Sistemul avansat de artilerie de câmp Crusader este format din obuzierul autopropulsat de 155 mm XM2001 și vehiculul de aprovizionare însoțitor XM2002.

United Defense

Crusader este așteptat obuzierului autopropulsat de 155 mm din seria M109 a armatei SUA, al cărui design de bază este vechi de peste 40 de ani, și vehiculul de sprijin pentru muniții de artilerie de câmp M992/M992A2 (FAASV).

Contractul de definire și reducere a riscului (anterior demonstrație/validare) a programului Crusader a început în decembrie 1994. Valoarea contractului total al armatei SUA pentru această fază de dezvoltare este de 1 miliard USD.

Perioada de performanță acoperită inițial până în aprilie 2003 și necesită proiectarea, dezvoltarea, testarea și livrarea a două prototipuri de obuziere autopropulsate Crusader și a unui vehicul de aprovizionare cu prototip Crusader.

Contractorul principal și integratorul de sisteme Crusader este United Defense LP cu membrii Team Crusader General Dynamics Land Systems responsabili de integrarea subsistemului de mobilitate și Honeywell responsabil cu dezvoltarea software-ului.

Subcontractorii cheie ai echipei Crusader includ Alliant Techsystems, Applied Dynamics, Architecture Technologies, Ascent Logic, Boeing Corporation, Digital Pilot Corporation, Kollmorgen, Lynx, MPC Products, Rational Software, Raytheon Systems, Saunders, Simplex Technologies, Technovative Applications, Upper Mohawk și Vector Cercetare încorporată.

În iunie 1999, United Defense LP a anunțat că va efectua asamblarea finală și testarea sistemului Crusader într-o nouă instalație care urmează să fie înființată în Eglin, Oklahoma, adiacent poligonelor de foc de artilerie Fort Sill.

La Eglin, United Defense LP intenționează să utilizeze subansamble și componente majore furnizate de alte locații de producție, inclusiv instalațiile actuale de fabricare United Defense și General Dynamics Land Systems.

Era de așteptat ca primele sisteme de producție XM2001 și XM2002 să fie finalizate la începutul anului 2004, dar după cum s-a indicat mai târziu în această intrare, acest lucru a scăpat acum din mai multe motive, inclusiv probleme cu dezvoltarea software-ului.

Finanțarea a fost redusă pentru a ajuta la finanțarea noii forțe medii ale armatei SUA. În februarie 2000, sa afirmat că se desfășura un efort major de reproiectare pentru a reduce greutatea transportului vehiculelor la 38 de la 42 de tone. Pentru a atinge acest obiectiv, sistemul va avea dimensiuni reduse, va purta armură modulară și va transporta două magazii rotunde mai mici de 25, în loc de magazii duble rotunde de 30 rotunde, așa cum s-a prevăzut inițial.

Crusader este dezvoltat ca un sistem complet automatizat pentru transfer, inventariere, selectare și încărcare a muniției, setarea fuzelor, controlul focului și armament secundar.

Caracteristicile complet automatizate ale obuzelor și ale vehiculelor de aprovizionare necesită doar trei membri ai echipajului fiecare pentru operare și întreținere. Manipularea automată a muniției permite echipajelor să rămână eficiente la tempo-uri operaționale extrem de ridicate pentru perioade lungi de timp.

Crusader va fi echipat cu comandă și control integrate care asigură controlul focului tactic și tehnic la bord, precum și antrenamente integrate și ajutoare la decizie. Echipajele co-amplasate în fiecare vehicul vor funcționa cu deplină conștientizare situațională și vor fi pe deplin legate de forța armată combinată.

Obuzierul autopropulsat Crusader va transporta 50 de runde de 155 mm la bord (în două magazii fiecare având 25 de proiectile de 155 mm, două magazii identice de încărcare a combustibilului și două magazii de incrementare identice), au o rată maximă de foc de 10/12 min, cu o rază minimă de acțiune de 5 km și o rază maximă de acțiune de peste 40 km și va putea trage în 25 de secunde de la oprire. Obuzierul va avea capacitatea de a trage mai multe runde pentru a obține un impact simultan asupra țintei.

Vehiculul de aprovizionare Crusader va transporta 100 de runde de 155 mm la bord și va rearma obuzierul autopropulsat cu o rată de 50 de runde în 12 minute, precum și aprovizionarea vehiculului cu combustibil.

Armarea automată a obuzierului autopropulsat Crusader va fi realizată cu toate sistemele și echipajul sub armură pentru a asigura disponibilitate continuă ridicată pentru misiuni, timp redus de aprovizionare și supraviețuire îmbunătățită a echipajului. Armarea automată va include proiectile, încărcături, combustibil, lubrifiant și apă.

Armamentul principal Crusader va utiliza un sistem de tunuri cu combustibil solid de 155 mm. Sistemul de armament constă dintr-un tun XM297E2, un sistem de aprindere cu laser și un nou suport de armă XM200 bazat pe XM183E1 existent. Tubul de tun este răcit integrat prin pardoseală (IMC) și folosește jachete de răcire externe pentru a reduce semnăturile termice și pentru a menține temperaturile tuburilor într-un interval care este sigur pentru tragere susținută.

Ansamblul de culie cu blocuri glisante, multilug, asigură o acționare rapidă și automatizată pentru a susține rate mari de foc, sistemul de aprindere cu laser fiind integrat pentru compatibilitate cu automatizarea culiselor pentru a sprijini siguranța echipajului atunci când trageți la rate mari pentru durate lungi.

Suportul pentru pistol XM200 utilizează un mecanism de recul de tip Schneider format din doi cilindri de recul modulari cu reaprovizionator intern încorporat, tampon de recul și doi cilindri recuperatori modulari.

Tubul de tun propriu-zis este placat cu crom pentru a reduce la minimum uzura și eroziunea, iar o frână integrală pentru botul de piper este încorporată ca standard.

Volumul, forma și detaliile camerei sistemului de armament Crusader sunt adaptate pentru compatibilitate cu sistemul de propulsie cu propulsor solid al sistemului de încărcare a artileriei modulare (MACS).

MACS a fost dezvoltat în comun de către armata SUA și o echipă industrială care cuprinde ARMTEC, General Dynamics Ordnance and Tactical Systems și Alliant Techsystems. MACS este un sistem de încărcare propulsor modular, bazat pe increment, format din configurațiile XM231 și XM232. Tarifele MACS sunt compatibile cu Crusader și cu toate proiectele de tun existente de 155 mm. MACS elimină necesitatea eliminării sarcinilor de propulsie neutilizate și permite manipularea automată a muniției datorită compoziției sale robuste a carcasei.

Crusader va profita de lansarea în așteptare a fuziunii cu mai multe opțiuni pentru artilerie (MOFA). Fuzeul este compatibil cu toate sistemele de artilerie cu tunuri de 105 și 155 mm. Acesta integrează patru setări de funcții pentru spargerea proiectilelor: proximitate, timp, detonare punct și întârziere. MOFA are compatibilitate de setare manuală și inductivă (man-out-of-the-loop) pentru rate de foc ridicate. MOFA acceptă, de asemenea, pre-fuzionarea proiectilelor, permițând sistemului Crusader să seteze și să verifice inductiv setările de timp înainte de a rama proiectilele.

Ambele vehicule Crusader vor fi capabile să aibă viteză de 48 km/h pe fond și 67 km/h de viteză pe autostradă. Pentru a evita contracararea ostilă, vehiculele Crusader vor putea deplasa 750 m în mai puțin de 90 de secunde în condiții de luptă.

Suita de mobilitate avansată a lui Crusader va include, de asemenea, suspensie hidropneumatică externă de la Textron Marine & Land Systems și sisteme avansate de comandă prin cablu.

Supraviețuirea sistemului va fi îmbunătățită prin mobilitate și funcții suplimentare, cum ar fi gestionarea semnăturilor proiectate, sisteme de apărare integrate și un sistem NBC macron. De asemenea, va avea ajutoare de decizie pentru navigarea poziției/planificarea mișcărilor și diagnostice/prognostice încorporate.

Producția cu rată redusă a cruciaților poate începe în 2006, iar producția cu rată completă este programată pentru 2008. Prima unitate în câmp este așteptată să fie echipată în anul 2007.

Pentru programul extins de încercări, două sisteme XM2001 și unul XM2002 au fost finalizate în 2001, dar, în vară, vehiculul de aprovizionare cu muniție Minus a fost finalizat. Acest lucru nu va avea instalat sistemul de aprovizionare a muniției, dar va fi utilizat pentru testele de fiabilitate ale powerpack-ului și ale sistemului de suspensie hidropneumatică.

Cu condiția să nu existe probleme suplimentare, armata SUA este programată să ia o decizie Milestone II în aprilie 2003 pentru a-i permite să intre în faza de fabricație și dezvoltare inginerie (EMD).

În această fază, este de așteptat ca șapte sisteme de artilerie autopropulsate Crusader, cinci vehicule de reaprovizionare pe șenile și vehicule de reaprovizionare cu patru roți să fie finalizate. Acesta din urmă se va baza pe un șasiu de camion Oshkosh M1075 (10х10) care este deja utilizat în număr mare de armata SUA.

În prezent, platformele Crusader originale și mult mai grele sunt utilizate pentru a menține programul de dezvoltare.

În octombrie 2000, s-a dezvăluit că cruciatul a lansat recent explozii de trei runde cu o rată de foc de șase runde pe minut. Aceste teste au fost efectuate cu arma îndreptată și trasă prin telecomandă, încărcătorul automat încărcând mai întâi proiectilul și sistemul de încărcare.

Intenția inițială a armatei SUA a fost de a procura până la 1.138 de sisteme, dar acest lucru a fost acum redus la 480 de sisteme care vor fi eliberate pentru 13 batalioane active și șase de gardă națională.

În plus față de problemele software, a fost efectuată o reproiectare majoră a Crusader-ului și a vehiculului său de aprovizionare urmărit, pentru a reduce greutatea și a permite unei aeronave C-5B să transporte două sisteme.

Prin reducerea lungimii și lățimii vehiculului, reducerea sarcinii de muniție (proiectile și sarcini), proiectarea unui kit de armură modular și schimbarea pachetului de putere, se estimează că greutatea sistemului a fost redusă de la 60 de tone (SUA) la între 48 și 50 de tone (SUA) complet cu combustibil, muniție și armură. Greutatea sa portabilă aeriană este de așteptat să fie de aproximativ 40 de tone, de exemplu, fără muniție, cea mai mare parte a pachetului de combustibil și armură aplicată.

Inițial, se aștepta ca Crusader să fie alimentat de o companie britanică Perkins Engines CV-12 diesel, dar la sfârșitul anului 2000 s-a decis utilizarea noului motor comun Abrams/Crusader (ACCE) care va consta dintr-o turbină Honeywell/General Electric LV100-5 cuplată la o transmisie automată Allison.

Suspensia hidropneumatică din ambele părți este formată din șase roți duble cu cauciuc, cu rotița în față și pinionul de antrenare în spate și role de întoarcere.

Puterea de 155 mm răcită cu lichid și caracteristicile de tragere, cum ar fi raza de acțiune și rata de foc, nu sunt afectate de programul de reducere a greutății și încă mai are un echipaj de trei persoane care va încărca, ținti și trage muniția de 155 mm prin telecomandă.

Crusader va avea o armă de calibru 155 mm/56 (inclusiv frâna botului) și în timpul încercărilor recente au fost trase 15 runde (proiectil și încărcare) în 1 minut 43 secunde. Pentru comparație, actualul Paladin M109A6 de 155 mm a durat 9 minute 52 secunde pentru a trage același număr de runde.

În martie 1998, armata SUA a aprobat proiectarea Crusaderului și a acordat autorității Team Crusader să înceapă proiectarea detaliată și fabricarea celor patru prototipuri de fază de definire a programului/reducere a riscului (PD/RR).

Fiecare batalion Crusader va avea trei baterii fiecare cu șase obuziere autopropulsate de 155 mm XM2001. Inițial se intenționa ca fiecare XM2001 să fie acceptat de un XM2002 dedicat, dar este posibil ca acestea să fie bine puse în comun și distribuite pe XM2001, după cum este necesar.

Potrivit United Defense, Crusader crește eficacitatea generală a forței cu mai mult de 50% și supraviețuirea forței cu 30% sau mai mult.

Două sisteme Crusader oferă aceeași putere de foc ca o baterie cu șase arme de Paladins, totuși costurile de proprietate sunt reduse cu 5%. Crusader folosește cu 32% mai puține muniții pe țintă și necesită 38% mai puțin sprijin decât sistemul actual.

Viteza maximă a drumului va fi de 67 km/h, iar viteza de traversare este de 39 km/h. Are o viteză de bord de 750 m în 90 de secunde.

La sfârșitul anului 2001, s-a afirmat că armata SUA căuta modalități de accelerare a dezvoltării și introducerii sistemului Crusader, care este finanțat integral în bugetul pentru anul fiscal 2002.

Înainte de reducerea anticipată a achizițiilor pentru cruciați și restructurarea anticipată a întregului program, s-a afirmat că o serie de îmbunătățiri erau deja luate în considerare pentru a permite sistemului să devină M2001A1/M2002A1.

Acestea includeau un nou pachet de putere avansat, protecție activă a armurii, posibil tun tun chimic electrotermic, utilizarea unor materiale mai avansate în carenă și turelă, comandă și control îmbunătățite, comunicații și informații și alte măsuri de supraviețuire îmbunătățite.

Un pachet de actualizare noțional M2001A2/M2002A2 ar fi putut include o nouă cabină de pilotaj a echipajului, un sistem de operare tun în timp real, o nouă armură compozită, procese de achiziție bazate pe simulare, electronică în timp real, robotică, evitarea loviturilor/detectării, prognostice/diagnosticare și un nou sistem de suspendare.