PUBLICAT 6 octombrie 2012

albi

La sfârșitul anului trecut, în timp ce făceam un turneu în California - Parcul de stat Neuvo, am văzut o victimă a unui atac de rechin întinsă pe plajă. Era o elefantă nordică și părea destul de calmă, în ciuda găurii deschise în formă de semilună din gât. Ea purta semnul traumatic al marelui rechin alb.

Ani de vizionare a lui Discovery Saptamana rechinilor m-a învățat că focile și leii de mare sunt prada preferată Carcharodon carcharias. Nimic asemănător cu grăsimea care alimentează corpul unui prădător înot constant, cu o fiziologie care este mai fierbinte decât cea a rechinului mediu. Îmi amintesc că un cercetător a asemănat focile de elefant pentru bebeluși, în special, cu hot dog - pâinea gustării corespunde conținutului de grăsime al tinerilor pinnipedi, făcând sigiliile Weener ușor de capturat și pline de guri bogate în energie pentru rechini.

Când documentarele senzaționale nu arătau recreații îngrozitoare ale unor mari atacuri de rechini albi asupra oamenilor, și-au adus camerele aproape de uciderea sigiliului. Programele au adoptat o filozofie similară cu biologul marin fictiv Matt Hooper FĂLCI - tot ce fac rechinii albi mari este să înoate și să mănânce. (Da, da, și faceți rechini mici, dar încă nu am văzut asta pe cablul de bază.) Dacă nu sunt oameni care ciocnesc, atunci dezbracă grăsimea din sigilii. Ne gândim la ele în modul tipologic prin care abordăm multe specii. Rechinii albi mănâncă foci și lei de mare. Asta este tot ce există.

Dar rechinii albi nu trăiesc cu o dietă strictă de mamifere marine. Siturile de studiu situate în apropierea coloniilor de pinipedi, precum și filmele de natură, ne-au restricționat viziunea asupra a ceea ce se hrănesc rechinii albi. În realitate, rechinii albi mari consumă pradă diferită în funcție de vârstă, dimensiune și locație. Când sunt doar pui, de exemplu, viitoarele leviatani caută o mare varietate de tarife mai mici înainte de a ajunge la opțiuni de meniu mai dificile. Și, după cum arată o nouă lucrare, mulți rechini își păstrează gusturile cosmopolite pe măsură ce îmbătrânesc.

Într-o Plus unu studiu publicat săptămâna aceasta, cercetătoarea Universității din Wyoming, Sora Kim, și colegii săi au folosit indicii chimice în vertebrele rechinului alb pentru a urmări preferințele de hrănire dintre cei cincisprezece indivizi colectați între 1957 și 2000. Logica din spatele tehnicii lor este simplă și a fost utilizată pe o varietate de alte creaturi - „vii și dispărute”, pentru a contura dieta. Pe măsură ce animalul se hrănește, trasorii chimici sub formă de izotopi de carbon și azot se încorporează în dinți și oase. Există o corespondență între anumite rapoarte ale izotopilor de carbon și anumite surse de hrană. Potriviți semnătura chimică a consumatorului cu profilul izotopic al ceea ce se consumă și puteți reconstrui dieta unui animal.

Chiar mai bine, vertebrele rechinului conțin înregistrări de lungă durată ale acestor izotopi. Pe măsură ce cresc rechinii albi, vertebrele lor acumulează inele noi în fiecare an. Prin urmare, fiecare inel deține un instantaneu chimic dintr-un an din viața rechinului. Prin compararea raporturilor izotopice în diferite benzi vertebrale, Kim și colaboratorii au reușit să urmărească modul în care dietele rechinilor individuali s-au schimbat în timpul vieții lor.

Contrar afirmațiilor potrivit cărora pinipedele sunt un produs de bază al rechinului alb, peștele eșantionat în studiu a fost foarte variabil. Atât vârsta, cât și variația individuală se jucau în dietele lor. De exemplu, cinci rechini din eșantion au arătat trecerea preconizată de la o dietă de pește și pradă mică la mamifere marine și alte tarife mai substanțiale la aproximativ patru ani. Dar acest lucru nu era adevărat pentru toți rechinii. Alți cinci rechini din același eșantion nu au arătat nicio diferență între dieta juvenilă și cea pentru adulți. Este posibil ca acești rechini să aibă carcase de pinipede sau să se hrănească cu calmar mare când sunt tineri, oferindu-le un profil de hrănire „adult” la o vârstă fragedă. Există câțiva factori posibili de confuzie cu această ipoteză - cum ar fi rechinii tineri care moștenesc un semnal de izotop adult de la mamele lor - dar cercetătorii par să favorizeze ideea că unii rechini au fost mai precoci în alegerile lor de pradă decât alții de genul lor. Nu toți marii rechini albi urmează aceeași istorie a vieții.

În timp ce Kim și colegii subliniază că unii rechini au urmat schimbarea dietetică așteptată, schimbarea nu a fost semnalul dominant în rezultatele lor. Mulți dintre marii rechini albi din Pacific pe care i-au prelevat erau generaliști care au luat pradă diferită în diferite locații. Unii rechini erau specialiști în materie de mamifere marine în apropierea țărmului, dar alții aveau abordări de alimentare mai flexibile. Și chiar dacă datele izotopice nu sunt suficient de rafinate pentru a ne spune exact ce specii mâncau rechinii, urmele chimice catalogate sunt suficiente pentru a detecta tipare dietetice distincte.

Studiul ridică noi întrebări despre biologia marelui rechin alb. În primul rând, de ce rechinii aveau astfel de diete individualiste? Concurența poate fi cheia, presupun Kim și coautorii. Imaginați-vă dacă toți rechinii albi adulți ar fi specialiști în focă care s-au adunat pe aceleași plaje. S-ar putea să nu existe suficientă mâncare pentru toți, iar înotul în aceleași ape ca rechinii mai mari și mai experimentați ar fi riscant pentru începătorii mai mici, care ar putea să se încheie singuri ca mese. Fiind flexibil - capabil să abordeze elefantii, precum și calmarul, tonul și alte surse de hrană - rechinii albi mari pot diminua concurența cu propriul lor tip.

În timp ce cercetătorii din spatele noului studiu afirmă, studii izotopice suplimentare și programe de urmărire prin satelit pot ajuta biologii marini să înțeleagă mai bine ecologia peștilor lor prodigioși. Deocamdată, însă, un lucru este clar. Rechinii nu croiau toți lângă țărm, căutând siluete de focă. Marile rechini albi au gusturi mult mai variate decât v-ar face să credeți spectacolele de bază prin cablu stropite de sânge.