Obidimma Ezezika, Universitatea din Toronto
Înrăutățirea obiceiurilor alimentare în rândul tinerilor pare să nu aibă limite geografice. Iar îmbunătățirea comportamentului alimentar a devenit o provocare critică pentru sănătatea publică în întreaga lume.
Acest lucru este valabil mai ales în multe părți din Africa subsahariană (SSA), unde am văzut o tranziție rapidă de la dietele tradiționale sănătoase la o dietă mai occidentală, constând în alimente bogate în zahăr, grăsimi saturate și sare.
Această tendință - denumită în general tranziția nutrițională - a impus o dublă povară a bolilor cronice legate de dietă în SSA, un loc în care coexista acum malnutriția și obezitatea.
Această tranziție afectează mulți tineri, care reprezintă aproximativ 33% (344,4 milioane de oameni) din populație. Și dimensiunea acestui grup demografic este setată să se dubleze - pentru a ajunge la 605 milioane până în 2050.
Cu excepția Africii de Sud, unde peste 40% din populația adultă este acum supraponderală sau obeză, majoritatea țărilor din SSA sunt încă în primele etape ale tranziției nutriționale.
Aceasta oferă o fereastră de oportunitate de a învăța din alte țări și de a lua măsuri proactive pentru a interveni la vârste mai mici și pentru a diminua daunele pentru sănătatea populației.
Tocmai am publicat rezultatele unui nou studiu care documentează eficiența unui program de gamificare nutrițională - Nutrido - în îmbunătățirea comportamentului alimentar în rândul tinerilor din Abuja, Nigeria.
De ce un joc de nutriție?
Având în vedere experiența mea de peste 10 ani lucrând pe probleme de securitate alimentară și predând un curs de securitate alimentară și suveranitate alimentară la Universitatea din Toronto, o întrebare pe care o văd foarte mult este: Cum îi fac pe tineri să mănânce mai multe fructe și legume și mai puține junk alimente?
Această întrebare a fost foarte pronunțată pentru mine în timpul unui studiu de securitate alimentară de șapte ani în nouă țări africane, unde am asistat direct la tranziția nutrițională rapidă care a avut loc în multe centre urbane, de la Nairobi la Abuja, până la Cape Town și Cairo.
În aceeași perioadă de timp, a existat un interes crescut pentru jocurile și platformele de socializare în rândul tinerilor africani.
Acest lucru a ridicat posibilitatea de a face piggybacking pe această tendință, pentru a împinge tinerii spre obiceiuri alimentare mai sănătoase.
Ne-am întrebat: Jocurile ar putea juca un rol important în educația nutrițională și chiar în inversarea acestei tendințe?
Proiectare pentru adolescenți
Nutriția gamificatoare poate fi denumită strategia de a folosi elemente de proiectare a jocului pentru a îmbunătăți comportamentul alimentar.
Un bun exemplu este jocul FIT, care s-a arătat că crește aportul de fructe și legume cu cel puțin 30% în rândul copiilor din școlile elementare din Statele Unite.
Privind cum am putea aduce acest concept în contextul Africii subsahariene, echipele noastre din Abuja și Toronto s-au reunit pentru a dezvolta un program de gamificare (Nutrido) adaptat pentru adolescenți. Se compune dintr-un joc de societate nutrițional, cluburi pentru studenți și vouchere care pot fi valorificate pentru fructe și legume.
Jocul de masă vine cu un teanc de cărți de joc, zaruri, piese de joc, bani de joc și o listă de reguli. Jucătorii trebuie să parcurgă scenarii cum ar fi alegerea achiziționării unei mese sănătoase sau a unei mese nesănătoase (având în vedere banii lor de joc) sau aterizarea pe o carte de acțiune care le cere să efectueze exerciții de activitate fizică (de exemplu, „Până la 10 flotări”).
Strategia de bază a jocului este de a cumpăra cărți de mâncare sănătoasă pentru a obține cât mai multe puncte posibil. Aceste puncte pot fi „încasate” printr-un sistem de voucher, integrat în joc, pentru a cumpăra fructe și legume reale de la magazinele partenere partenere.
Mai multe fructe și legume
Pentru a testa impactul ideii noastre, am încercat acest program în trei școli secundare din Abuja. Participanții au fost studenți de sex masculin și feminin în clasele 11 și 12.
Fiecare student a participat la o sesiune de joc (20-30 minute) o dată pe săptămână pe o perioadă de aproximativ șase săptămâni. Am evaluat apoi impactul acesteia asupra cunoștințelor nutriționale ale elevilor, atitudinile față de alimentația sănătoasă și comportamentul alimentar - folosind focus-grupuri semi-structurate.
Important, am constatat că jocul a îmbunătățit comportamentul alimentar, în special aportul de fructe și legume. Un elev a spus: „Obișnuiam să sar fructele uneori, cum ar fi să le dau, dar acum îmi iau fructele”.
Când a fost întrebată exact cum s-a schimbat consumul ei de fructe, ea a explicat că „zilnic, voi spune ca unul sau cam așa, dar după joc, de cinci până la patru ori”.
A existat, de asemenea, o schimbare de comportament, prin care studenții și-au cheltuit banii pentru a cumpăra fructe de la magazinul de tuck, în timp ce pierdeau mâncarea. De exemplu, o studentă a spus: „Când mergem acolo (magazinul) în fiecare săptămână, există o secțiune pentru fructe și toate astea, dar atunci când nimeni nu obișnuia să se uite la acea zonă, dar acum când Nutrido a început să vină, oamenii la fel ca fructele precum mărul, oamenii încep să-i placă și să învețe să aibă niște fructe. ”
Prin extensie, participanții și-au răscumpărat tichetele Nutrido pentru a cumpăra fructe de la comercianți la magazinele de tuck participante.
„Lasă mâncarea să fie medicamentul tău”
Rezultatele studiului sunt publicate acum în revista Nutrition and Health, iar programul Nutrido a fost introdus în 10 școli secundare din Abuja.
Cu aproape 2.500 de ani în urmă, când Hipocrate a făcut declarația: „Lasă mâncarea să fie medicamentul tău și medicamentul să fie mâncarea ta”, el a arătat impactul profund pe care nutriția îl are asupra sănătății noastre.
Până când comunități întregi încep să gândească diferit despre modul în care abordează mâncarea, cuvintele lui Hipocrate servesc doar ca motto - mai degrabă decât un stil de viață pentru care ar trebui să ne străduim.
Obidimma Ezezika
„Obidi Ezezika este fondatorul Centrului African pentru Inovare și Dezvoltare a Leadershipului, care găzduiește programul Nutrido”
Universitatea din Toronto oferă finanțare ca partener fondator al The Conversation CA.
Universitatea din Toronto oferă finanțare ca membru al Conversației CA-FR.