mina

- Tom Wallace • Fișier Star Tribune

De Dee DePass, Star Tribune
06 octombrie 2019 - 11:03

Hibbing Taconite are probleme cu vecinii.

Înconjurat de orașe din sud și est - și de concurentul Keewatin Taconite în vest - mina cu carieră deschisă a HibTac va rămâne fără minereu de fier accesibil și de calitate până în 2024.

Există opțiuni pentru extinderea minei Hibbing, dar acestea sunt complicate și implică potențialul de a încheia o înțelegere cu deținătorii de arendă a altor rezerve de minereu sau de a dezvolta planuri de dezvoltare pentru o mină de fier de mult timp în Nashwauk. Alte posibilități includ găsirea unei noi tehnologii care să adulmece fâșii mici și neatinse în mina actuală.

Soluția, dacă se găsește, este probabil o combinație de idei.

„Sunt cu siguranță îngrijorat”, a spus primarul Chisholm, John Champa. „Ar fi un impact economic uriaș asupra orașului [Chisholm] dacă am pierde HibTac. Un procent mare din lucrătorii lor provin din Chisholm, care practic atinge HibTac. Este unul dintre angajatorii noștri mai mari pentru Chisholm ".

HibTac, care a început peletizarea minereului de fier în 1976, injectează 449 de milioane de dolari în economia Iron Range. Aceasta include salariile anuale de 107 milioane de dolari plătite celor 735 de lucrători ai săi.

Hibbing Taconite este deținut în comun de trei companii: ArcelorMittal, cu sediul în Luxemburg (62,3%); Cleveland-Cliffs din Ohio (23%); și SUA din Pittsburgh Oțel (14,7%).

Toate cele trei companii au refuzat interviurile pentru această poveste, dar ArcelorMittal Americas a emis un comunicat.

„Fiind un important consumator de pelete de minereu de fier produse pe Iron Range, viitorul exploatării pe Range este foarte important pentru ArcelorMittal”, a spus compania. "Lucrăm activ la eforturi pentru a asigura aprovizionarea pe termen lung cu minereu de fier de calitate atât din Minorca [mină din Virginia, Minn.], Cât și din Hibbing Taconite către operațiunile noastre cheie din Statele Unite."

HibTac, cu ajutorul autorităților de stat și locale, a făcut tot ce a putut pentru a prelungi viața minei.

În 2016, HibTac, Departamentul de Transport din Minnesota (MnDOT) și St. Comitatul Louis a închis și mutat o parte a drumului județean 5 și a fuzionat-o cu județul 136, astfel încât HibTac să poată accesa terenuri proaspete pentru minerit.

Anul acesta, stația Hull Rust Mine View a fost mutată astfel încât HibTac să poată atinge minereul bogat în fier ascuns sub standurile „cu vedere”. Noua punte de observare a fost deschisă în luna mai.

În 2021, 40 de lucrători Xcel Energy intenționează să mute 3 mile de linii electrice între Hibbing și Chisholm, astfel încât HibTac să poată accesa mai ușor o altă bucată de minereu - la un cost de 15,5 milioane de dolari.

„Relocarea va permite Hibbing Taconite să-și extindă operațiunile miniere în zona de vest de Hwy. 169 ”, a declarat purtătorul de cuvânt al Xcel Energy, Matt Lindstrom.

„Strâng toate opțiunile posibile din acea mină pe care le pot”, a spus Kelsey Johnson, președintele Asociației Minerelor de Fier din Minnesota. „Este o circumstanță nefericită. HibTac are capacitatea de a rămâne deschis și de a funcționa mult mai mult, dar în prezent nu pot avea acces la o proprietate închiriată. ”

Sperând să schimbe acest lucru, primarii din zonă au discutat luna trecută o posibilă, dar complexă, propunere de schimb de terenuri care ar putea permite HibTac să acceseze rezervele de minereu închiriate lângă Keewatin, care sunt acum controlate de S.U.A. Oţel.

Primarul orașului Chisholm, Champa, care a participat la întâlnirea din septembrie a Asociației Municipalităților și Școlilor (RAMS), admite că propunerea se confruntă cu „mai multe conflicte”, inclusiv litigii în curs de desfășurare.

"Sper că pot rezolva problema, deoarece HibTac are cu siguranță nevoie de acea proprietate", a spus Champa. „Dacă Hibbing Taconite ar putea obține controlul asupra acestei rezerve de minereu, le-ar prelungi viața destul de mult”.

Steve Giorgi, director executiv RAMS, a declarat că speră și el la un schimb de terenuri, dar a menționat că nu este nici un lucru sigur, nici o soluție rapidă.

„Există, evident, unele probleme de autorizare care trebuie să aibă loc dacă ar avea loc un schimb de terenuri. Dar cu cât se va întâmpla mai repede, cu atât mai bine pentru HibTac ”, a spus Giorgi. „HibTac este într-o poziție mai bună de a utiliza acel minereu decât altcineva. [Totuși] nu am o minge de cristal pentru a ști cum vor merge toate acele discuții și soluționarea tranzacțiilor ”.

Giorgi a spus că speră că negocierile vor continua.

Locuitorii, muncitorii și politicienii sunt de acord că trebuie să încerce fiecare opțiune pentru a menține operațiunea mină Hibbing deschisă.

„HibTac este important”, a spus primarul Hibbing, Rick Cannata. „De fiecare dată când auzi că o mină s-ar putea închide, este o preocupare pentru oamenii din nordul Minnesota. Are impact asupra întregii comunități ”, inclusiv furnizori, furnizori și restaurante.

Anul trecut, lucrătorii HibTac au produs 7,8 milioane de tone de pelete de taconită pe care transportatorii de lacuri le-au expediat apoi clienților din Canada și de-a lungul Marilor Lacuri.

În timp ce buzunarul din nord-estul Minnesota se mândrește cu șase mine de minereu de fier și fabrici de peletizare, HibTac și-a purtat mult timp greutatea, producând bani și locuri de muncă pentru multe companii, a spus Cannata.

Oficialii orașului și ai statului au declarat că soluționarea problemei spațiului minier limitat în Hibbing va reveni probabil proprietarului majoritar al HibTac, ArcelorMittal, plus câțiva alți proprietari din regiune.

ArcelorMittal, cel mai mare producător de oțel din lume, conduce, de asemenea, Mina Minorca lângă orașul Virginia și cumpără pelete de fier de taconită de la aproape toți jucătorii din Iron Iron din Minnesota. A preluat sarcinile de conducere pentru Hibbing Taconite în august de la Cleveland-Cliffs.

Oficialii statului urmăresc îndeaproape situația, dar recunosc că nu pot face multe. De când producția a început în 1976, o mare parte din terenul din groapa de minereu HibTac a fost controlat de stat, dar a fost deja exploatat.

„În zona actuală a carierei miniere, statul are acum doar colete rămase de minereu cu cantități mici și cu un grad îndoielnic”, a declarat Joseph Henderson, director al diviziei de terenuri și minerale la Departamentul de Resurse Naturale din Minnesota.

"Există cantități substanțiale de minereu de înaltă calitate în zonă, dar acel minereu este deținut privat", a spus Henderson. De dragul zonei, „sperăm că părțile vor putea ajunge la un acord pentru a asigura un viitor pentru taconiții Hibbing”.

Reprezentant. Julie Sandstede, DFL-Hibbing, a declarat că crede că există încă opțiuni pentru a ajuta HibTac.

"Din păcate, situația a devenit dificilă și complexă cu procesele recente care au fost intentate", a spus ea. "Aceste procese par în mare parte nefondate și au fost făcute fără a ține seama de viitorul nostru economic din nordul Minnesota. Odată ce vom trece peste aceste provocări, sper că putem merge mai departe cu soluții".

Unele firme miniere explorează remedii externe.

În decembrie 2017, Cleveland-Cliffs - care deține United Taconite în Virginia/Eveleth, Northshore Mining în Silver Bay/Babbitt și o parte din Hibbing Taconite - au achiziționat sau închiriat 3.768 acri de teren bogat în fier în Nashwauk. Proprietatea Cliffs se află la doar 14 mile vest de Hibbing Taconite și la doar câțiva metri de proprietatea unui rival din Nashwauk.

Directorul executiv al Cliffs, Lourenco Goncalves, intenționează într-o zi să utilizeze minereul Clash’s Nashwauk pentru operațiunile propriu-zise ale Cliff sau operațiunile avansate de fier brichetat la cald (HBI) din Minnesota și Ohio. Cliffs ar putea vinde, de asemenea, o parte din acest minereu unor producători siderurgici terți, a spus el. Totuși, el recunoaște că astfel de planuri ar putea fi la ani distanță.

Cliffs încă nu a obținut permise miniere în Nashwauk din statul Minnesota. Aceste leasinguri minerale sunt acum deținute de un rival, Mesabi Metallics. Experții din industrie avertizează că Mesabi Metallics riscă să-și piardă permisele miniere din Minnesota, deoarece nu a îndeplinit încă promisiunile cheie făcute statului.

Mesabi Metallics a promis să termine construcția fabricii de prelucrare a minereului pe jumătate construită din Nashwauk, pe care a achiziționat-o când a cumpărat Essar Steel Minnesota din faliment în 2016. Totuși, fabrica și proiectul de taconit de 1,9 miliarde de dolari rămân neterminate, în ciuda termenului de construcție din decembrie plus întrebări de finanțare. Mesabi Metallics ar fi trebuit să fie salvatorul proiectului după ce Essar Steel Minnesota a dat faliment în 2016 după un deceniu de opriri și starturi și o mulțime de dezamăgiri.

Astăzi, locuitorii zonei au declarat că au puține speranțe să vadă vreodată cele 350 de locuri de muncă pe care site-ul Nashwauk le-a promis odată.

Dar Champa din Chisholm a spus că speră că site-ul va putea ajuta într-o bună zi HibTac.

"Primarii din Iron Range fac presiuni pentru ca Nashwauk să se întâmple ceva", a spus el. „Dacă vor reuși să meargă ceva acolo și dacă Hibbing Taconite se va închide, cel puțin ar mai exista locuri de muncă în minerit” în regiune.

Dee DePass • 612-673-7725

Hibbing Taconite Co.

Tipul de minereu: Magnetită

Producția de pelete în 2018: 7,8 milioane de tone

Capacitate nominală anuală: 8 milioane tone brute

Impactul economic anual al HibTac: 449 milioane dolari

Forța de muncă: 735 de angajați

Salarizare: (inclusiv beneficii) 107 milioane dolari

Servicii și consumabile locale achiziționate: 314 milioane dolari

Minnesota, impozite locale și taconite: 28 milioane dolari

Sursa: Hibbing Taconite

Dee DePass este un reporter de afaceri care acoperă proprietăți imobiliare comerciale pentru Star Tribune. Ea a acoperit anterior producția, economia, problemele la locul de muncă și activitățile bancare.