MOSCOVA (AP) - Leonid Brejnev a avut gust pentru mașinile occidentale rapide și fulgerătoare. Deci, poate că se cuvine ca reprezentanțele Lamborghini, Porsche și Rolls-Royce să fie deschise în apropierea clădirii de apartamente din Moscova, unde a locuit cândva liderul sovietic.
Pentru un corespondent înapoi la Moscova pentru prima dată după 1993, aceste simboluri ale luxului sunt deosebit de discordante.
Pe atunci, am asistat la prăbușirea Uniunii Sovietice din 1991 pe fondul reformelor politice și sociale declanșate de Mihail Gorbaciov. Șapte decenii de frică și control autoritar exercitat de Partidul Comunist dispăruseră și exista optimism că viața se va îmbunătăți în curând sub Boris Yeltsin.
În schimb, au rezultat mai multe dificultăți economice, împreună cu haosul, creșterea criminalității organizate și jefuirea resurselor țării. Vladimir Putin l-a urmărit pe Elțin și a adus o măsură de stabilitate în ciuda corupției pe scară largă care a persistat în guvernele sale.
Acum, Putin se pregătește să facă campanie pentru încă un mandat prezidențial de șase ani și își continuă încercarea de a restabili poziția Rusiei într-o lume postbelică. Aceasta va include o nouă relație, încă incertă, cu Statele Unite și președintele Donald Trump, pe fondul unei evaluări a S.U.A. agenții de informații pe care hackerii ruși au intervenit în SUA din 2016 alegeri.
Cum se compară Moscova cu orașul în care am trăit cândva? Răspunsul, la fel ca în multe lucruri din Rusia, este în nuanțe de gri, precum cerul peste capitală la sfârșitul iernii.
FANTOME ȘI TREBUIE
Zgârie-nori au răsărit în mijlocul blocurilor de apartamente murdare din Moscova, iar clădirile noi și elegante par a fi aproape fotografiate în peisaj.
Magazinele goale și pedepsele lungi ale anilor '80 și începutul anilor '90 au dispărut, înlocuite de cafenele, supermarketuri și farmacii cu program nonstop, cu personal de ajutor. Centrele comerciale cu mai multe etaje sunt pline de comercianții cu amănuntul occidentali - datorită unei economii stimulate odată de creșterea prețului petrolului. Dar, din cauza unei recesiuni de doi ani în Rusia, multe dintre bunurile de larg consum ar avea o mare adâncime în venitul unui moscovit obișnuit.
Exteriorul Hotelului Ucraina arată la fel ca atunci când a fost deschis în urmă cu 60 de ani, unul dintre zgârie-nori stalinisti care împodobesc capitala. Când am rămas acolo, în 1990, era un loc întunecat și murdar, cu mobilier bătut, covoare sfâșiate și doamne cheie încăpățânate, sau „dezhurnye”, care monitorizau holurile.
Una dintre misiunile mele timpurii din acel an a fost la Food Store No. 44, situat într-unul dintre flancurile lungi ale hotelului. Pentru a opri cumpărăturile de panică, cumpărătorii trebuiau să-și arate documentele. Încă îi aud pe grefieri strigând către clienți: „Pașapoarte, cetățeni, pașapoarte! Moscova sau numai regiunea Moscovei! ”
Astăzi, acel mare magazin alimentar a fost înlocuit de restaurante și magazine de îmbrăcăminte de designer italieni și germani.
Intrând în hotel, văd acum scări măturoase, canapele din piele de pluș, candelabre aurite și podele de marmură.
Oh, și există dealer-ul Rolls-Royce chiar lângă hol, unde pentru doar 450.000 de dolari - sau 26 de milioane de ruble - poți cumpăra un Wraith negru din 2016, îl poți conduce pe Kutuzovsky Prospekt, poți face dreapta și treci pe lângă vechiul loc al lui Brejnev.
„FRICA REVINE”
Vladimir Polyakov, un consilier de lungă durată al lui Gorbaciov, se opune inițial la enumerarea numeroaselor schimbări din Rusia de la sfârșitul Uniunii Sovietice. În cele din urmă, el deplânge dispariția politicii de „glasnost” a șefului său - sau mai multă deschidere.
„Pentru mine este vorba despre mass-media”, spune fostul jurnalist într-un interviu.
Libertatea presei a scăzut constant sub Putin, toate posturile de televiziune la nivel național fiind sub controlul statului și majoritatea presei scrise pline de adulații pentru el. Doar câteva mass-media independente rămân din anii '90.
Când Putin a succedat Elțin în 2000, Rusia „a fost o mizerie - a existat haos”, spune Polyakov. Pașii inițiali ai lui Putin pentru a menține stabilitatea „au fost corecți”, adaugă el, iar prețurile ridicate la energie au plouat bani în țară.
Cu toate acestea, sute de mii au protestat la Moscova în 2011 și 2012, când Putin a devenit din nou președinte. Ca răspuns, guvernul a restricționat demonstrațiile și au fost urmăriți activiști proeminenți ai opoziției.
Polyakov spune că revenirea libertății presei - și a „libertății în general” - este cea mai mare schimbare din ultimii 25 de ani.
"Frica revine", a spus el.
CASE DE ADORARE
Un memorial improvizat pentru câteva victime ale epocii Marii Terori a lui Stalin se află în curtea bisericii ortodoxe rusești cunoscută sub numele de St. Treime în frunze.
Biserica, din vechiul meu cartier din nord-centrul Moscovei, a fost construită în 1651. Conducătorii imperiali ai Rusiei au adus-o cu aur și icoane, dar comuniștii au închis-o, i-au rupt cupolele de ceapă și au transformat-o într-un salon de înghețată și depozit.
Au împușcat și duhovnicii săi: Boris Ivanovsky, Ioan Tarasov și Yakov Zelenyak-Kudeiko, îngropându-i în 1937 la Butovo, la periferia Moscovei, unde au fost executați aproximativ 20.000 de „dușmani ai poporului”.
În timpul petrecut acolo, biserica a fost restabilită încet la gloria de odinioară, precum mii de biserici închise sau distruse în toată Rusia. Astăzi, atrage aproximativ 200 de persoane la servicii în fiecare weekend.
Barierele de control al mulțimii sunt necesare pentru o casă de cult mult mai mare, la doar câteva blocuri spre nord: Moscheea Catedralei din Moscova, veche de 18 luni. Rugăciunile de vineri atrag mii pe tot parcursul zilei, urmărite de polițiști în camuflaj. Moscheea, înfrumusețată cu marmură canadiană verzui-cenușie, poate găzdui până la 10.000 de oameni și a înlocuit una mult mai mică construită în 1904.
Întrebat dacă există o chemare la rugăciune vinerea, un agent de securitate a răspuns nu, deoarece era „un cartier creștin”.
Cu toate acestea, nu a existat o astfel de reținere pe o biserică ortodoxă din apropiere, unde cântările corului ei au sunat pe trotuar printr-un sistem de sunet.
Semne ale ortodoxiei ruse sunt peste tot în jurul Moscovei. O femeie stătea lângă scări rulante într-un centru comercial, colectând donații pentru a construi o biserică, iar o minicapelă a apărut în gara sumbruă Kievsky din Moscova, unde călătorii pot participa la un serviciu de dimineață sau pot aprinde lumânări în timp ce așteaptă.
În decembrie 1990, economia a fost atât de rea pentru cumpărătorii de vacanță, încât un ziar din Moscova a spus că nici măcar echivalentul rus al lui Moș Crăciun „cu puterile sale magice, nu poate rezolva lipsurile, iar sacul său poate fi gol”.
Păpușile Barbie și jocurile de hochei de masă au fost cele mai căutate jucării, dar nu au fost găsite, potrivit părinților pe care i-am intervievat în Detsky Mir sau Children’s World, imensul dar vacant magazin universal din Moscova.
Revenind acolo anul acesta, am găsit o întreagă secțiune Barbie cu zeci de păpuși de vânzare, împreună cu o „pasarelă” în miniatură unde copiii se pot pretinde că sunt modele de modă. Într-un alt magazin, un joc de hochei de masă cu vedeta rusă Alex Ovechkin pe cutie a costat 3.349 de ruble - peste 55 de dolari.
„În magazinele bune, există întotdeauna ceva”, a spus Ramzan Sultanov, muncitor în construcții, în vârstă de 37 de ani, când a fost întrebat despre selecția jucăriilor. „Uneori îl poți cumpăra pe cel pe care ți-l dorești, dar uneori sunt prea scumpi.”
Uciderea liderului opoziției Boris Nemțov în februarie. 27, 2015, pe un pod lângă Kremlin i-a șocat pe mulți din Rusia.
Am fost acolo cu puțin înainte de a doua aniversare a morții sale pentru a vedea florile, lumânările și portretele lui Nemțov care decorează locul în care a căzut corpul său.
La fiecare câteva zile, aparatorii de curățat stradă vin și curăță aceste memorii, dar în curând reapari noi omagii și flori.
Este un site pe care va trebui să îl revăd în viitoarele călătorii la Moscova.
NOTĂ DE REDACȚIE: Brian Friedman a fost corespondent în biroul din Moscova pentru The Associated Press în perioada 1990-93, acoperind prăbușirea Uniunii Sovietice.