Brexit; zdrobirea democrației de către miliardari; următorul accident financiar; un președinte american necinstit: niciunul dintre ei nu mă ține treaz noaptea. Nu pentru că nu-mi pasă - îmi pasă foarte mult. Doar pentru că am o întrebare mai mare în minte. De unde va veni toată mâncarea?

este

Până la mijlocul acestui secol vor mai fi două sau trei miliarde de oameni pe Pământ. Oricare dintre problemele pe care urmează să le enumer ar putea ajuta la precipitarea foametei în masă. Și asta înainte de a lua în considerare modul în care ar putea interacționa.

Necazul începe acolo unde începe totul: cu sol. Faimoasa proiecție a ONU conform căreia, la ritmurile actuale de pierdere a solului, lumii mai au 60 de ani de recoltă, pare să fie susținută de un nou set de cifre. Parțial ca urmare a degradării solului, randamentele sunt deja în scădere pe 20% din terenurile de cultură ale lumii.

Acum ia în considerare pierderea de apă. În locuri precum Câmpia Chinei de Nord, centrul Statelor Unite, California și nord-vestul Indiei - printre regiunile critice în creștere ale lumii - nivelurile apelor subterane utilizate pentru irigarea culturilor ating deja punctul de criză. Apa din acviferul din Gangesul Superior, de exemplu, este retrasă de 50 de ori mai mult decât rata de reîncărcare. Dar, pentru a ține pasul cu cererea de alimente, fermierii din Asia de Sud se așteaptă să folosească între 80 și 200% mai multă apă până în anul 2050. De unde va veni?

Următoarea constrângere este temperatura. Un studiu sugerează că, toate celelalte fiind egale, cu fiecare grad celsius de încălzire, randamentul global al orezului scade cu 3%, grâul cu 6% și porumbul cu 7%. Aceste previziuni ar putea fi optimiste. Cercetările publicate în revista Agricultural & Environmental Letters constată că încălzirea de 4 ° C în centura de porumb din SUA ar putea reduce producția de porumb cu între 84 și 100%.

Sunt afectat de viziuni ale oamenilor înfometați care caută să scape de deșeurile gri

Motivul este că temperaturile ridicate pe timp de noapte perturbă procesul de polenizare. Dar aceasta descrie doar o componentă a probabilei crize de polenizare. Insectageddon, cauzat de desfășurarea globală a pesticidelor greu testate, va explica restul. Deja, în unele părți ale lumii, muncitorii polenizează acum plantele cu mâna. Dar acest lucru este viabil doar pentru cele mai scumpe culturi.

Apoi, sunt factorii structurali. Deoarece tind să folosească mai multă forță de muncă, să cultive o gamă mai largă de culturi și să lucreze pământul mai atent, micii fermieri, de regulă, cultivă mai multe alimente la hectar decât cele mari. În regiunile mai sărace ale lumii, oamenii cu mai puțin de cinci hectare dețin 30% din terenurile agricole, dar produc 70% din alimente. Începând cu anul 2000, o suprafață de teren fertil aproape de două ori mai mare decât Marea Britanie a fost capturată de captori de pământ și consolidată în ferme mari, cultivând în general culturi pentru export, mai degrabă decât alimentele necesare celor săraci.

În timp ce aceste dezastre multiple se desfășoară pe uscat, mările sunt cernute de tot, în afară de plastic. În ciuda unei creșteri masive a efortului (bărci mai mari, motoare mai mari, mai multe unelte), capturile mondiale de pești scad cu aproximativ 1% pe an, pe măsură ce populațiile se prăbușesc. Captarea globală a terenurilor este reflectată de o captură globală a mării: micii pescari sunt strămutați de marile corporații, exportând pește către cei care au nevoie mai puțin, dar plătesc mai mult. Aproximativ 3 miliarde de oameni depind în mare măsură de proteinele din pește și crustacee. De unde va veni?

Toate acestea ar fi destul de greu. Dar pe măsură ce veniturile oamenilor cresc, dieta lor tinde să treacă de la proteine ​​vegetale la proteine ​​animale. Producția mondială de carne a crescut de patru ori în 50 de ani, dar consumul mediu global este încă doar jumătate din cel al Marii Britanii - unde ne consumăm aproximativ greutatea corporală în carne în fiecare an - și puțin peste o treime din nivelul SUA. Datorită modului în care mâncăm, amprenta terenurilor agricole din Marea Britanie (terenul necesar pentru a satisface cererea noastră) este de 2,4 ori mai mare decât suprafața sa agricolă. Dacă toată lumea aspiră la această dietă, cum o adaptăm exact?

Abilitatea creșterii animalelor este uimitoare. Deja, 36% din caloriile cultivate sub formă de cereale și leguminoase - și 53% din proteine ​​- sunt folosite pentru hrănirea animalelor de fermă. Două treimi din acest aliment se pierde în conversia de la plantă la animal. Un grafic produs săptămâna trecută de Our World in Data sugerează că, în medie, aveți nevoie de 0,01 m 2 de teren pentru a produce un gram de proteine ​​din fasole sau mazăre, dar de 1 m 2 pentru a le produce din bovine sau ovine de vită: o valoare de 100 de ori diferență.

Este adevărat că o mare parte din terenul de pășunat ocupat de bovine și oi nu poate fi folosit pentru a cultiva recolte. Dar altfel ar fi susținut viața sălbatică și ecosistemele. În schimb, mlaștinile sunt drenate, copacii sunt doborâți și răsadurile lor pășunate, prădătorii sunt exterminați, ierbivorele sălbatice îngrădite și alte forme de viață șterse treptat pe măsură ce sistemele de pășunat se intensifică. Locurile uimitoare - cum ar fi pădurile tropicale din Madagascar și Brazilia - sunt distruse pentru a face loc încă mai multor vite.

Deoarece nu există suficient teren pentru a satisface atât nevoia, cât și lăcomia, o tranziție globală către consumul de animale înseamnă să smulgem mâncarea din gura săracilor. De asemenea, înseamnă curățarea ecologică a aproape tuturor colțurilor planetei.

„Văd ultimele ecosisteme bogate stins, ultimul dintre megafauna globală - lei, elefanți, balene și ton - dispare.” Fotografie: Douglas Klug/Getty Images

Schimbarea dietelor ar fi imposibil de susținut, chiar dacă nu ar exista o creștere a populației umane. Dar cu cât numărul oamenilor este mai mare, cu atât va fi mai mare consumul de foame. De la o linie de bază din 2010, ONU se așteaptă ca consumul de carne să crească cu 70% până în 2030 (aceasta este de trei ori rata de creștere a populației umane). În parte, ca urmare, cererea globală pentru culturi s-ar putea dubla (față de linia de bază din 2005) până în 2050. Terenul necesar cultivării lor nu există.

Când spun că asta mă ține treaz noaptea, vreau să spun. Sunt afectat de viziuni ale oamenilor înfometați care doresc să scape de deșeurile gri, fiind bătuți înapoi de poliția înarmată. Văd ultimele ecosisteme bogate stins, ultimul dintre megafauna globală - lei, elefanți, balene și ton - dispărând. Și când mă trezesc, nu mă pot asigura că a fost doar un coșmar.

Alți oameni au visuri diferite: fantezia unei frenezii hrănitoare care nu trebuie să se termine niciodată, basmul reconcilierii creșterii economice continue cu o lume vie. Dacă omenirea devine spirală în prăbușirea societății, aceste vise vor fi cauza.

Nu există răspunsuri ușoare, dar schimbarea crucială este trecerea de la o dietă animală la una vegetală. Toate celelalte fiind egale, oprirea atât a producției de carne, cât și a utilizării terenurilor agricole pentru cultivarea biocombustibililor ar putea furniza suficiente calorii pentru încă 4 miliarde de oameni și dubla proteinele disponibile pentru consumul uman. Carnea artificială va ajuta: o hârtie sugerează că reduce consumul de apă cu cel puțin 82% și utilizarea terenului cu 99%.

Următoarea revoluție verde nu va fi ca ultima. Nu se va baza pe biciul pământului până la moarte, ci pe reconsiderarea modului în care îl folosim și de ce. Putem face acest lucru sau noi - oamenii mai bogați care consumă acum planeta vie - găsim moartea în masă mai ușor de contemplat decât schimbarea dietei noastre?