Rusia a revoluționat puterea de câștig a femeilor sportive, dar știa încă de la o vârstă fragedă că era implicată în mult mai mult decât un joc de tenis
Maria Șarapova își amintește momentul în care a știut că merită să investească. Era încă un copil, îmbarcându-se la Academia de tenis Nick Bollettieri din Bradenton, Florida.
Cu patru ani mai devreme, părăsise Rusia în SUA împreună cu tatăl ei, Yuri Șarapov, într-un joc de noroc, pentru a deveni următorul superstar al tenisului. Banii erau atât de strânși încât ar fi trecut doi ani până când ar fi fost suficient pentru un bilet de avion pentru ca mama ei, Yelena, să li se alăture la academia renumită pentru producerea de icoane de tenis Andre Agassi și Monica Seles.
Într-o noapte, în camera ei de cămin, Șarapova a auzit o bătaie la ușă. A fost antrenorul ei, care a convocat-o la instanțele de practică. Șarapova era pe cale să afle că a fost aleasă manual ca următoarea poveste de succes a academiei.
Vorbind de la casa ei din Los Angeles, primul ei interviu cu un ziar britanic de când s-a retras în februarie, ea descrie un moment care avea să-i modeleze următoarele două decenii de carieră.
Ea spune povestea animată, amintirea încă proaspătă în mintea ei. „Un antrenor a bătut la ușă și a spus:„ Ați putea merge la Center Court și să jucați tenis? ”” Își amintește tânărul de 33 de ani. „Jucarea la tenis la ora 19 la academie era interzisă, ca și cum nimeni nu mai avea voie pe terenuri. Dar m-am dus și erau toți acești bărbați îmbrăcați în costume - aveam 11 sau 12 ani și [a fost] prima dată când am simțit că este o afacere. ”
Așezat sub proiectoarele de la curte, aruncându-i acum semnătura dură, plată, lovituri de bază, precoce Sharapova a avut primul ei gust despre modul în care afacerile pot sportul profesional. Și s-a simțit bine. „La acea vreme, habar n-aveam ce este un investitor, dar îmi amintesc că mă gândeam:„ Uau, am fost chemat ”, spune Sharapova, mândria este încă evidentă în vocea ei. „Adică, pentru mine a fost ca un meci de noapte la US Open - am plecat gândindu-mă:„ Oh, îmi place acest sentiment de a fi chemat în Center Court, să fiu cel în care cineva vrea să investească ”. Mi-a plăcut presiunea. ”
Șase ani mai târziu și Șarapova era în fruntea lumii. Învingând-o pe Serena Williams pentru a câștiga Wimbledon în vârstă de doar 17 ani într-una dintre cele mai memorabile finale. Ea avea să câștige încă patru titluri majore și 36 de titluri de simplu.
De asemenea, a devenit cea mai comercializabilă femeie din sport. Forbes estimează că a petrecut 11 ani consecutivi fenomenali ca sportivă cu cele mai mari câștiguri de pe planetă, cu câștiguri în carieră de 325 milioane dolari. În timp ce arăta coperțile revistelor de modă, în culise a lucrat la creșterea unui imperiu de afaceri.
Faimos, Harvard Business School și-a folosit cariera ca studiu de caz despre cum să „comercializezi un campion”.
Realizările deoparte, majorității narațiunilor media le plăcea să se concentreze asupra faptului că era plăcută. Fostul ei antrenor, Bollettieri, a spus: „Este foarte egoistă, vrea să se ajute singură. Și asta trebuie să fii un mare războinic sau un om de afaceri. Nu este răutăcioasă cu alți oameni ... dar este Maria Șarapova. " Avea doar 14 ani. Formidabilul ei comportament pe teren a alimentat această caracterizare și nu a ascuns faptul că nu avea niciun interes să-și facă prieteni. A fost descrisă frecvent ca „oțelată” sau „inabordabilă”.
Vorbind cu Telegraph Women’s Sport nu se întâlnește așa. Este caldă, simpatică chiar. Credea ea că examinarea este nedreaptă?
„Ei bine, nu m-am gândit niciodată la asta ca la crearea unei„ mărci Maria Sharapova ”- făceam întotdeauna lucruri pe care le iubeam cu adevărat”, spune ea despre interesele ei de afaceri. „Concluzia este că oamenii determină cine ești și ce ești prin lucrurile pe care le citesc și le văd. Când m-am trezit în fiecare dimineață, prioritatea mea era să devin campion la sportul meu. ”
Crede că s-a ocupat de mai mult control decât sportivii de sex masculin care au construit mărci de succes în afara terenului? Ea renunță la idee, dar reclama de retragere a Nike pentru ea a vorbit mult despre stereotipurile cu care se confrunta: „Au vrut să zâmbești mai mult ... Dar în loc să devii jucătorul, jocul voia să devii jucătorul de care avea nevoie jocul”.
Cea mai mare recunoaștere a acestui ultim punct a putut veni doar de la pionierul egalității în drepturi și de la icoana tenisului, Billie Jean King, care a spus despre ea: „A ajutat foarte mult sportul pentru că a adus multă atenție asupra acestuia - nu numai că a fost mare jucătoare, s-a descurcat foarte bine în afara terenului.
Șarapova nu a fost niciodată activista sinceră care lupta pentru plata egală. Dar faptul că nouă dintre primele 10 sportive feminine cele mai bine plătite din acest an au fost jucătoare de tenis, că Naomi Osaka a câștigat recorduri de 34 de milioane de dolari în avize în 12 luni, este fără îndoială o parte esențială a moștenirii sale, de asemenea. ca cea a rivalului de lungă durată Williams . Traiectoria de afaceri a lui Sharapova a fost condusă în mod conștient de ea, folosind timpii morți în timpul carierei pentru a-și valorifica timpul în vârf.
„Am simțit că tenisul nu va fi pentru totdeauna”, spune ea acum.
Afacerea ei cu bomboane, Sugarpova, a fost fondată în timp ce era rănită. De asemenea, a învățat franceza, și-a făcut diploma de liceu și și-a explorat interesele pentru arhitectură - cel mai recent adoptând o abordare practică în proiectarea propriei case. În timpul infamei interdicții de 15 luni pe care a servit-o pentru ceea ce Agenția Mondială Antidoping a considerat doping „neintenționat”, a continuat să lucreze, urmând Harvard Business School și internând la o agenție publicitară, Nike și NBA.
Scandalul care a creat titluri la nivel global nu s-a dovedit a fi catastrofal din punct de vedere al afacerilor, costând doar unul dintre acordurile sale de susținere după. Dar răspunsul colegilor săi profesioniști a fost mai puțin iertător; fosta cap de serie Eugenie Bouchard a spus că nu ar trebui să i se permită să se întoarcă deloc. S-a gândit vreodată să renunțe atunci?
„Când câștigi un Grand Slam, când devii numărul 1 în lume, este un sentiment fenomenal - și nu ai nimic de dovedit”, spune ea, bătând ferm întrebarea. „Renunțarea nu face parte din caracterul meu, am depășit atâtea provocări de-a lungul carierei mele - drumul de la Siberia la Centre Court este unul lung. Am vrut să cânt pentru mine. ”
Revenirea ei i-a adus puțină bucurie pe teren, iar durerea de umăr era insuportabilă. Într-o demonstrație a abilității sale de a depăși sportul, ea și-a făcut anunțul de pensionare o lună mai târziu, scrisând o scrisoare deschisă în paginile revistelor de modă Vogue și Vanity Fair, după ce i-a mărturisit editorului american Vogue Anna Wintour despre planurile sale de a trage o linie sub cariera ei. „La revedere”, a scris ea, făcând un semn din cap către rădăcinile ei rusești.
Ceea ce a urmat a fost o tranziție relativ simplă la viața post-tenis de care nu se bucură mulți din sport. Ea râde reamintindu-și a doua zi după ce a fost publică cu știrile, deoarece a renunțat la perioadele de nefuncționare și, în schimb, a participat direct la întâlniri de afaceri. Ritmul mai lent al vieții de blocare în lunile următoare a fost o binecuvântare după 28 de ani de tenis, petrecând timp cu părinții și partenerul ei, omul de afaceri britanic Alexander Gilkes.
Instinctul ei de afaceri, totuși, nu a încetinit. Cel mai recent, ea a investit în Therabody, un brand de sănătate și wellness cu o gamă de aparate de masaj pentru recuperare sportivă și intenționează să aibă un rol practic în companie. Este un meci care are sens, având în vedere că ultimii ei ani de turneu au fost petrecuți încercând să-i constrânge umărul, un prejudiciu care a persecutat-o mai mult de un deceniu, pentru a o lăsa să se joace prin dureri cronice.
Acum, ca primă majoră de la începutul retragerii sale la US Open săptămâna viitoare, se va uita la primul ei mare șlem ca fan. Sharapova îl numește pe Coco Gauff, în vârstă de 16 ani, ca sportivă pentru a-și imita propriul succes și a deveni campioană pentru adolescenți. Activismul lui Gauff pentru mișcarea Black Lives Matter o impresionează, de asemenea.
„Îmi amintesc când aveam 13 ani, Billie Jean King a venit la mine pentru prima dată”, își amintește ea. „Ea a spus:„ Orice ai face nu doar îți modelează calea, ci modelează calea generației viitoare ”. În acel moment, [nu] a rezonat. Dar cred că Coco face o treabă incredibilă în acest sens - își folosește platforma pentru a face diferența. O admir mult. ”
Este o observație care se simte surprinzătoare, având în vedere că conștiința socială nu părea niciodată o prioritate în propria carieră.
Și totuși, când ne uităm înapoi, vedem cum Sharapova a ajutat la modelarea scenariului asupra potențialului unei sportive de a excela atât pe teren cât și în afara terenului. Făcând acest lucru, ea a împuternicit o întreagă generație de femei sportive să-și cunoască și ele valoarea. Noua ei viață, care se îndreaptă spre o pensie centrată în spiritul antreprenoriatului ei, este o dovadă a acestui fapt și a fetei care a pătruns înapoi pe linie sub proiectoarele Center Court din Bradenton cu toți acei ani în urmă.