Lupul cenușiu sau lupul cenușiu (Canis lupus), cunoscut și sub numele de lup din lemn sau lup, este un mamifer din ordinul carnivorelor. Lupul cenușiu este cel mai mare membru sălbatic al familiei Canidae și un supraviețuitor al epocii glaciare originar în timpul Pleistocenului târziu în urmă cu aproximativ 300.000 de ani. Secvențierea ADN-ului și studiile de derivare genetică indică faptul că lupul cenușiu are o ascendență comună cu câinele domestic (Canis lupus familiaris) și ar putea fi strămoșul acestuia. Au fost identificate o serie de alte subspecii de lup gri, deși numărul real de subspecii este încă deschis discuției. Lupii cenușii sunt de obicei prădători vârf în ecosistemele pe care le ocupă. Lupii gri sunt foarte adaptabili și au prosperat în păduri temperate, deșerturi, munți, tundră, taiga, pajiști și chiar zone urbane.
Deși a fost odinioară abundent în mare parte din America de Nord și Eurasia, lupul gri locuiește într-o porțiune foarte mică din zona sa anterioară din cauza distrugerii pe scară largă a habitatului său, a încălcării habitatului său și a întâlnirilor care rezultă din lupul uman care au declanșat extirparea largă. Considerat în ansamblu, totuși, lupul cenușiu este considerat ca fiind cel mai puțin preocupat de dispariție conform Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii și Resurselor Naturale. Astăzi, lupii sunt protejați în unele zone, vânate pentru sport în altele sau pot fi supuse exterminării ca amenințări percepute pentru animale și animale de companie.
În zonele în care culturile umane și lupii sunt simpatrici, lupii apar frecvent în folclorul și mitologia acelor culturi, atât pozitiv cât și negativ.
Greutatea și dimensiunea lupului cenușiu pot varia foarte mult în întreaga lume, având tendința de a crește proporțional cu latitudinea, așa cum a prezis regula Bergmann. În general, înălțimea variază de la 0,6 la 0,95 metri la umăr și greutatea variază de la 20 lb. până la 176 lbs. (dar poate fi peste 200 lb. peste medie, dar nu este neobișnuit), care fac din lupul cenușiu cel mai mare dintre toate canidele sălbatice. [4]. Cel mai greu lup înregistrat a fost împușcat în Edson, Alberta, și a fost de 240 de lire sterline. [6] Cei mai mici lupi provin din subspecia Lupului Arab, ale cărei femele pot cântări până la 10 kg (22 lb) la maturitate. Lupii cenușii sunt dimorfici sexual, femelele dintr-o anumită populație de lupi cântărind de obicei cu 20% mai puțin decât masculii. [8] Femelele au, de asemenea, boturi și frunți mai înguste, picioare cu blană ușor mai scurte, mai fine și umeri mai puțin masivi [7]. Lupii cenușii pot măsura oriunde de la 1,3 la 2 metri (4,5-6,5 picioare), dar unii lupi precum lupii din Tundra Alaska pot avea o lungime de 7 picioare de la nas până la vârful cozii la cea mai mare medie, ceea ce reprezintă el însuși aproximativ un sfert din total lungimea corpului. [9]
Imaginea unui schelet de lup gri. Lupii gri sunt construiți pentru a rezista, având caracteristici ideale pentru călătorii pe distanțe lungi. Pieptele lor înguste și spatele și picioarele puternice facilitează o mișcare eficientă. Acestea sunt capabile să parcurgă câteva mile de trap la un ritm de aproximativ 10 km/h (6 mph) și se știe că ating viteze care se apropie de 65 km/h (40 mph) în timpul unei urmăriri. [10] S-a înregistrat că o lupă cenușie de sex feminin a făcut limite de 7 metri când a urmărit prada. [6]
Labele cenușii de lup sunt capabile să calce cu ușurință pe o mare varietate de terenuri, în special pe zăpadă. Există o ușoară bandă între fiecare deget de la picior, care le permite să se deplaseze peste zăpadă mai ușor decât prada îngreunată comparativ. Lupii cenușii sunt digitigradi, ceea ce, cu relativitatea mare a picioarelor, îi ajută să-și distribuie bine greutatea pe suprafețele înzăpezite. Labele din față sunt mai mari decât labele din spate și au a cincea cifră, gheața de rouă, care este absentă pe labele din spate. [11] Părul cu păr și ghearele contondente sporesc aderența pe suprafețele alunecoase, iar vasele de sânge speciale împiedică înghețarea tamponelor labei [12]. Glandele parfumate situate între degetele de la picioare ale unui lup lasă în urmă urme de markeri chimici, ajutând lupul să navigheze efectiv pe întinderi mari, în timp ce îi ține pe alții informați în același timp despre locul unde se află. [12] Spre deosebire de câini și coioți, lupilor gri le lipsește glandele sudoripare pe tampoanele de labe. Această trăsătură este prezentă și în coioții din estul Canadei, care s-au dovedit a avea ascendențe recente de lup. [13] Lupii din Israel sunt unici datorită faptului că cele două degete mijlocii ale labelor lor sunt topite, o trăsătură considerată inițial a fi unică pentru câinele sălbatic african. [14]
Lupii gri își mută unele dintre haine la sfârșitul primăverii sau la începutul verii. Lupii au haine voluminoase formate din două straturi. Primul strat este format din fire de protecție dure care resping apa și murdăria. Al doilea este un strat dens, rezistent la apă, care izolează. Substratul este vărsat sub formă de smocuri mari de blană la sfârșitul primăverii sau la începutul verii (cu variații anuale). Un lup se va freca adesea de obiecte precum pietre și ramuri pentru a încuraja blana liberă să cadă. Substratul este de obicei gri, indiferent de aspectul stratului exterior. Lupii au pelaje distincte de iarnă și vară care alternează primăvara și toamna. Femelele tind să-și păstreze hainele de iarnă mai departe în primăvară decât masculii.
Culoarea blănii variază foarte mult, de la gri la gri-maro, până la spectrul canin de alb, roșu, maro și negru. Aceste culori tind să se amestece în multe populații pentru a forma indivizi preponderent amestecați, deși nu este neobișnuit ca un individ sau o populație întreagă să fie în întregime o culoare (de obicei, tot negru sau complet alb). Cu excepția Italiei, în care lupii negri pot constitui 20-25% din întreaga populație, lupii melanistici apar rar în afara continentului nord-american. [15] O haină multicoloră nu are în mod caracteristic niciun model clar, altul decât tinde să fie mai ușor pe partea inferioară a animalului. Culoarea blănii corespunde uneori cu mediul unei anumite populații de lupi; de exemplu, lupii complet albi sunt mult mai frecvente în zonele cu acoperire de zăpadă perenă. Lupii în vârstă capătă o nuanță cenușie în haine. De multe ori se crede că colorarea pelajului lupului servește ca o formă funcțională de camuflaj. Poate că acest lucru nu este pe deplin corect, deoarece unii oameni de știință au concluzionat că culorile amestecate au mai mult de-a face cu accentuarea anumitor gesturi în timpul interacțiunii. [7]
La naștere, puii de lup tind să aibă blană mai închisă și irisuri albastre care se vor transforma într-o culoare galben-aurie sau portocalie când puii au vârste cuprinse între 8 și 16 săptămâni. [16]