Guest Rant de Ed Bruske
De curând m-am trezit cu un cot drept foarte dureros. De fapt, abia mi-am putut folosi brațul. Trebuie să fie boala Lyme, am încheiat. Durerea la nivelul articulațiilor este un simptom primar și știam că am fost mușcat de cel puțin o căpușă de când am cumpărat o proprietate agricolă în nordul statului New York. Asta ar explica și sentimentele gripale pe care le-am experimentat în ultima vreme.
Dar când m-am raportat la clinica locală de sănătate pentru tratament, medicul a avut un diagnostic foarte diferit: „cot de tenis” din tot ceea ce făcusem de când am decis să cresc creșterea animalelor pe mai mult de 20 de acri de pășune. A rămâne în fața ierbii a fost o corvoadă nesfârșită. Am tăiat deja de două ori în jurul noului nostru gard de perimetru electric de 4.200 de picioare. Buruienile înalte pe care oile nu le-au mâncat le-am nivelat cu coasa mea. Fațada drumului trebuia scurtată în prezent.
Acum abia mai puteam ridica oala de cafea pentru a-mi turna ceașca de dimineață.
S-ar putea să vă întrebați de ce un tip în vârstă de 60 de ani și-ar dezrădăcina familia dintr-o casă confortabilă din districtul Columbia pentru a începe o fermă care presupune toată această trudă fizică la 400 de mile nord în țara lactată din New York. Pentru a răspunde la această întrebare, ar trebui să derulați câțiva ani. Am construit o grădină alimentară la școala charter a fiicei mele, am urmat cursuri de masterat de grădinărit și am început un blog numit Bucătarul lent. Soția mea și cu mine locuiam într-o casă mare, pe un lot de colț, la două mile nord de Casa Albă. Am rupt peluza și am construit o grădină imensă de bucătărie.
Deoarece dețineam apartamente de închiriat, ne-am putea permite un stil de viață neconvențional. Soția mea a lucrat cu jumătate de normă ca bucătar de catering. Am învățat copiii să gătească cu jumătate de normă la o școală primară privată. Dar o mișcare era în cărți. Casa din colț s-a dovedit prea mare. Ar trebui să găsim altundeva în care să cultivăm alimente. În plus, ne-am concentrat asupra încălzirii globale. Se făcea prea cald pentru a fi afară în verile aburitoare ale Washingtonului.
Ne-am uitat la suprafața din Valea Shenandoah din Virginia, dar când am verificat previziunile climatice ale guvernului, ideea respectivă s-a rezolvat. Ne-am îndreptat privirea spre nord, căutând un loc în afara zonei de fracking și la est de toată zăpada și acoperit în jurul Marilor Lacuri. Ne-am dorit mult soare și apă din belșug. Oh, și o suprafață accesibilă nu este în mijlocul nicăieri. Cercetările online ale soției mele au condus-o în județul Washington, la trei ore nord de New York, la granița cu Vermont. Căutarea s-a restrâns și mai mult până la partea sudică a județului, deoarece se afla în zona de grădinărit 5, nu 4. Gândiți-vă la bunica Moise.
Vom petrece următorii trei ani căutând o nouă casă acolo.
Scrierea mea despre alimente s-a concentrat pe probleme de durabilitate și conflictul dintre agricultura industrială și agricultură, mai mult în ton cu natura. Știam că oamenii din toată țara își iau agricultura alternativă ca profesie. Dar încearcă doar să găsești o fermă! Aici, în țara cu produse lactate, fermierii și-au pierdut cămășile în anii 1980, așa cum au făcut-o și în alte părți ale țării. Fermele au fost vândute către „subdivizori” sau operațiuni lactate mai mari. Sau pur și simplu au dispărut sub arbust, perie și pădure pe măsură ce natura le revendica.
Am decis să creștem animale, deoarece îngrijirea animalelor este de fapt mai ușoară pentru persoanele în vârstă decât cultivarea culturilor. În plus, suntem consumatori de carne și respectăm o dietă care are puțin loc pentru alimentele cu amidon. Speram la o parcelă destul de mică de pășuni - 50 până la 100 de acri - pentru a crește niște pui, niște oi, niște carne de vită, niște porci. Dar nu am putut găsi nimic care să funcționeze pentru noi. De fapt, am renunțat la căutare la sfârșitul verii anului trecut, când o anumită proprietate ne-a traversat ecranul radar: 25 de acri de deal, în mare parte pășuni, cu o casă dulce de cinci ani construită în stilul fermei clasice, toate convenabil situat la trei mile în afara satului Cambridge, un oraș cu o mulțime de oameni interesanți, un centru de artă, o cafenea de brutărie și o cooperativă alimentară hotărâtă.
Ba chiar avea o vedere.
Proprietarii anteriori au fost de acord să rămână peste iarnă ca chiriași pentru a menține locul în timp ce ne pregăteam pentru marea mutare. Am ajuns aici în mai, în timp ce soția mea a rămas în D.C. să ne împachetăm bunurile și să ne pregătim închirierile pentru noii chiriași. M-am ocupat să caut animale care să mănânce toată iarba aia. Un fermier local de oi și brânzeturi a fost de acord să-mi vândă șase dintre oile ei frisone de un an. Am adus acasă 30 de pui roșii din Rhode Island din magazinul de furaje pentru găinile ouătoare. Mi-am echipat camioneta pentru a transporta două capre de carne Kiko - o doamnă de șase ani și fiica ei - de la un crescător dintr-un județ vecin. O femeie de lapte din apropiere mi-a vândut una dintre junincile sale din Jersey, în calitate de viitoare vacă de lapte. Am construit un „tractor” pentru a crește pui broiler Freedom Ranger pe iarbă. Cresc 15 păsări de Guineea pentru a monta o patrulă de căpușe.
Am aflat repede de ce tinerilor le este atât de dificil să înceapă ferme proprii. Desigur, a existat prețul inițial de cumpărare al proprietății - de fapt mai mic decât costul unui apartament cu eficiență în D.C., dar totuși considerabil. De atunci, am cheltuit cel puțin 30.000 de dolari pentru diferite garduri, forarea unei noi fântâni, punerea de apă și conducte electrice, animale, cherestea, furaje și diverse. Cu toate acestea, în afară de camionul cu tracțiune integrală, nu avem utilaje grele. Fără tractor, fără cositoare. Eram doar eu împotriva acelei iarbe.
Cea mai importantă achiziție a mea s-a dovedit a fi o coasă ușoară, în stil european, de la compania Scythe Supply din Perry, Maine. Frunzele trebuie ținute departe de gardul electric pentru a menține o încărcătură la nivel înalt, iar iarba și buruienile au avut un mare început. Pentru a crea padocuri cu garduri electrice portabile pentru oi - un element cheie într-o schemă de pășunat prin rotație - a trebuit mai întâi să tai frunzele crescute pentru a crea benzi pentru gard. Când oile s-au terminat într-un padoc și s-au mutat în pășune proaspătă, am venit în spatele lor cu coasa și am cosit tot ce nu mâncaseră.
Cu greu a trecut o zi în care nu îmi balansam coasa cu ceva.
Oamenii mă întreabă dacă sunt pensionar și nu mă pot abține să nu mă gândesc cât de mult lucrez acum mai mult decât eram în D.C. Am început să iau antibiotice pentru a aborda paranoia mea Lyme. Dar nimeni nu mi-a spus că medicamentul implicat poate provoca leziuni la nivelul esofagului. O vreme, abia am putut înghiți. Apoi am învinețit niște coaste care abordau o oaie care se rătăcise pe partea greșită a gardului temporar. Mi-am tăiat degetul mare pe „tractorul” de pui, urmărind un evadat Ranger.
Din cauza coastelor învinețite și a problemelor de înghițire, am dormit așezat în poziție verticală pe canapeaua din sufragerie. Inutil să spun că am fost puțin lipsit de somn în ultima vreme. Ai putea să-mi spui un fermier obosit, în vârstă de 60 de ani.
Mă face să-mi doresc să începem asta acum 30 de ani. Dar aproape nimeni nu se gândea la acest tip de cultivare a ierbii pe atunci. Și nu am fi avut banii să-i scoatem, chiar dacă ne-am fi gândit la asta.