Vladimir Putin este un prădător care se hrănește cu frică și slăbiciune. A-l liniști îl va încuraja doar să se întoarcă pentru mai multe.

leul

Întâlniți aproape orice summit mondial major și puteți spiona un leu îmbrăcat în haine de oaie, pretinzând că aparține turmei națiunilor civilizate ale lumii. Când se întoarce acasă, același leu, cu ghearele care se aruncă în spatele labelor sale, cu tampoane în jurul holurilor Kremlinului, căutând următoarea pradă în străinătate, în timp ce își privesc și compatrioții mai aproape de casă.

Știm cu toții că un leu nu va fi saturat cu o singură masă - după epuizarea unei pășuni a animalelor sale, se va aventura pe alta. Știm, de asemenea, că un leu nu se va mulțumi cu iarba atunci când un miel suculent pășune în apropiere. Este rezonabil, așadar, că nici nu ne putem aștepta ca un leu să se mulțumească cu plantele atunci când noi înșine, carne roșie proaspătă, suntem cei care încearcă să o hrănească, oricât de timid și tentativ, din spatele unui gard zdrobit, ezităm să-l întărim.

Totuși, așa dansează liderii lumii în jurul lui Vladimir Putin, alegând să nu audă claxonul ghearelor sale în sălile lor de stat de marmură. După ani de zile în care îl privim vânând, ar trebui să știm mai bine decât să presupunem că putem negocia cu dorința lui Putin de extindere teritorială și hegemonie regională. Într-adevăr, nu trebuie să presupunem că acest leu va înceta să mănânce vreodată - sau că nu vom fi niciodată supuși foamei sale.

Când permitem ca membrii mai mici și periferici ai turmei noastre să fie ridicați, îi încurajăm pe acești prădători să se întoarcă pentru mai mulți.

Multe națiuni mai slabe au experimentat această soartă, adesea după ce au căzut în falsa promisiune de „negocieri” cu un adversar fără lege. Modelul este familiar: ceea ce ar putea părea mai întâi un compromis geopolitic rezonabil devine un precedent exploatat de Kremlin pentru a-și alimenta aspirațiile teritoriale. Să luăm în considerare Georgia, de exemplu, o țară de 141 de ori mai mică decât Statele Unite și de 146 de ori mai mică decât Europa. Ceea ce s-a întâmplat în Osetia de Sud în 2008 nu a rămas în Osetia de Sud, așa cum am văzut cu Crimeea în 2014. Și ceea ce s-a întâmplat în Crimeea nu a rămas în cea mai sudică peninsulă a Ucrainei, așa cum am văzut cu Donbass câteva luni mai târziu. Fluxurile de putere ale Rusiei nu se vor diminua atunci când un teritoriu cade pe orbita sa. Pe măsură ce sfera Moscovei va crește, va crește și acoperirea acesteia, atât pe uscat, cât și pe mare, având implicații pentru țările apropiate și îndepărtate de granițele Federației Ruse. Statele Unite au o cauză specială de îngrijorare, după nenorocirile Rusiei în Siria și interferența continuă, nerușinată și continuă a Kremlinului în politica americană.

În actuala criză a coronavirusului, este deosebit de descurajant să vezi Statele Unite acceptând „ajutorul umanitar” din Rusia - și plătind Kremlinul pentru asta! La fel cum China, după ce a acoperit virusul și i-a permis să se răspândească (în timp ce continuă să închidă jurnaliștii de investigație în timp ce încearcă să documenteze pandemia), acum trimite rechizite medicale în Statele Unite și Europa, la fel și Rusia caută acum să-și mărească „ soft power. ” Cumpărătorul ferește-te: noi ucrainenii am văzut cum arată „ajutorul umanitar” al Moscovei în Donbass, când camioanele albe mari aduceau soldați și scoteau mașini industriale și alte obiecte de valoare.

Chiar și în timp ce încearcă să gestioneze criza COVID-19, America și aliații săi trebuie să aleagă unde să își organizeze apărarea împotriva Rusiei. Deocamdată, câmpul de luptă central rămâne Ucraina - cel mai mare tampon dintre Europa și Moscova. Ucraina contează astfel. Țara mea natală, Crimeea, o răscruce de civilizații de-a lungul secolelor, nu trebuie uitată.

În timpul recentului proces de destituire a președintelui Trump, mulți lideri proeminenți și membri ai publicului american și-au exprimat neîncrederea în țara mea și în poporul nostru, susținând că Ucraina este deviantă sau coruptă. Cu toate acestea, rămânem prietenul statornic al Americii în regiune, în timp ce continuăm lupta pentru propria noastră libertate și autodeterminare. Luptele poporului ucrainean se pot simți deseori îndepărtate de cele din America de Nord. Dar strigătele care provin din Crimeea și Donbass anunță o amenințare în creștere pentru democrații mult mai vechi și mai puternice decât cea a Ucrainei, a cărei democrație naștentă este încă vulnerabilă - sau cel puțin așa crede leul de la Kremlin.

Ar trebui să diagnosticăm greșit intențiile Moscovei; ar trebui să ignorăm violența nepăsată de către Rusia; Dacă ar fi să ne prefacem că leul dintre noi este un miel, ne vom confrunta cu consecințe mult mai grave decât doar masacrul unei națiuni. Dacă Occidentul nu reușește să ofere Ucrainei un sprijin semnificativ acum, Europa de Est va fi următorul curs din meniu - iar Statele Unite, deși sunt în largul oceanului, vor plăti și un preț semnificativ.