Ce este „normal”? Aceasta este întrebarea zeci de cercetători și unii medici își pun acum întrebări despre homocisteină, o substanță din sânge care poate rivaliza cu colesterolul ca un actor major în principalul criminal al națiunii, bolile de inimă, și joacă un rol important și în alte probleme comune de sănătate.

health

Dovezi recente au implicat niveluri crescute de homocisteină în sânge, un produs secundar nefericit al metabolismului normal, în condiții variind de la avorturi spontane și malformații congenitale la accidente vasculare cerebrale, boala Alzheimer și alte tulburări care afectează persoanele în vârstă, inclusiv osteoporoză și presbiopie, modificările oculare care forțează mijlocul -bătrânesc pentru a achiziționa ochelari de lectură.

Și din moment ce ostilitatea și stresul cresc nivelul homocisteinei în sânge, aceasta poate explica de ce aceste stări emoționale sunt legate de atacurile de cord.

Deși indicii puternice ale capacității homocisteinei de a deteriora arterele datează de mai bine de 30 de ani, până în anii 1990, importanța sa în bolile cardiovasculare a fost complet umbrită de colesterol. În timp ce îngrijorările cu privire la nivelurile crescute de colesterol au luat degetele ca grăsime din dietă, nivelurile ridicate de homocisteină sunt asociate cu o dietă bogată în proteine ​​animale, sursa compusului mamă al homocisteinei, aminoacidul metionină.

Mai mult, în calitate de Dr. Meir Stampfer de la Harvard School of Public Health a subliniat că „nu a existat niciun interes comercial în studierea homocisteinei”, deoarece modul de reducere a acesteia - consumul de carne mai puțin și administrarea suplimentelor de vitamine B - este ieftin și nu este brevetabil. Pentru colesterol, pe de altă parte, companiile farmaceutice care doresc să vândă medicamente care scad colesterolul au plătit pentru multe studii.

În plus, rolul potențial al homocisteinei în tulburările frecvente ar fi putut fi trecut cu vederea, deoarece nivelurile asociate cu un risc crescut de probleme de sănătate sunt încă listate ca fiind normale de laboratoarele medicale - 8-20 micromoli pe litru de plasmă. Cu toate acestea, studii recente au asociat niveluri de până la 15 micromoli cu un risc crescut de infarct miocardic, accident vascular cerebral, boli vasculare periferice și tromboembolism venos, care pot pune viața în pericol cheaguri de sânge în vene.

Dintre cei 15.000 de medici care au participat la Studiul sănătății medicilor, cei cu un nivel de homocisteină de 15 micromoli sau mai mare au avut o rată de infarct de trei ori mai mare decât cei cu niveluri mai scăzute pe o perioadă de doar cinci ani, Dr. Stampfer și colegii săi de la Harvard au găsit. Chiar și un nivel de 12 micromoli poate dubla riscul coronarian.

Dr. William Castelli, fost director al Framingham Heart Study, care conduce acum Institutul Cardiovascular Framingham din Massachusetts, consideră că nivelurile mai mari de 9 micromoli sunt ridicate, punând persoanele cu risc crescut de atac de cord sau accident vascular cerebral. În studiul Framingham, a spus el, aproximativ 40% dintre oameni au avut niveluri de homocisteină mai mari de 9.

'' Homocisteina este un nou factor de risc important pentru bolile cardiovasculare '', a spus dr. A spus Castelli într-un interviu. '' Există aproximativ 17 studii în curs pentru a determina beneficiile scăderii nivelului de homocisteină. Ne lipsesc încă date cruciale. Nu știm încă dacă scăderea homocisteinei va duce la o rată mai mică de atacuri de cord sau accidente vasculare cerebrale. ”Studiile sunt finanțate de Institutele Naționale de Sănătate.

Dar Dr. Castelli și alții au subliniat că, deoarece modul de a reduce homocisteina - consumul de carne mai puțin și administrarea suplimentelor de vitamine B folat, B6 și B12 care sunt necesare de către enzimele care procesează homocisteina - este dăunător și ieftin, oamenii ar trebui nu trebuie să aștepte cinci sau mai mulți ani pentru rezultatele cercetării înainte de a încerca să scadă propriile niveluri de homocisteină.

Există mai multe moduri în care homocisteina poate deteriora vasele de sânge. Rănește celulele care acoperă arterele și stimulează creșterea celulelor musculare netede; ambele efecte pot duce la leziuni care îngustează canalele prin care curge sângele. Homocisteina poate perturba, de asemenea, mecanismele normale de coagulare a sângelui, crescând riscul formării cheagurilor care pot provoca un atac de cord sau un accident vascular cerebral.

Deteriorarea vaselor de sânge mici din creier poate explica relația care a fost găsită între nivelurile crescute de homocisteină și pierderea funcției cognitive și a bolii Alzheimer, spun dr. Jacob Selhub și colegii de la Departamentul de Agricultură din Statele Unite Centrul de cercetare a nutriției umane privind îmbătrânirea de la Universitatea Tufts din Boston. Începând din 1983, au remarcat, mai multe studii au legat un aport inadecvat de vitamine B la o scădere a funcției cognitive la vârstnici, iar unele studii au arătat că administrarea suplimentelor de vitamine B îmbunătățește performanța cognitivă.

De exemplu, anul acesta în The American Journal of Clinical Nutrition, Dr. David A. Snowdon și colegii de la Universitatea din Kentucky, Colegiul de Medicină din Lexington, au descris un studiu realizat pe 30 de călugărițe care locuiseră în aceeași mănăstire și mâncaseră din aceeași bucătărie până la moartea lor la vârste cuprinse între 78 și 101 ani. Probele de sânge prelevate cu ani mai devreme au dezvăluit că cei care au avut un nivel scăzut de folat în sânge au fost mult mai probabil să fi suferit atrofia cortexului cerebral. Cu cât nivelurile de folat sunt mai mici, cu atât atrofia creierului maicilor este mai severă.

În ceea ce privește alte tulburări frecvente la vârstnici, Dr. Carlos L. Krumdieck și Dr. Charles W. Prince, oameni de știință din domeniul nutriției de la școlile de medicină, stomatologie și profesii legate de sănătate ale Universității Alabama, din Birmingham, au descris o legătură între nivelurile moderat crescute de homocisteină și apariția osteoporozei senile și a presbiopiei. Aceștia au subliniat că contribuția nivelurilor de homocisteină crescute cronic "la bolile bătrâneții ar fi putut fi nerecunoscute, deoarece suntem condiționați să le acceptăm ca consecințe inevitabile ale îmbătrânirii".

Efectele nocive ale homocisteinei asupra vaselor de sânge și a coagulării sângelui pot explica, de asemenea, legătura dintre nivelurile crescute ale acestui aminoacid și diferite complicații ale sarcinii, inclusiv avortul spontan repetat; pre-eclampsie sau hipertensiune arterială legată de sarcină; naștere prematură; greutate foarte mică la naștere; și anumite defecte congenitale.

Cercetătorii de la Spitalul Universitar Nijmegen St. Radboud din Olanda a raportat recent în revista Obstetrics and Gynecology că 123 de femei care avuseseră avorturi spontane precoce repetate aveau „concentrații semnificativ mai scăzute de folat seric” și niveluri mai ridicate de homocisteină decât un grup de comparație de 101 femei care nu avuseră avorturi spontane.

Într-un alt raport recent din Jurnalul American de Nutriție Clinică, cercetătorii din Bergen, Norvegia, au descoperit că, din 5.883 de femei care au avut un total de 14.492 de sarcini, cele cu cele mai ridicate niveluri de homocisteină au fost mult mai susceptibile de a experimenta complicații ale sarcinii, cum ar fi pre-eclampsie, naștere prematură și greutate foarte mică la naștere decât femeile cu cele mai scăzute niveluri de homocisteină.

Se știe de ceva timp că creșterea aportului de acid folic al unei femei în primele trei săptămâni de sarcină poate reduce considerabil riscul apariției unor deformări coloanei vertebrale adesea letale, cum ar fi spina bifida și anencefalia la făt. Acest lucru a determinat Administrația pentru Alimente și Medicamente să comande, începând din ianuarie 1998, fortificarea tuturor produselor din făină și cereale cu folat, măsură pe care Dr. Selhub a spus că a redus nivelurile crescute de homocisteină în populația generală cu aproximativ 10%. Deși un medic practicant care examinează raportul de testare de laborator al unui pacient poate respinge în mod înțeles un nivel de homocisteină de, să zicem, 12 micromoli ca normal, o analiză din 1995 a 27 de studii a indicat că nu a existat un nivel sanguin absolut sigur al acestei substanțe. Mai degrabă, ca și în cazul colesterolului, riscul asociat homocisteinei este continuu; o creștere de doar 5 micromoli a nivelului plasmatic al homocisteinei poate crește șansele unei persoane de a dezvolta boli cardiovasculare cu o creștere a colesterolului de 20 de miligrame. Alte rapoarte au echivalat riscul homocisteinei cu sistemul cardiovascular cu daunele cauzate de fumat sau cu un nivel ridicat de colesterol din sânge.

De fapt, aprecierea emergentă a riscurilor asociate cu așa-numitele niveluri normale de homocisteină este paralelă cu experiența cu colesterolul. În urmă cu doar două decenii în urmă, medicii considerau nivelurile de colesterol din plasma sanguină de 240 miligrame ca fiind normale, dar acum nivelurile peste 200 miligrame sunt recunoscute ca crescând riscul unei persoane de a dezvolta boli cardiovasculare. Și, ca și în cazul colesterolului, nivelurile de homocisteină tind să crească odată cu vârsta și sunt în general mai mari la bărbați decât la femei, cel puțin până când femeile ajung la menopauză.

Homocisteina pare, de asemenea, că exacerbează efectele altor riscuri cardiovasculare. De exemplu, un nivel ridicat de homocisteină „crește substanțial riscul asociat fumatului și hipertensiunii arteriale”, Dr. Au subliniat Iftikhar J. Kullo și colegii de la Clinica Mayo. Și în rândul persoanelor cu diabet zaharat, un studiu recent din Olanda a constatat că, pentru fiecare creștere de cinci micromoli a homocisteinei, riscul de a muri din orice cauză pe o perioadă de cinci ani a fost mai mult decât triplul față de nondiabeticii cu aceleași niveluri de homocisteină. .

Homocisteina este un aminoacid, un produs intermediar care se acumulează atunci când aminoacidul metionină nu poate fi transformat în cisteină, deoarece o enzimă lipsește sau este prezentă în cantități inadecvate. Vitaminele B acid folic sau folat și B6 și B12 sunt cruciale pentru aceste enzime de conversie. Dar nu s-a demonstrat încă că administrarea de vitamine pentru scăderea homocisteinei va preveni bolile de inimă sau orice altă tulburare legată de homocisteină.

Ceea ce se știe până acum este că terapia cu vitamine poate încetini și chiar inversa înfundarea arterelor carotide care hrănesc creierul, ceea ce ar trebui să reducă riscul de accident vascular cerebral. Dr. Daniel G. Hackam și colegii de la Institutul de Cercetare Siebens-Drake/Robarts din Londra, Ontario, au arătat o inversare a înfundării arterei carotide la pacienții cu niveluri de homocisteină atât peste cât și sub 14 micromoli care au luat 2,5 miligrame de acid folic, 25 miligrame de B6 și 250 micrograme de B12 zilnic timp de un an. Au concluzionat că „aceste observații susțin o relație de cauzalitate între homocisteină și ateroscleroză și, luate împreună cu dovezi epidemiologice, sugerează că la pacienții cu boli vasculare, nivelul de tratat poate fi mai mic de 9 micromoli pe litru”.

Povestea homocisteinei a început de fapt în 1969 când Dr. Kilmer S. McCully a raportat că copiii născuți cu o eroare genetică de metabolism care determină creșterea nivelului de homocisteină la sute de micromoli au murit cu boli avansate în arterele lor la o vârstă foarte fragedă.

În ultimele două decenii au existat rapoarte ocazionale de coagulare avansată în artere care hrăneau creierul copiilor cu homocistinurie, așa cum se numește starea genetică. În alte cazuri, pereții grav îngroșați ai arterelor carotide au fost găsiți la adulții tineri născuți cu doar una dintre cele două gene care cauzează homocistinurie.

Dar, poate pentru că la majoritatea oamenilor nivelurile de homocisteină rareori depășesc 30 de micromoli, până de curând puțini cercetători au apreciat semnificația Dr. Descoperirea lui McCully sau oricare dintre observațiile ulterioare la persoanele cu niveluri de homocisteină în sutele de micromoli.

Între timp, Dr. McCully și-a pierdut finanțarea pentru cercetare și slujba sa la Spitalul General din Massachusetts și la Școala de Medicină Harvard și a fost forțat să facă tot ce-i stătea în putință pentru a urmări singur ipoteza homocisteinei în timp ce lucra la Centrul Medical pentru Veterani pentru Afaceri din Providence, R.I.

Dr. McCully, care se bucură acum de respect reînnoit cu apariția homocisteinei ca factor de risc cardiovascular, consideră că arterioscleroza, o înfundare a arterelor cu grăsimi și alte substanțe, este o boală a „intoxicației cu proteine”. În timp ce americanii sunt ocupat cu concentrarea pe evitarea grăsimilor pentru scăderea colesterolului, el crede că acestea ar trebui să reducă consumul de proteine ​​animale pentru scăderea homocisteinei.

Într-adevăr, un studiu publicat recent în Medicina Preventivă de Dr. David J. DeRose de la Lifestyle Center of America din Sulfur, Okla., Și colegii săi au arătat că o dietă lipsită de produse de origine animală, cofeină și alcool, împreună cu exerciții fizice, gestionarea stresului și sprijin spiritual - dar fără suplimente de vitamina B - a redus homocisteina Niveluri la 40 de bărbați și femei cu o medie de 13 la sută în doar o săptămână.

"Sunt încântat că oamenii de știință din întreaga lume abordează acum problema homocisteinei și a bolilor de inimă", a spus dr. A spus McCully. „O avalanșă de studii a demonstrat validitatea acestei abordări și anticipez că studiile în curs vor demonstra că controlul homocisteinei este cel mai bun mod de a face față bolilor de inimă.”