faceți

Moliile tigru din lemn eliberează lichid care respinge păsările din spatele capului (stânga) și lichid care respinge furnicile din anusuri (dreapta).

Amabilitatea lui Janne Valkonen (Credit de imagine pentru pagina principală: NationalMothWeek_Japan prin Flickr, licență: CC BY 2.0)

(Inside Science) - Îți place o molie de tigru din lemn la prânz? S-ar putea să aveți o gură de nenorocire, indiferent dacă sunteți un om, o pasăre sau o furnică. Conform noilor cercetări, aceste molii colorate europene au două apărări chimice separate pentru a respinge diferite tipuri de prădători.

Prima apărare pare să vizeze păsările, care atacă de obicei molii prin apucarea lor de cap. Glandele chiar în spatele capului moliei eliberează un lichid urât mirositor atunci când sunt stoarse. Cercetătorii au suspectat că păsărilor nu le place la fel de mult ca oamenii, deoarece păsările au fost văzute aruncând molii de tigru din lemn în aparent dezgust.

„[Pasărea] își șterge ciocul, spunând, de exemplu, că este oribil”, a spus Bibiana Rojas, ecologă evoluționistă la Universitatea Jyväskylä din Finlanda și primul autor al studiului publicat astăzi în Proceedings of the Royal Society B.

Apărarea numărul doi este un fluid care se scurge din anusul moliei la capătul abdomenului. În timp ce glandele gâtului sunt activate doar prin stoarcere, lichidul abdominal curge ca răspuns la tulburări mai subtile - cum ar fi, probabil, atingerea cu pene a antenelor unei furnici. Molii adulte sunt vulnerabile la furnici atunci când este prea frig pentru a zbura, precum și atunci când ies pentru prima dată din coconii cu aripi umede și mototolite, a spus Rojas.

Într-un set de experimente, cercetătorii au tratat fulgii de ovăz cu lichid pentru gât, lichid abdominal sau apă plată, apoi au prezentat fulgii unor mici păsări asemănătoare puii numite țâțe albastre eurasiatice. Păsările nu păreau să se deranjeze cu lichidul abdominal, dar în mod clar nu le plăcea lichidul pentru gât, consumând mult mai puțini fulgi de lichid pentru gât. După primul gust de lichid pentru gât, păsările au fost reticenți în abordarea următoarei fulgi de ovăz, luând aproximativ patru ori mai mult timp decât au avut-o în studiile anterioare.

Sânilor albastri eurasiatici li s-au oferit fulgi de ovăz tratați cu fluide defensive de molii (stânga), în timp ce furnicilor li s-a oferit apă de zahăr amestecată cu fluide de molii (dreapta).

Amabilitatea lui Bibiana Rojas

Cercetătorii cred că motivul aversiunii poate fi un compus volatil mirositor numit 2-sec-butil-3-metoxipirazină. Au descoperit că această componentă chimică singură era suficientă pentru a opri o pasăre din fulgii de ovăz.

În următorul set de experimente, cercetătorii au plasat picături de fluide de molii diluate și îndulcite pe discurile de acetat, apoi au așezat discurile pe calea urmelor de furnici pe care le-au găsit în pădure. În mod surprinzător, furnicilor le-a plăcut amestecul de fluide pentru gât chiar mai mult decât apa cu zahăr simplu, poate pentru că fluidele de la gât conțin aminoacizi nutritivi, a spus Rojas. În schimb, majoritatea furnicilor care au încercat fluidele abdominale s-au întors după o singură înghițitură.

Cercetătorii au speculat anterior că unele animale pot produce diferite substanțe chimice de descurajare pentru diferite tipuri de prădători. Dar, după cunoștințele lui Rojas, aceasta este prima dată când cineva folosește comportamentele prădătorilor înșiși pentru a arăta că există atât de diverse arsenale chimice. Constatările, a spus ea, arată clar că speciile „pot avea arme diferite pentru diferiți dușmani”.

De asemenea, studiul a constatat că apariția unei molii poate oferi prădătorilor un avertisment anticipat cu privire la pericolele din interior. Unele molii de tigru masculi au aripi albe, în timp ce altele au aripi galbene. Cercetările anterioare au constatat că molii cu aripi galbene sunt mai puțin susceptibile de a fi mâncate de păsări, sugerând că prădătorii învață să evite culoarea galbenă. În noul studiu, furnicile și păsările au fost mai respinse de fluidele provenite de la molii galbene decât de fluidele de la molii albe, sugerând că molii galbene au apărări mai puternice.

Deși atât fluidele gâtului, cât și cele abdominale aparent descurajează prădătorii, nu este evident că lichidul abdominal a evoluat special în acest scop, a remarcat Deane Bowers, entomolog și ecolog chimist de la Universitatea din Colorado, Boulder, care nu a fost implicat în studiu. La fel ca multe molii, molii de tigru din lemn nu mănâncă sau digeră alimente ca adulți, dar acumulează deșeuri în timpul metamorfozei lor pe care trebuie să le elimine după ieșirea din cocon. Aceste deșeuri par să fie același lucru cu lichidul abdominal, astfel încât molii ar putea să le excrete chiar dacă furnicile ar fi ieșite din imagine.

Cu toate acestea, a spus Bowers, studiul evidențiază în mod clar diversitatea de apărare pe care o pot avea insectele.

„Trebuie să începem să analizăm alte specii pentru aceste tipuri de apărare duală”, a spus ea. „Este probabil mai frecvent decât ne dăm seama”.