rechinii care au predat orca, a fost caracterizat în ultimii ani, cu mai multe publicații științifice și numeroase videoclipuri de pe YouTube de orci pradă și chiar trecând și jucându-se cu carcasele rechinilor mari.

Oamenii de știință au știut de multă vreme despre două populații distincte de orci găsite pe coasta de vest a Americii de Nord. Orcile „rezidente” se găsesc în principal în regiunea insulei Golfului Sudic, între statul Washington și Columbia Britanică și sunt consumatoare de somon, cu dinți ascuțiți, precum în timp ce orcele „tranzitorii” se întind pe toată coasta Pacificului până în Hawaii și Alaska și în jos în Mexic și sunt în principal prădători de mamifere marine cu dinți curbați, mai ascuțiți. Cercetătorii au nedumerit multă vreme despre un al treilea fenotip de orcă, cunoscut mai ales din fălci și dinți în colecțiile muzeelor. Aceste orci, numite orci "offshore", tind să călătorească în larg în grupuri mari în limitele platoului continental și, inexplicabil, au dinți turtiti, care sunt tije asemănătoare cu cuiilor.

Uzura dentară a dinților balenelor ca urmare a prădării rechinilor duce înapoi la cachalota Tryphon, posibil inamicul rechinilor din Groenlanda în regiunea în care am studiat această specie din 2003. Din păcate, în 2009 Tryphon a murit, prins în unelte de pescuit lângă sept. Iles, Quebec. Rezultatele necropsiei au inclus fotografii ale dinților lui Trifon, care au fost purtați pe tije aplatizate, asemănându-se îndeaproape cu dinții orcilor din larg, destul de diferit de dinții normali, în formă de con, ai acestei specii. Această descoperire finală susține teoria conform căreia Tryphon ar fi putut viza țărani rechini din Groenlanda în apropierea locului de studiu.

Misterul rămâne

Vezi și prima parte a acestui eseu despre rechinul din Groenlanda: