Răbdarea este o virtute - până la un punct.
Imaginați-vă că sunteți „prea răbdători”. Este posibil chiar așa ceva? Înțelepciunea convențională și majoritatea studiilor academice ar sugera că nu. Majoritatea dintre noi considerăm răbdarea ca fiind analogă cu alte caracteristici pozitive ale omului, cum ar fi „conduita etică” sau „integritatea” - adică, cu cât o persoană are mai mult, cu atât mai bine.
Și științele sociale timp de decenii au subliniat aspectele pozitive ale răbdării - adesea măsurate prin toleranța oamenilor față de satisfacția întârziată. Una dintre cele mai bune ilustrații ale valorii răbdării este celebrul, dacă este mult dezbătut, „testul de marshmallow”: în 1972, profesorul de la Stanford Walter Mischel și doi colegi au raportat că copiii de vârstă preșcolară care au reușit să reziste să mănânce o marshmallow imediat, pentru a se bucura de doi mai târziu, a devenit adolescenți care au obținut performanțe mai bune la testele standardizate, la nivelul educațional și la alte măsuri de viață.
Avantajele practice ale răbdării din lumea reală îmi vin cu ușurință în minte: cumpărarea și păstrarea de acțiuni în loc de vânzări frecvente este asociată cu randamente mai mari, numărarea până la 10 după o provocare poate duce la un răspuns mai măsurat și amânarea plăților de securitate socială timp de patru ani data eligibilității (62, pentru majoritatea oamenilor) are ca rezultat verificări care sunt cu aproximativ o treime mai mari pe lună.
Având în vedere toate lucrurile pozitive care decurg din răbdare, ați putea prezice că oamenii care întârzie satisfacția sunt, de asemenea, mai fericiți în general. Ne-am întrebat despre asta și ne-am propus să testăm propunerea. Se pare că este adevărat, dar doar până la un punct: relația dintre răbdare și mulțumire are forma unui „U” inversat, am găsit: Răbdarea duce la o fericire mai mare până când ajungeți la percentila 88 a trăsăturii, apoi începe fericirea în declin, ducând la frustrare și nemulțumire.
Am examinat relația dintre fericire și răbdare folosind sondajul Gallup World Poll 2012 și Global Preferences Survey; eșantionul pe care l-am folosit a inclus aproximativ 70.000 de persoane în 70 de județe. Sondajul Global Preferences Survey măsoară răbdarea întrebând dacă oamenii ar prefera o recompensă financiară imediată (100 de euro) sau o recompensă mai mare într-un an (de la 103 la 215 de euro). Sondajul îi întreabă pe respondenți: „Pe o scară de la 0 la 10, cât de dispus sunteți să renunțați la ceva care este benefic pentru voi astăzi pentru a beneficia mai mult de acest lucru în viitor?”
Pentru a evalua bunăstarea și satisfacția, sondajul Gallup World arată participanților o imagine a unei scări, cu partea de sus reprezentând „cea mai bună viață posibilă pentru tine” și le cere să se așeze pe scară. (O variantă a întrebării cere o predicție pentru cinci ani de acum încolo.) Gallup pune, de asemenea, întrebări mai specifice despre sentimentele cu o zi înainte de interviu - atingând plăcerea, îngrijorarea și tristețea, printre altele.
Indiferent dacă măsurile de fericire au fost considerate individual sau combinate, efectele negative ale nivelurilor ridicate de răbdare au fost consistente.
Am devenit intrigați de această problemă în timp ce studiam efectele răbdării asupra rezultatelor educaționale. Într-un studiu publicat în 2019, am examinat înregistrările educaționale și nașterile a aproximativ 375.000 de studenți imigranți din prima și a doua generație care frecventează școlile publice din Florida, de la grădiniță până la clasa a XII-a. Am testat dacă provenind dintr-o țară cunoscută - ca rezultat al cercetării în științe sociale - pentru o răbdare ridicată ar fi legată de o performanță mai bună la școală. Într-adevăr, copiii imigranților din țări ai căror cetățeni obțin un scor ridicat la testele de satisfacție întârziată, cum ar fi Coreea de Sud, s-au descurcat mai bine în ceea ce privește dimensiunile, de la teste standardizate la probleme disciplinare, decât cele din țările „mai puțin pacienți” - Egipt și Columbia, de exemplu. (În general, copiii imigranților au depășit performanțele studenților nativi.)
Dar rezultatele altor studii au ridicat întrebări cu privire la posibilele dezavantaje ale satisfacției întârziate. Un studiu din 2014 al studenților asiatici americani, care depășesc din punct de vedere academic studenții albi, a constatat că erau, de asemenea, mai predispuși să nu fie de acord cu afirmația: „Mă simt bine cu mine”. Întrucât studenții asiatici americani obțin de obicei scoruri mari la testele de satisfacție întârziată, am emis ipoteza că o explicație ar putea fi costul socio-psihologic al sacrificării activităților plăcute acum pentru realizări viitoare.
Cum arată diferitele niveluri de răbdare, în sondajele pe care le-am folosit? Majoritatea oamenilor nu prea au deloc: majoritatea au preferat să primească 100 de euro imediat, decât să aștepte un an pentru a primi 215 de euro, de exemplu. Cei de la 88 percentila de răbdare, unde fericirea a atins punctul culminant, au fost dispuși să aștepte un an pentru a primi 122 de euro, mai degrabă decât 100. Persoanele extrem de răbdătoare, la percentila 99, au fost dispuși să aștepte un an pentru doar trei euro în plus.
Diferența de fericire dintre oamenii de la 88 percentila de răbdare și 99 este semnificativă. Pentru context, educația afectează și fericirea; mai mulți ani de școlarizare sunt asociați cu o mai mare mulțumire. Scăderea fericirii pe măsură ce se trece de la percentila 88 a răbdării la cea de-a 99-a este de aproximativ o cincime la fel de mare ca diferența de fericire care separă absolvenții de liceu de absolvenții de facultate.
Pe scurt, când vine vorba de răbdare, tu poate sa ai prea mult de un lucru bun. S-ar putea să fi trecut de linie dacă nu apeși niciodată pe trăgaci la cumpărarea mașinii tale de vis, chiar dacă ți-o poți permite confortabil. S-ar putea să-l fi trecut dacă renunți la aproape 100 la sută din viața ta socială pentru a obține acel punct suplimentar de unu sau două la un test standardizat.
În ansamblu, cercetările noastre sugerează că, dacă aștepți prea mult să mănânci marshmallows-ul vieții, este mai probabil să fie învechit și lipsit de aromă.