Abilitatea de a mirosi mâncarea înainte de a mânca poate crește creșterea în greutate independent de cantitatea de grăsime din aceasta, potrivit unui nou studiu efectuat pe șoareci, despre care oamenii de știință cred că indică o legătură între simțul mirosului și metabolismul.

Șoarecii hrăniți cu aceeași dietă bogată în grăsimi au prezentat diferențe mari în ceea ce privește creșterea în greutate, în funcție de faptul că simțul mirosului a fost oprit temporar sau nu.

Cercetătorii de la Universitatea din California, Berkeley, spun că studiul lor sugerează o legătură între ceea ce pot mirosi animalele și modul în care arde calorii: așa că, dacă nu-și pot mirosi mâncarea, arde grăsimea mai degrabă decât să o stocheze.

„Această lucrare este unul dintre primele studii care arată cu adevărat dacă manipulăm intrările olfactive putem modifica de fapt modul în care creierul percepe echilibrul energetic și modul în care creierul reglează echilibrul energetic”, spune una dintre echipe, Céline Riera.

Folosind terapia genică, neuronii olfactivi dintr-un grup de șoareci de test au fost temporar zăpadați înainte de a crește înapoi după câteva săptămâni.

modul
Comparație între șoarecii care puteau mirosi (sus) și nu puteau mirosi (jos). Credit: UC Berkeley

Acești șoareci cu deficit de miros au început să-și transforme celulele de grăsime bej, utilizate pentru a stoca grăsimea în jurul corpului, în celule de grăsime maro, care arde acizii grași. Mai mult, celulele albe ale acestora - care depozitează grăsimea în jurul organelor interne și pot cauza probleme de sănătate dacă se acumulează prea multe - s-au micșorat.

Pe scurt, acești șoareci cu deficiență de miros s-au transformat în mașini slabe, pentru arderea grăsimilor. Au făcut acest lucru prin rotirea cadranului sistemului nervos simpatic, ceea ce crește arderea grăsimilor.

În cadrul grupului de șoareci netratați, cărora li s-au administrat alimente cu aceleași niveluri de grăsime ca și cei cu simțul mirosului eliminat, creșterea în greutate a crescut. Acești șoareci au câștigat aproximativ 100% din greutatea lor inițială, comparativ cu maximum 10% în celălalt grup.

Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că șoarecii deja obezi și cărora li s-a îndepărtat simțul mirosului au prezentat semne de slăbire, în timp ce un grup de șoareci „super mirositori” testați în Germania, crescuți cu nervi olfactivi extrem de sensibili, s-au îngrășat și mai mult.

„Sistemele senzoriale joacă un rol în metabolism”, spune unul dintre cercetători, Andrew Dillin. "Creșterea în greutate nu este doar o măsură a caloriilor luate; este legată și de modul în care sunt percepute aceste calorii."

"Dacă putem valida acest lucru la oameni, poate putem produce de fapt un medicament care nu interferează cu mirosul, dar totuși blochează circuitele metabolice. Ar fi uimitor".

Un astfel de medicament i-ar putea ajuta pe cei care se luptă să slăbească, transformându-și sistemele de ardere a grăsimilor. Cercetarea ar putea fi, de asemenea, utilizată pentru a îmbunătăți tratamentele pentru cei care și-au pierdut simțul mirosului prin îmbătrânire sau boli precum Parkinson, o pierdere care deseori corespunde unei scăderi a poftei de mâncare.

Un motiv pentru care ar trebui să fim prudenți în ceea ce privește utilizarea aceleiași abordări la oameni este acela că atunci când sistemul nervos simpatic devine mai activ, producem și mai mult din hormonul noradrenalină - și asta poate declanșa un atac de cord.

Cu toate acestea, având în vedere suficient timp și cercetare, aceasta este o tehnică care ar putea funcționa și la oameni: nu neapărat prin blocarea nervilor din nas, ci prin păcălirea corpurilor noastre în a crede că nu mirosim nimic.

Oamenii de știință cred că există o legătură cheie între simțul mirosului și regiunile creierului care reglează metabolismul, în special hipotalamusul - suntem mai sensibili la mirosuri când ne este foame, de exemplu. Totuși, nu este clar cum se leagă exact aceste sisteme între ele.

„Oamenilor cu tulburări de alimentație le este uneori greu să controleze cantitatea de alimente pe care o consumă și au o mulțime de pofte”, spune Riera.

„Credem că neuronii olfactivi sunt foarte importanți pentru controlul plăcerii mâncării și, dacă avem o modalitate de a modula această cale, am putea să blocăm pofta la acești oameni și să-i ajutăm în gestionarea consumului de alimente.”

Constatările au fost publicate în Cell Metabolism.